La vida después de la muerte (Novela) - 454

Capítulo 454: Entre los caídos III

 

La asura pasó a mi lado y no pude evitar dar un paso atrás mientras mi estómago se revolvía y mi fuerza se debilitaba ante su aura. A pesar de mis mejores esfuerzos, había estado tratando de evitar pensar en mi interior para examinar mis muchas heridas, pero la fuerza aplastante de la presencia de la asura hizo que mis propios dolores fueran ineludibles.

 

Tenía cada centímetro del cuerpo golpeado y magullado, me zumbaban los oídos y sentía un dolor punzante constante y molesto en la parte posterior de la cabeza. Ni siquiera podía mirarme la mano, ya que gran parte de la carne se había desprendido y había carne descolorida debajo.

 

Delante de mí, la dragona miró hacia arriba, pero su mirada estaba dirigida hacia otro lado de la batalla estancada sobre la montaña.

 

Al sur, un pequeño grupo de formas oscuras se acercaba rápidamente por encima de los picos de las montañas. No se molestaban en ocultar sus huellas de maná y no había forma de confundirlas con nada más que lo que eran.

 

Cada nervio de mi cuerpo empezó a desmoronarse ante esa visión, y me sentí verdaderamente desesperanzada por primera vez desde que llegaron los dragones. “¿Realmente todo fue en vano?”, pregunté, con las palabras en un susurro en mis labios.

 

El peso del maná del dragón aumentó, el aire se llenó de él y su presión se hizo palpable en mi piel. El dolor me sacudió mientras caía de rodillas y miraba fijamente a la entidad inhumana, segura de que su mera presencia me destruiría por completo.

 

La asura suspiró.

 

Las lágrimas brotaron de mis ojos y me giré involuntariamente, incapaz de soportar la visión del poder puro del asura, solo para ver una estela como una estrella negra que se dirigía hacia nosotros. Incapaz de siquiera emitir un grito de alarma, sentí que mi cuerpo se ponía rígido, luego el aura del dragón se manifestó como un escudo plateado, atrapándome dentro de él por la naturaleza de mi proximidad.

 

Un hirviente pantano de púas de metal negro se agitó a nuestro alrededor, masticando la barrera como si fueran mil dientes rechinantes. Con un gruñido, la asura avanzó con su escudo. Rayos de luz plateada perforaron el frío metal y todas las púas estallaron a la vez, y el polvo de sus restos se esparció por el valle que se encontraba debajo.

Tuve un segundo de puro terror al ver cómo el suelo se agrietaba bajo mis pies antes de que me deslizara hacia atrás y me tragara una enorme boca de tierra. Piedras rotas, rocas, medio carruaje y varias toneladas de tierra se derrumbaron a mi alrededor.

 

Extendiendo la mano, arañé el aire y vi como la mujer asura de un solo brazo flotaba en el aire y aceleraba hacia Perhata, luego todo excepto la montaña que caía desapareció y la oscuridad se cerró sobre mí.

 

Desesperadamente, luché por crear una barrera protectora de agua a mi alrededor. El maná chisporroteó y se estancó mientras mi concentración rota se agitaba, luego cobró vida y me abrazó en una esfera fría pero amortiguadora. Reboté mientras la grava, la piedra y el suelo me golpeaban desde todas las direcciones, solo se veían destellos intermitentes de luz a través de los escombros que caían en cascada; luego, con una repentina brusquedad que me hizo dar vueltas la cabeza, me detuve de golpe.

 

El ruido del derrumbe de la montaña se escuchaba en todas partes a la vez, el retumbar dentro de mi cabeza, mi pecho, mis entrañas. No podía ver, no podía respirar. Mi barrera se estaba derrumbando, siendo aplastada hacia adentro por el peso de la montaña. Estaba atrapada por mi propio hechizo, inmovilizada, paralizada, mi concentración fracturada.

 

El hechizo estalló. Me rodeé la cabeza con los brazos y la tierra y las rocas se posaron sobre mí. Algo pesado me aplastó la pierna.

 

Grité, pero la tierra se tragó el ruido. Mi corazón latía rápido, tan rápido que sentía que se me iba a subir por la garganta.

 

Eso era todo. Todo lo que había hecho –aprender magia, rebelarme contra los alacryanos, sobrevivir a la guerra– me había traído hasta aquí, a mi tumba literal. Enterrado vivo. Mejor hubiera muerto junto a Jarrod, pensé desesperado, amargamente. Al menos habría sido rápido.

 

Pero entonces recordé al hombre que bajaba de la montaña con su familia. Recordé a la pareja con el bebé. Y al niño.

 

Habían luchado por sobrevivir, sin darse por vencidos durante la guerra ni después, e incluso continuaron luchando por sus vidas mientras las deidades hacían llover muerte y destrucción a su alrededor.

 

La gente común, agricultores, pastores, artesanos, pasaron por todo eso y decidieron seguir intentando vivir…

 

Moví los brazos, cuidadosamente para protegerme la cabeza, y dejé un poco de espacio para mí. Luego, los hombros y las caderas, y un poco más. El hechizo protector había impedido que la tierra y las piedras pequeñas se compactaran a mi alrededor, pero algo duro y pesado me presionaba la pierna.

 

Cerré los ojos, aunque no cambiaba nada lo que podía ver. Respiré profundamente el aire enrarecido y mohoso, escuché y busqué con todos los sentidos a mi alcance.

 

Se me cortó la respiración.

 

Más abajo, no muy lejos, podía sentir maná: una gran colección de maná atmosférico de atributo agua.

 

Temblando de nervios, con cuidado –muy cuidadosamente– comencé a usar el poco maná que aún me quedaba para rociar chorros de agua a alta presión en el suelo, creando un pequeño espacio.

 

El suelo que me oprimía por todas partes cedió poco a poco. Temeroso de ser descuidado y, sin embargo, sabiendo que no había tiempo para recuperarme, usé pequeñas ráfagas de agua para descender hacia el maná atmosférico que podía sentir, tratando de hacer suficiente espacio para arrastrarme hacia adelante en mi pequeña cueva. Pero la roca en mi pierna la sujetaba con fuerza; no podía moverme ni un centímetro.

 

Cerré los ojos, dejé de moverme y de lanzar hechizos por un momento, concentrándome en mi respiración. Tenía la cabeza nublada, mi cuerpo se había disuelto en una agonía conectada y mi núcleo estaba casi vacío.

 

Me incorporé apoyándome en los codos, reuní fuerzas y lancé un chorro de agua contra la piedra, intentando moverla. Algunos trozos de roca se desprendieron, pero la roca no se movió. Reuní fuerzas y la golpeé una y otra vez, cada chorro en el mismo lugar, hasta que, con un crujido sordo, la roca se partió. Las mitades se deslizaron un poco y, reprimiendo un grito de pura agonía, me liberé.

 

Me llovió tierra y luego pequeñas piedras, mientras el suelo a mi alrededor también se movía.

 

Reuniendo lo que parecía ser lo último de mi fuerza, me lancé hacia abajo con un poderoso chorro, y el suelo de mi pequeño agujero cedió.

 

Me sumergí en el aire, sentí una breve sensación de luz en los ojos, luego choqué contra una roca sólida con un impacto estremecedor que me dejó sin aliento y sin sentido del cráneo. Mis sentidos iban y venían mientras luchaba contra el impulso de dormirme, luego algo me devolvió la conciencia.

 

Me quedé mirando el techo, que se había derrumbado parcialmente en el lugar donde me había abierto paso a tiros.

 

¿Qué había sido aquello? Algo que experimenté en los confines de mis sentidos debilitados…

 

Girar el cuello fue una auténtica tortura, pero tenía que encontrar lo que había devuelto mis sentidos a la vida. Junto a mí, a sólo un par de pies de distancia, una púa de metal negro sobresalía del suelo hasta el techo, con una red de filamentos que se extendían desde ella para mantener el techo en su sitio. Cuando miré más lejos, vi otra púa negra, y luego una tercera.

 

Luego sucedió de nuevo y me di cuenta de lo que era: una voz.

 

A pesar del dolor profundo en los huesos, me giré en la otra dirección, rodando sobre un costado y apoyándome en un codo.

 

En una luz tenue y sin fuente, pude distinguir la silueta de un hombre acurrucado en posición fetal junto al negro vidrioso de un cuerpo de agua subterráneo. Unos ojos rojos me devolvieron la mirada, brillando en la penumbra.

 

Inhalé profundamente y sentí un dolor punzante en las costillas. Entrecerré los ojos y me di cuenta de que tenía cuernos largos y afilados que le sobresalían de la cabeza, y que sus rasgos tenían una agudeza y una definición que lo hacían parecer inhumano.

 

«El Soberano», murmuré débilmente.

 

“Ah, ya me conoces, bien, eso es bueno…” Intentó darme lo que debió pensar que era una sonrisa encantadora, pero solo lo hizo parecer aún más depredador.

 

Excepto que… algo andaba mal. No tenía firma de maná. Al observarlo más de cerca, me di cuenta de que estaba fuertemente atado con pesadas cadenas y esposas.

“Eres un lesser dicathiano, ¿no? Pero un mago, al menos.” Una lengua oscura se deslizó por sus pálidos labios. “Necesito tu ayuda de inmediato, como puedes ver. Libérame de inmediato y yo…”

 

“¿Qué?”, grité sin poder evitarlo.

 

La irritación se reflejó en el rostro del hombre. “No seas estúpida. Ya no soy un enemigo de tu nación. Si el ruido que hay ahí fuera es una indicación, tus aliados dragones están luchando actualmente contra los soldados que me secuestraron. Libérame y me convertiré en el lagarto que esté a cargo, y serás un héroe.

 

Parpadeé, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo debido al dolor y el cansancio que me presionaban como la montaña caída encima.

 

“Excelente” resopló. “Después de todo esto, una usuaria de magia de respiración cae en mi regazo, por así decirlo, y es una imbécil. O tiene una conmoción cerebral.” Me miró con los ojos entrecerrados. “Lesser. Hablas este idioma, ¿no?”

 

Tragué saliva y me senté con cuidado. Mi mano herida saltó a mis costillas, que pensé que debían estar rotas. “Sí, por supuesto” dije con los dientes apretados. “Pero no creo que pueda ayudarte. Eres un…”

 

“Un cobarde” dijo una nueva voz, una voz que había estado resonando en la ladera de la montaña durante toda la batalla.

 

Me quedé congelada, incapaz de darme la vuelta, pero tampoco necesitaba hacerlo.

 

“Soberano Oludari Vritra del Dominio de Truacia.” Los pies de Perhata crujieron sobre el sedimento que cubría la piedra desnuda del suelo. “Jurado al servicio del Gran Soberano, Agrona Vritra, padre de nuestra nación y nuestro pueblo. Traidor, traidor… fracasado.” Perhata se materializó de la oscuridad. “¿Me he olvidado de alguno de tus títulos, Soberano?”

 

Pareció desanimarse mientras soltaba un profundo suspiro.

 

Perhata se arrodilló a mi lado, tomó mi barbilla en su mano y me hizo girar para mirarla de frente, examinándome de cerca. “Si no es la niña a la que prometí dejar vivir. ¿Has sido una niña buena?”

 

De pronto, me sentí como si estuviera de nuevo en el agujero sin luz, atrapada y esperando morir, ciega y asfixiada. Un escalofrío frío me recorrió el cuerpo, compensado únicamente por el calor húmedo que se extendía a través de mis pantalones manchados y arruinados.

 

Perhata me miró con desdén. “Has sobrevivido, lo cual supongo que debería ser valioso. Y sin embargo…”

 

Ella frunció el ceño y frunció los labios pensativamente, luego se puso de pie y se acercó a Oludari. Hubo una chispa de maná y ella colocó un dispositivo en el suelo junto a él. «Perdón por la demora, Soberano. Estábamos esperando esto, que el grupo de batalla de Khalaen tuvo la amabilidad de traernos. Con cinco Espectros más de nuestro lado, la batalla de arriba debería estar a punto de terminar, ¿no lo cree?»

 

Ella inhaló profundamente y exhaló con una energía casi vertiginosa. “Si ha habido algo bueno en tu infructuoso intento de desertar, es que mi propósito se cumplió hoy. La sangre de dragón se derramó…” Un canino alargado le mordió el labio inferior mientras cerraba de repente los ojos y giraba la cara hacia el techo, visiblemente tensa.

 

Entonces su sonrisa se desvaneció, sus ojos se abrieron de golpe y Perhata se dio la vuelta, mirando hacia la montaña como si pudiera ver el cielo más allá. Incluso con la luz incolora, pude ver cómo su rostro palidecía.

 

Pasó un momento más antes de que sintiera la intención que se acercaba.

 

Una furia hirviente y furiosa pareció endurecer el aire. Tres firmas de maná más, incluso más poderosas que los dragones que ya estaban allí, y entre ellas, algo más. Algo frío, furioso y… peligroso.

 

Perhata giró y se lanzó a por el dispositivo. Oludari se retorció entre sus cadenas, golpeó con una rodilla y tiró al artefacto con forma de yunque hacia un lado. Se deslizó en el suelo, balanceándose hacia el agua, y Perhata se apresuró a agarrarlo, acumulando maná mientras intentaba activarlo.

 

“¡Lesser, la deformación del tempus!” Oludari suplico. “Desactívela…”

 

Perhata, que por un momento pareció olvidarse de mi existencia, extendió la mano con irritación. Una estela oscura se dirigió hacia mí a toda velocidad, tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de cerrar los ojos.

 

Hubo un destello violeta brillante frente a mí, y luego alguien se paró entre nosotros, una figura envuelta en arcos violetas de relámpagos. En la mano de la figura, con pequeñas chispas de la corriente violeta saltando a su alrededor, estaba la púa que había sido apuntada a mi garganta. Llamas violetas lamieron entre sus dedos, y la púa negra se quemó hasta quedar en nada.

 

La silueta ardiente de un lobo surgió de él y se lanzó contra Perhata, mientras su cabeza giraba ligeramente, su cabello rubio de longitud media ondeaba como una cortina y un solo ojo dorado se encontró con el mío cuando su perfil quedó al descubierto. “Vete” dijo Arthur, su voz, como su expresión, oscura y solemne, pero debajo de eso, estaba cubierta de una furia tan amarga y fría que me provocó un escalofrío en la columna vertebral.

 

Mientras Perhata luchaba contra la criatura del fondo, los hechizos empezaron a destellar y volar por toda la caverna, extendí la mano y agarré su brazo. “Los dragones, a ellos… a ellos no les importó, nos dejaron…”

 

Esa intención furiosa y hirviente que había sentido se encendió y los ojos de Arthur ardieron. “Lo sé.”

 

Antes de que pudiera decir o hacer algo más, Arthur parpadeó y su brazo se derritió de mi agarre mientras reaparecía al otro lado de Perhata, aislándola del Soberano y el artefacto. Un rayo brillante de luz amatista atravesó la cueva oscura y la Espectro se arrojó hacia atrás, arrastrando a la bestia de maná lupina con ella.

 

Una lluvia de púas de metal negro llenó la cueva, saliendo disparadas desde el Espectro. Mis sentidos no fueron lo suficientemente rápidos para seguirlas todas, pero al mismo tiempo, varias espadas moldeadas a partir de energía violeta aparecieron en el aire, cortando en varias direcciones a la vez, cada una desviando o destruyendo una púa.

 

Uno de ellos se estrelló contra el suelo a mi lado, y estuvo a punto de alcanzar mi pierna después de que una de las espadas lo desviara.

 

Me sacudí la parálisis y traté de ponerme de pie, pero me di cuenta de que mi pierna aplastada no aguantaba mi peso. El dolor era un eco lejano que solo se manifestaba cuando comenzaba a moverme, pero no contenía fuerza. En cambio, me di la vuelta y me arrastré desesperadamente hacia el cuerpo de agua subterráneo.

 

Más proyectiles agrietaron la piedra a mi alrededor y, con cada doloroso tirón hacia adelante, esperaba que uno me perforara la carne y me clavara al suelo. Fue casi una sorpresa cuando mi cuerpo se deslizó por la pendiente húmeda y entró en el agua fría con un pequeño chapoteo. Impulsándome con maná, me proyecté a lo largo del estrecho río, empujando la corriente para que me llevara aún más rápido. Un segundo después, me deslicé en una grieta por donde se drenó el agua y rápidamente me alejaron de la batalla.

 

El arroyo subterráneo no era muy grande y tuve que navegar únicamente con mi sentido del maná y la corriente. No había forma de saber si había una salida más adelante o me encontraría atrapado en un hueco que se estrechaba cada vez más, pero sabía que no podía quedarme en la cueva.

 

Cuando el arroyo se hizo demasiado estrecho, empujé hacia afuera con todo el maná de atributo agua que aún podía conseguir, rompiendo los afloramientos de piedra que creaban puntos de estrangulamiento infranqueables. Nadé durante un minuto o más, hasta que mi cabeza comenzó a sentirse liviana y mis pulmones gritaban por aire, antes de llegar al final de la grieta.

 

La tierra y las piedras recién removidas me impedían avanzar. Presa del pánico, arañé la tierra con la mano sana, pero no sirvió de nada. Cavar podría llevar horas, pero yo solo tenía unos segundos…

 

Conjuré balas y rayos de agua y ataqué la obstrucción. Cada hechizo era más débil que el anterior. Una y otra vez lo golpeé, hasta que el agua se convirtió en barro y mi núcleo gritó con cada hechizo. Al darme cuenta de que no lo lograría, traté de darme la vuelta y nadar río arriba, pero la grieta era demasiado estrecha. No podía cambiar de dirección y no tenía la fuerza para enviar tanta agua en contra de la gravedad para jalarme de regreso.

 

Mi necesidad de respirar superaba mi capacidad de contener la respiración. Cuando lo hacía, tragaba a borbotones agua fangosa y me ahogaba…

 

Sentí que mi mente se deslizaba hacia la inconsciencia y me sentí agradecida. Al menos no estaría despierta para eso.

 

Mientras aceptaba mi destino, una fuerza aguda tiró de mi cuerpo y choqué contra la pared de roca. ¡Me estaba moviendo! La grieta era tan estrecha que me raspaba constantemente contra las paredes, pero la corriente fluía de nuevo, empujándome hacia adelante a una velocidad cada vez mayor. Pasaron unos segundos desesperados, luego las paredes se ensancharon antes de desaparecer. Abrí los ojos.

 

El agua turbia me rodeaba, pero podía ver luz y nadé hacia ella, con movimientos salvajes, sin medios para lanzar un hechizo que acelerara mi ascenso. Parecía tan lejos, y estaba seguro de que me ahogaría de todos modos, que no podría llegar tan lejos.

 

Mi cabeza salió del agua al aire libre y tomé la respiración más dolorosa de mi vida.

 

En algún lugar muy cerca, un niño gritó.

 

Tosiendo desesperadamente, me moví para mantener la cabeza fuera del agua. En la orilla, varias figuras se apresuraron. Se oyó un chapoteo y unas manos fuertes me agarraron y me empujaron hacia tierra firme. Me desplomé en el suelo blando, sin prestar atención al barro que se formaba alrededor de mi cara. Todo lo que pude hacer fue jadear para respirar.

 

Había voces, varias, a mi alrededor, pero no podía procesar sus palabras.

 

Una sombra pasó sobre mí y me concentré instintivamente en su origen. Todo estaba borroso y había mucho ruido. Mucho ruido…

 

La montaña, el Soberano…

 

“¡Arthur!” Me incorporé de golpe y escudriñé los alrededores.

 

Estaba en la orilla de un río turbio y de lento movimiento. Toneladas de piedra y tierra habían caído sobre él desde la montaña que estaba arriba, casi deteniendo el flujo. Estaba en el valle, en la base de la montaña. Arriba, todavía se estaba derrumbando sobre sí mismo, el ruido cacofónico de piedra contra piedra era lo suficientemente fuerte como para hacerme sentir mal.

 

Pero fue más arriba, mucho más arriba, donde se dirigió mi mirada.

 

Un dragón verdaderamente enorme dominaba el cielo. La monstruosa criatura, llena de cicatrices de batalla, tenía escamas blancas como el hueso y ojos de un violeta vibrante que podía ver incluso desde el suelo. Sus alas, aunque estaban destrozadas y desgastadas, se extendían tanto que su movimiento despejaba el polvo del cielo.

 

Un dragón más pequeño, negro como la noche y casi ágil en comparación con el gran dragón blanco, volaba a su lado, manteniéndose en formación. Justo detrás de ella había un hombre–no, un asura, pensé, que seguía el ritmo en el aire, volando como si tuviera alas.

 

Los tres estaban causando estragos entre los Espectros mientras defendían a dos de los tres dragones originales que habían llegado en busca del Soberano. Conté rápidamente siete Espectros, aunque era difícil seguirles la pista, ya que revoloteaban más rápido de lo que mi vista podía seguir. A pesar de su tamaño, el dragón blanco con cicatrices se movía con una velocidad y precisión increíbles, esquivando los hechizos de los Espectros o alejándolos con sus alas mientras disparaba densos rayos plateados de energía desde su boca.

 

La asura humanoide no atacó, sino que parecía completamente concentrada en proteger al dragón negro, contrarrestando cualquier hechizo que se acercara a ella. No podía estar seguro de lo que estaba haciendo el dragón negro, solo que su firma de maná parecía fluctuar de manera extraña.

 

Solo tuve unos segundos para asimilarlo todo antes de que la figura agachada a mi lado atrajera mi atención hacia el suelo. Solté un jadeo doloroso. “¡Tanner! Pero ¿qué…?”

 

El jinete de alas de espada, que había trabajado para Vanessy Glory durante toda la guerra, estaba hinchado y descolorido por todo su costado izquierdo. Su piel estaba moteada de gris ahumado y verde, y las llagas abiertas supuraban un líquido espeso y amarillo. Antes de que los Espectros llegaran por primera vez, Tanner y su ala de espada habían sido alcanzados por un hechizo y derribados del cielo, y yo había asumido que estaba muerto. Al mirarlo ahora, me sorprendió aún más encontrarlo con vida.

 

“Yo también me alegro de verte, Lady Helstea” dijo con una sonrisa sombría, envuelta a la vez en dolor y alivio. “¿Cómo has llegado a…? Ya sabes, no importa. Tenemos que irnos.”

 

Mientras decía “nosotros”, me concentré en las otras personas que estaban alrededor.

 

Había al menos veinte personas agazapadas en la orilla del río, todas mirándome. Inmediatamente vi a Rose-Ellen, la bulliciosa domadora de bestias que había molestado a Jarrod en cada oportunidad, y a su estoico vínculo, una gran bestia de maná con forma de pájaro. El hombre musculoso que había ignorado mis súplicas de ayuda a los ancianos estaba allí, al igual que su familia, y…

 

Casi me eché a llorar cuando vi a la pareja con el bebé a quien había ayudado a escapar de la montaña. Y sentí una repentina chispa de esperanza y orgullo cuando vi que el niño que había rescatado seguía con ellos.

 

“Faltan unos cuantos kilómetros al norte y al oeste antes de llegar a la carretera de nuevo” explicó Tanner, ofreciéndome la mano para ayudarme a subir. “Tenemos que alejarnos más de la montaña. Puedes ver hasta dónde llegan algunos de estos desprendimientos de rocas.”

 

De repente, los engranajes de mi mente comenzaron a girar de nuevo y me di cuenta de que, debajo de toda esa piedra y tierra, no tan lejos de donde estábamos, podía sentir las ráfagas de maná mientras Arthur luchaba contra Perhata.

 

Agarré a Tanner y él hizo una mueca. “No al norte, sino al oeste, más adentro de los pantanos, lo más lejos posible de la batalla.”

 

Tanner miró inseguro más allá de mí, hacia el río. “No sé si podemos…”

 

El suelo tembló, más de lo que ya lo estaba, y una gigantesca lanza de obsidiana de al menos doce metros de altura surgió de la base de la montaña a menos de treinta metros de distancia. Trazó un arco en el aire por encima de nosotros antes de estrellarse sin ser vista en el valle que se extendía más allá. Justo detrás de la estaca, una figura oscura salió del agujero resultante a una velocidad imposible.

 

Perhata, que se agarraba el costado con el rostro deformado por una mueca de dolor y miedo, no se dirigió hacia la batalla que se desarrollaba arriba, sino que viró hacia el sur y voló a toda velocidad. El aire frente a ella crepitó con relámpagos de color amatista y Arthur apareció como si surgiera de la nada. Un cono de energía rugió desde su mano y la Espectro se sumergió debajo de él, desatando una andanada de púas mortales contra él mientras pasaba volando. Pero Arthur desapareció y volvió a aparecer frente a ella, esta vez conjurando y cortando con una espada de energía pura.

 

Perhata gritó de frustración y rabia cuando una armadura de cientos de pequeñas púas negras apareció a su alrededor y agarró la muñeca de Arthur mientras bloqueaba su espada con la parte superior del brazo. Los dos permanecieron suspendidos por un instante antes de que la espada de Arthur se invirtiera, la punta de la espada se encogió mientras una hoja crecía desde el otro extremo del mango y se hundía en el esternón de Perhata, saltando chispas donde la energía violeta impactó el metal negro.

 

Unas llamas negras estallaron a su alrededor, arrojando a Arthur hacia atrás y lanzando púas de metal en todas direcciones. Sin embargo, mientras caían, se arremolinaban, se combinaban y se construían unas sobre otras para formar formas.

 

Arthur desapareció de nuevo y reapareció en el aire, donde había estado Perhata, pero el Espectro ya no estaba allí. En cambio, Arthur estaba rodeado por varias docenas de formas acorazadas, cada una de ellas idénticamente moldeada a partir de cientos de pequeñas púas negras. Mientras la mirada de Arthur las recorría, cada figura se alejaba rápidamente, volando en una dirección diferente.

 

Arthur se dirigió a una figura que se alejaba, conjuró una espada y la cortó por la mitad. Las púas se rompieron y cayeron al suelo como granizo mortal. No había carne debajo de ellas.

 

Mientras el resto de las figuras acorazadas se dispersaban por el cielo, un par descendió más y voló directamente hacia nuestro cansado grupo. A mi lado, Tanner gritó. Alguien más gritó y todos comenzaron a correr, chapoteando en el agua o corriendo por la orilla.

 

Solo pude observar hasta que el brazo de Tanner me rodeó los hombros y me ayudó a levantarme, sosteniéndome, pero ya era demasiado tarde. Tanner me apartó de la amalgama de púas negras de pesadilla, colocándose entre ellas y yo.

 

El tiempo parecía ralentizarse. Sentí el temblor de su cuerpo tenso, vi cómo las púas parecían fluir unas sobre otras como si fueran líquido, pulsando con un maná tan monstruoso…

 

Pero mis ojos se dirigieron hacia Arthur en la distancia.

 

Caía por el aire como si se hundiera en el agua, con los ojos cerrados, la expresión concentrada, pensativa, casi pacífica.

 

Sus ojos se abrieron con un destello dorado y su espada se desdibujó en un corte amplio.

 

Un rayo brillante de energía violeta surgió del aire, atravesó lateralmente y dividió en dos a las figuras acorazadas. Las púas negras estallaron, rociando el suelo frente a nosotros y revolviendo la tierra blanda hasta convertirla en mantillo.

 

Destellos violetas similares aparecieron por todo el campo de batalla, y una docena de otras formas que se retiraban se desintegraron. La espada cambió de dirección, cortando el aire frente a Arthur, y esta vez vi cómo la espada misma parecía desaparecer, y algunas de las armaduras conjuradas colapsaron al ser golpeadas simultáneamente por todo el cielo.

 

Pero algunas, demasiadas, seguían escapando, volando sobre las montañas y atravesando los pantanos de las tierras bajas. Y ninguna de las formas que Arthur había derribado contenía el cuerpo vivo y respirable de Perhata.

 

La expresión de Arthur se tensó con frustración justo antes de desaparecer de la vista, estrellándose contra el suelo a cierta distancia en el valle.

 

Respiré profundamente para tranquilizarme y, con cautela, apoyé mi pierna aplastada y la reforcé con maná. Luego me alejé de Tanner. “Vamos, saquemos a todos de aquí.”

 

POV DE SILVIE LEYWIN:

 

A pesar de todo, sentí una punzada de alivio cuando el peso de Arthur presionó mi espalda, el pulso de éter liberado por su uso del Paso de Dios ondeó contra mis escamas. Me mantuve firme contra el flanco de Charon, sin permitir que los Espectros nos separaran. Windsom todavía estaba pegado a mí como mi propia sombra, toda su energía gastada en protegerme de los ataques de los Espectros.

 

Mi vínculo con Arthur me dijo que estaba frunciendo el ceño a pesar de que no podía ver su cara.

 

-Ve tras ella.-

 

“¿Cuál de ellas?”, pregunté, sintiendo todavía cómo las formaciones de hierro en la sangre que quedaban escapaban en distintas direcciones.

 

Obligada a inclinarme hacia la derecha, evité un chorro de maná negro verdoso y exhalé un rayo de maná puro hacia el lanzador.

 

Arthur no respondió, pero no tenía por qué hacerlo. No había forma de saberlo y no había motivo para perseguir una armadura vacía a mitad de camino a través de Dicathen cuando había varios Espectros justo frente a nosotros, incluso si eso significaba que este escapara.

 

Pero no le ofrecí a mi vínculo ninguna palabra de consejo o consuelo. No era el momento ni el lugar para gestos tan inútiles. Hasta que la batalla terminara, sabía que Arthur necesitaba la armadura de furia abrasadora en la que se había envuelto, así que permanecí en silencio. Incluso los pensamientos de Regis estaban en silencio mientras vigilaba a Oludari Vritra debajo de la montaña.

 

Sentí la intención de Arthur antes de que actuara. Su peso abandonó mi cuerpo y apareció en el aire a treinta pies frente a un Espectro. El éter se condensó en su puño y formó un arma. Aparecieron varias más a su alrededor, que se plegaron y cobraron vida; cada una de ellas era una representación física de la furia apopléjica que hervía apenas contenida bajo la superficie de su compostura. Las espadas flotantes atacaron todas simultáneamente y atravesaron el aire hacia puntos ligeramente diferentes.

 

Al mismo tiempo, su espada etérea principal, la que tenía en la mano, atacó hacia adelante. Como era de esperar, el Espectro esquivó el puñado de espadas voladoras, lo que lo colocó en el lugar justo cuando otra estocada atravesó los caminos etéricos y se dirigió hacia su línea de retirada. Incluso para un Espectro, no hubo tiempo para reaccionar cuando la espada atravesó su hombro, corazón y núcleo antes de parpadear y desaparecer medio segundo después.

 

La gravedad apenas había comenzado a tirar de Arthur hacia la tierra cuando él estaba de espaldas nuevamente, su furia fría no disminuyó ante la muerte calculada.

 

La llegada de Arthur al campo de batalla finalmente rompió la voluntad de los Espectros restantes de seguir luchando, y los seis se separaron e intentaron retirarse en diferentes direcciones.

 

“¡Atrapen a esos tres!” Ordenó Charon, girando bruscamente hacia la izquierda y persiguiéndolos. “¡Windsom, quédate con la patrulla!”

 

Dudé un momento, sabiendo que estábamos haciendo exactamente lo que el enemigo quería de nosotros. Windsom también quería discutir, pero Charon ya se alejaba a toda velocidad y Arthur estaba concentrado por completo en nuestros objetivos. Dejé que su furia me guiara y giré, inclinando la cabeza y las alas y volando a toda velocidad. Uno se dirigía hacia el sur, los otros dos hacia el sureste sobre las montañas. Sentí que sus firmas de maná se derretían mientras concentraban toda su energía en ocultarse de mí.

 

Estoy lista, pensé, sosteniendo el hechizo que había estado tejiendo lentamente desde nuestra llegada.

 

“Ahora” ordenó Arthur, y continué con el nuevo arte etéreo que había estado intentando aprender.

 

El aire se agitó como una nova a mi alrededor mientras mi magia se derramaba por la atmósfera. Sentí que todo, todo excepto Arthur y yo, comenzaba a disminuir su velocidad. En cuestión de segundos, los veloces Espectros se habían arrastrado como tres moscas atrapadas en ámbar transparente.

 

Arthur y yo caímos de repente y respiré profundamente mientras recordaba batir mis alas. El hechizo absorbió toda mi atención, tanto que hasta respirar, incluso los latidos de mi corazón, parecían difíciles.

 

Arthur no se teletransportó de nuevo. En cambio, se puso de pie y conjuró su arma. Sentí que me estremecía ante la intensidad de su concentración. Ajustó cuidadosamente su postura, su forma, el ángulo de su espada.

 

Sabía que solo podía mantener el hechizo unos pocos segundos en total. El éter ya estaba luchando contra mí, el tiempo no quería estar atado de esa manera. Pero no lo apresuré, no rompí su concentración. Sería suficiente.

 

Su concentración era tan completa que no pude evitar sentirme atraído hacia ella junto con él. El éter se canalizó hacia la runa divina Paso de Dios que ardía en su espalda, y los caminos etéricos se iluminaron en nuestra visión, pintando el cielo con rayos de amatista irregulares. Más allá de las barreras de maná que cubrían su piel, más allá de las nubes de vapor de maná venenoso y auras de llamas del alma ardientes, hacia los puntos entre la armadura y la piel, allí fue donde Arthur se concentró.

 

Su concentración se ajustó a su lugar y la hoja cortó de izquierda a derecha. Sentí que se deslizaba por los canales etéricos, primero uno, luego un segundo y un tercero, todo en el espacio del movimiento casi instantáneo de la hoja. Mortal, caótico como un torbellino. Y los Espectros lentos y supurantes destellaron con luz violeta.

 

Mi hechizo se liberó y me tambaleé hacia adelante y hacia atrás, luchando por mantenernos en el aire.

Tres rayas de sangre brillante se proyectaron a través del horizonte frente a nosotros.