La vida después de la muerte (Novela) - 455
Capitulo 455: Intercambio equivalente
POV DE ARTHUR LEYWIN:
Observé cómo los espectros caían, desprendidos, mientras los hechizos que los habían protegido se desprendían de sus cadáveres mientras se desplomaban hacia el suelo. Una fina niebla de sangre flotaba en el aire, marcando el lugar donde cada uno de ellos había muerto como lápidas incorpóreas. Cuando la niebla roja se desvaneció, me hundí los dedos en el esternón; la incómoda picazón en mi interior me recordó mis fracasos, aunque debería haber sentido el rubor de la victoria.
Detrás de mí, Windsom condujo a los dos dragones heridos al suelo, mientras Caronte seguía persiguiendo a los otros tres Espectros hacia el norte.
-¿Deberíamos ir tras él?- proyectó Sylvie, con su voz insegura en mi mente.
No, aterriza junto a Windsom, pensé, con cuidado de evitar que mi ira se derramara sobre ella. Dirigiéndome a Regis, añadí: ¿Cuál es el estatus del soberano?
“Irritado” respondió Regis, junto con una imagen mental de Vritra atada y con supresión de maná mirándolo fijamente desde el suelo.
Sylvie aterrizó con brusquedad y sus garras se hundieron en el suelo blando del valle. Salté de su espalda, golpeé el suelo con un chapoteo húmedo y comencé a marchar hacia Windsom y los otros dragones.
-Arthur…-, pensó Sylvie en advertencia.
“¿Quién de ustedes es el líder aquí?” pregunté, aunque mis ojos buscaban respuestas en Windsom en lugar de en los dos dragones desgastados por la batalla.
El gran dragón negro se había transformado y había recuperado su forma humanoide, alta y de pecho ancho, con cabello oscuro y despeinado por la batalla y una barba corta. Tenía tenues rastros de decoloración verde alrededor de los ojos y a lo largo del cuello.
Se enderezó, erizado por el tono de mi pregunta, y dio un paso seguro más allá de Windsom para encararme. “Lo soy. Y tú debes ser el lesser que… ¡uf!”
El dorso de mi mano golpeó el costado de su rostro con un crujido como el de un trueno. El asura se tambaleó hacia atrás, tropezando.
El silencio que siguió fue ensordecedor. Windsom me miró impasible; la única señal visible de su sorpresa fue el leve arqueamiento de las cejas. La asura femenina tenía la boca abierta y sus ojos enrojecidos miraban con incredulidad a su capitán. El asura de barba negra parecía aturdido, con una mano manchada de barro presionada contra el lado de la cara donde lo había golpeado y con la mirada perdida en mi dirección.
La mujer, cuya armadura blanca estaba manchada de sangre, salió de su estupor y dio un paso agresivo hacia mí, con una lanza larga en su mano. “¡Cómo te atreves, menor! Mi hermana acaba de dar su vida en pos de tus objetivos, ¿y tú muestras tal falta de respeto hacia una del clan Matali?”
Windsom apoyó una mano sobre su brazo, sujetándola. “No te olvides de ti misma.” Me miró en silencio por un momento. “¿Cuál es el significado de este ataque, Arthur?”
“Soy muy consciente de las circunstancias y de la decisión que había que tomar” dije, pronunciando cada palabra con claridad. “Sé lo que había que hacer, lo que estaba en juego. Pero ¿no se te pasó por la cabeza la idea de salvar a alguno de los que se te encomendó proteger? Mientras docenas de lessers perecían por el simple choque de tus ataques, ¿sus muertes significaban algo más para ti que un sacrificio estadístico que considerabas rentable?”
“¿Salvarlos?” repitió el asura caído. En lugar de ponerse de pie, voló por el aire, flotando para poder mirarme. “Había demasiado en juego como para centrarse en otra cosa que no fuera la batalla. Capturar a Vritra, destruir a estos miserables lessers, cambia la faz del mundo. La muerte de estos lessers, para bien o para mal, no cambia nada.”
“¿Y cuántas vidas más de vuestras inferiores podrían salvarse con lo que hemos hecho aquí?” espetó la mujer, dándose la vuelta. “Tengo que ir a buscar los restos de mi hermana. No dejaré que nadie del clan Matali se pudra aquí.”
Windsom se interpuso entre nosotros. “Estos dragones acaban de sacrificar a uno de los suyos para retener a los Espectros aquí el tiempo suficiente para que lleguemos. Te convendría recordar nuestro propósito más importante, Arthur.”
“No soy ciego a tu sacrificio” dije, dirigiendo mi respuesta a la mujer asura. “Pero tus acciones de hoy fueron frías y contrarias a la misión que te trajo aquí. Después de tu cruel indiferencia por la vida humana hoy aquí, ¿esperas que las familias de los muertos lamenten tu propia pérdida?”
Su cabeza se inclinó ligeramente mientras sus ojos se apartaban de mí y luego se alejó volando.
El asura de barba negra negó con la cabeza. “Puedes fingir que eres un asura todo lo que quieras, Arthur Leywin, pero está claro que aún tienes la visión miope de un inferior.”
“Gracias a Dios que sí” respondí, sintiendo que parte de mi ira se enfriaba, y que una amarga melancolía la dejaba a un lado.
La verdad era que estos guardias no tenían toda la responsabilidad de lo que había sucedido allí. Solo una persona podía reclamar ese dudoso honor, y yo lo discutiría con él muy pronto. Pero primero había otros detalles importantes que requerían mi atención.
El asura de barba negra voló tras su compañera, y yo le di la espalda a Windsom y comencé a marchar a través del pantano. Sylvie se había transformado y se unió a mí. Windsom no dijo nada, pero se puso a caminar junto a Sylvie.
No muy lejos de allí, en la orilla de un pequeño río que había quedado prácticamente estrangulado por el desprendimiento de rocas de la montaña que se derrumbaba, Lilia Helstea había reunido a varias personas, supervivientes del grupo atrapado en el fuego cruzado de este conflicto. Luchaban por recoger a sus heridos y ponerse en marcha de nuevo, pero todo eso se detuvo cuando me acerqué.
Lilia parecía estar al borde de la muerte. Su largo cabello castaño estaba enmarañado con barro y sangre, la mayor parte de su piel visible estaba cubierta de laceraciones y el comienzo de unos moretones oscuros y, para mi horror, le faltaba gran parte de la piel de la mano derecha. De repente me encontré transportado de regreso a mi infancia en Xyrus, viviendo en la mansión de su familia, enseñándole magia a ella y a Ellie juntas, asegurándome de que ambas despertaran y formaran un núcleo. Lilia había sido como una hermana para mí en ese entonces, y le debía más que la débil protección que había recibido de los dragones.
Y aún así, no fui a verla.
Cuando las miradas de todos los presentes se posaron en mí, supe que mi papel aquí no era ofrecerle consuelo solo a ella, sino dirigirme a todos como una Lanza de Dicathen.
“Para aquellos que no me conocen, mi nombre es Arthur Leywin”, comencé. “Lamento mucho lo que han vivido hoy, pero también me alegra ver a tantos sobrevivientes de esta terrible batalla”.
«¿General…?»
Mirando a mi izquierda, vi a un hombre horriblemente desfigurado por los efectos de algún hechizo. No parecía que pudiera sobrevivir otros diez minutos, pero de alguna manera seguía de pie. “¡Lo eres! ¡Tú eres la Lanza!” Miró a los demás, cansado pero revitalizado. “¡Es la Lanza Godspell!”
El hechizo que mi llegada había lanzado sobre los demás supervivientes se rompió y algunos se lanzaron hacia mí y Sylvie, algunos dándome las gracias, otros suplicándome que los sacara de allí, que los salvara o los curara. Los peores de todos fueron los que me rogaron que fuera a buscar a sus seres queridos entre los escombros del paso de montaña.
Sylv, necesito que te quedes con esta gente. Ayúdalos en lo que puedas.
Mi vínculo dio un paso adelante de inmediato, parecía brillar con una luz interior que atrajo toda la atención hacia ella y silenció a los sobrevivientes. “Relajense, amigos, por favor. Queremos sacarlos a todos de aquí y llevarlos a los emisores. Ahora hagamos un balance de la salud de todos. Windsom, quédate y ayúdame. Sé eficiente pero minucioso, debemos…”
Mi atención se desvió de nuevo hacia Lilia. Ella me hizo un pequeño gesto de asentimiento, casi imperceptible, y traté de expresar con los ojos únicamente mi pesar por lo que había experimentado. Luego, retrocediendo unos pasos mientras Sylvie y Windsom se convertían en el centro de atención, activé el Paso de Dios, siguiendo los caminos etéricos de regreso a la cueva debajo de los escombros.
Regis estaba sentado en cuclillas y miraba fijamente al Soberano. “Deberías haberle dado a ese idiota un puñado de éter” dijo, girándose para mirarme por encima del hombro.
-Necesitaba enviar un mensaje, no iniciar una pelea-, pensé. En voz alta, dije: “Has llegado a Dicathen en una marea de sangre, Oludari. Dicathianos y alacryans por igual. No estoy aquí para negociar ni regatear contigo, Vritra, y todavía no estoy convencido de que la mejor manera de proceder no sea simplemente matarte. Convénceme de que estoy equivocado.”
“Quizás, si me liberaras, podríamos conversar de una manera más cómoda…”
Mi intención etérea presionó al asura atado como un torno, robándole el aliento de sus pulmones. “Hemos tenido un mal comienzo”.
“Está bien, está bien. Eres tan sanguinario y frío como lo sugiere tu exhibición en el Victoriad.” Respiró un poco más tranquilo cuando aflojé la presión que estaba exudando. “Eres lo suficientemente inteligente para ser un lesser, ¿no deberías haberte dado cuenta de todo esto a estas alturas? ¿No viste tú mismo los restos del Soberano Exeges? No tenía intención de caer víctima del mismo destino.”
“¿Crees que Agrona mató a Exeges?” dije, basándome en los pocos detalles que Lyra Dreide había podido proporcionar. “¿Por qué haría eso?”
Oludari entrecerró los ojos. “Quizás menos inteligente de lo que me han hecho creer.” Se aclaró la garganta y me lanzó una mirada nerviosa. “¡Por la misma razón por la que absorbiste todo el maná del cuerno del vasallo Uto!”
Me arrodillé junto a él, sin molestarme en ocultar mi irritación. “Habla claro, Vritra. No pareces entenderlo. Eres un enemigo y una amenaza hasta que demuestres lo contrario. Mantenerte fuera de las manos de Agrona es en sí una victoria, y te mataré para lograrlo si no demuestras tus intenciones.”
Me miró con el ceño fruncido, se tomó un momento para recomponerse y luego dijo: «Agrona busca, por encima de todo, la concentración de poder. Pensó encontrarlo en las Reliquias, entre los huesos de los genios, pero todo lo que dejaron atrás fueron baratijas antiguas y su maldito laberinto de tediosos acertijos. Sin embargo, no se quedó con las manos vacías, ya que descubrió el uso de las runas, con las que podría construir su propia nación de magos, impulsada por la sangre de basilisco».
“Eso ya lo sé” dije con acidez, sintiendo que Vritra estaba evadiendo cualquier argumento que estuviera tratando de plantear.
“Por supuesto, por supuesto” me insistió, y sus tácticas de conversación cambiaban a cada segundo mientras buscaba apaciguarme. “Controlar a tantos inferiores y magos de esta manera concentró su poder, lo hizo suyo, ¿entiendes? Están en deuda con él por todo, y ni siquiera pueden traicionarlo si lo desean. Hace tiempo que sospecho que la lenta reducción de nuestro número en Alacrya tuvo algo que ver con el ansia de fuerza individual de Agrona, pero ahora lo sé con certeza: drenó a Exeges, tomó su maná para sí mismo, para fortalecerse. Él lo sabe, ¿ves?” Se quedó en silencio, con los ojos muy abiertos.
Arqueé una ceja y me incliné un poco más hacia él. “¿Sabe qué?”
El Vritra se dio la vuelta y se puso boca arriba, intentando parecer indiferente, pero solo consiguió sentirse aún más incómodo con sus ataduras. “Sabes, me resulta difícil mantener esta conversación. Si estuviera más cómodo, sería…”
Mi mano ya estaba alrededor de su garganta antes de que pudiera terminar la frase, y lo golpeé contra una de las púas de hierro sangriento que habían reforzado esta cueva. Conjurando una espada en mi mano izquierda, presioné la punta contra su mejilla hasta que una gota de sangre corrió por su pálida piel. “Última oportunidad, Vritra.”
La fachada de desapego de Oludari se desvaneció y reveló el terror que se escondía debajo. Cuando lo solté, se desplomó boca abajo en el suelo, con las extremidades en una posición antinatural debido a las cadenas.
“Hm. Tú mismo habrías sido un Vritra decente…” murmuró en el suelo de piedra cubierto de limo. Su cabeza giró ligeramente y se balanceó hasta caer de costado. “Cuando salimos de Epheotus, había cientos de asura entre el clan Vritra y nuestros aliados. Kezess había jugado durante mucho tiempo con las criaturas de tu continente como sus pequeños experimentos, pero había cedido Alacrya a la investigación de Agrona incluso antes de que rompiéramos con los Ocho.”
“Algunos llegaron a arrepentirse de su huida apresurada de nuestro hogar e intentaron regresar. Tal vez algunos lo lograron. Otros fueron perseguidos como traidores. Muchos más murieron luchando contra las fuerzas de Kezess cuando atacaron, y algunos fueron sacrificados dentro del matadero que conocen como las Reliquias mientras Agrona intentaba todo lo posible para abrir una brecha en él con un asura de pura sangre.”
“Pero ni siquiera esas muertes explicaron realmente nuestra disminución en número. Pero a medida que los Vritra se reducían, la población de Alacrya se expandió exponencialmente. Oh, los primeros días de ese experimento. Imagínate, moldear una especie entera a tu imagen…” Se detuvo, y una sonrisa melancólica suavizó su rostro severo.
“Agrona era un líder tolerante y éramos libres de experimentar como quisiéramos. ¿Quién tenía tiempo de preguntarse por qué la mitad de nuestra población había desaparecido en el espacio de un siglo o dos cuando había tantos misterios por desentrañar?” La sonrisa se agrió y sacudió la cabeza con amargura. “La maldición de la mente basilisco. Es difícil ver lo que está justo frente a ti cuando tu mirada está siempre doscientos años hacia el futuro.”
“¿Y crees que ha estado…” “¿qué? ¿Matando y absorbiendo a su propia gente desde el principio?” pregunté.
“Oh, no, no exactamente” continuó Oludari, arrastrándose como un gusano en el suelo. “No, necesitaba algo especial para eso.”
“El legado” dije sin dudarlo.
“Sí, ella” dijo Oludari como si estuviera maldiciendo. “El Legado, un espíritu que lleva su potencial de una vida a la siguiente. Vida tras vida de crecimiento ligado a un solo ser. Agrona teorizó que un ser así podría controlar el maná libremente, ampliando los límites de la magia menor o asura. Pero son extremadamente raros. Solo se ha registrado uno en la vida de la civilización asura. Y para estudiar uno, Agrona necesitaba traerla aquí y asegurarse de que cooperaría.”
Asentí, sabiendo el resto. “Entonces, al estudiar el Legado, aprendió a absorber maná directamente de su propia gente. Pero eso todavía no me dice por qué.”
“Ya lo dije” respondió Oludari con sencillez. “La concentración de poder. Este universo tiene capas que se pliegan unas sobre otras, como el lugar donde descansan las Reliquias.”
“Y Epheotus” indagué.
“Hm” murmuró Oludari, frunciendo el ceño. “No exactamente. Epheotus es… algo diferente. Ya no está aquí, pero tampoco está completamente allí. Una proyección del mundo físico alojada en otra dimensión. Tal vez la misma que las Relictombs, pero no estoy seguro. Es interesante, pero tú, sin saberlo, has detectado la conexión.”
«¿Qué quieres decir?»
Oludari suspiró y cerró los ojos, con aire resignado. “No lo sé todo. Agrona ha demostrado ser muy hábil para distraer y compartimentar, pero te diré lo que pueda. Después de que me liberes y me ayudes a escapar de este lugar, llévame a Kezess. Se lo contaré todo a ambos y podrás presionarlo para que me permita regresar a mi hogar. Puedo ser útil para los otros clanes de basiliscos, puedo…
“No” lo interrumpí, dando un paso atrás y dándome la vuelta para contemplar el agua negra que fluía suavemente del río subterráneo.
“¿Qué?” preguntó incrédulo. “Pero ¿por qué…?”
—Charon está en camino— envió Sylvie al mismo tiempo que sentí que la firma de maná del dragón se acercaba.
Una vez más en su forma humanoide, el dragón se deslizó por el túnel dejado por el Espectro que escapaba y aterrizó suavemente frente a mí. Parecía arrojar su propia luz blanca y fría en la cueva oscura. «Hubiera preferido que esperaras a hablar con el prisionero hasta que yo llegara», dijo sin preámbulos.
Esperé un momento, sintiendo que Windsom venía tras él. Los pies de Windsom tocaron el suelo con un susurro y pasó junto a Charon para inspeccionar al Soberano.
“Quiere desesperadamente que lo lleven a Kezess” dije. Windsom empezó a estar de acuerdo, pero lo interrumpí y le dije: “Es exactamente por eso que no lo haremos.”
Windsom frunció el ceño y miró a Charon en busca de apoyo. El asura con cicatrices frunció el ceño, pero no me respondió de inmediato.
“¿Este lesser habla en nombre de los grandes dragones del clan Indrath?” espetó Oludari, escupiendo al suelo en su ira. “En verdad son un grupo patético…”
El pie de Windsom presionó el cuello de Vritra, ahogando las palabras de su garganta.
“Hasta que no sepamos más, Oludari no conseguirá lo que quiere” continué. Por supuesto, eso era solo la mitad de la verdad. En realidad, no quería darle a Kezess más información sobre los planes de Agrona hasta que estuviera seguro de que compartirían esa información, o al menos hasta que yo mismo hubiera logrado adquirirla primero.”
“Eso no depende de ti, muchacho” se enfureció Windsom. “Oludari Vritra es un prisionero demasiado valioso como para dejarlo aquí, donde podrían volver a buscarlo, lo que provocaría más ataques y más bajas.”
“Por eso le pido a Charon que asuma la autoridad personal para proteger a Oludari. Que sea un objetivo demasiado difícil para que valga la pena tomarse la molestia o, mejor aún, que exhiba su cuerpo y afirme que lo mataron junto con tres grupos de batalla de Espectros, las fuerzas de élite de Agrona, mientras intentaban una incursión en nuestro continente.”
Charon se tomó un momento para pensar en su respuesta antes de hablar. “Para que los espías de Agrona informen de la muerte del Soberano… y nosotros los dragones podamos presentar esto como una victoria ante el pueblo. Inteligente. ¿Y dónde estarás tú?”
“Windsom me llevará a ver a Kezess” dije con firmeza. “Ahora.”
Windsom miró con enojo, primero a Charon y luego a mí. “Cuando te conocí, sabía que serías una criatura obstinada. Pero una vida en el centro de atención de este continente lesser te ha dado la falsa creencia de que el mundo entero, incluso el universo, gira a tu alrededor. La verdad es que eres una pieza muy pequeña en un tablero muy grande y el juego no depende por completo de cada uno de tus movimientos, Arthur.”
Sin inmutarme, miré fijamente al asura.
“Está bien” dijo al fin, levantándose y sacándose el polvo del uniforme. “Espero con ansias oírte explicar estas decisiones a Lord Indrath.”
Después de enviar algunas instrucciones mentales a Sylvie y Regis, quienes se quedarían, repetí mis expectativas para Charon (incluida la de que no se pusiera en peligro a más dicathianos) y luego me incliné frente a Oludari. “Te sugiero que te esfuerces mucho por recordar todo para cuando regrese si quieres volver a ver a Epheotus, Vritra. Finalmente, me puse de pie y miré a Windsom expectante.”
Windsom nos miró a mí y a Charon y luego a mí, con la irritación grabada en cada línea de su rostro. Soltó una mueca de enfado. “Vamos, Arthur. Parece que me han reducido a un simple servicio de taxi entre reinos.”
Sin perder más tiempo, sacó un objeto redondo y plano y lo colocó con cuidado en el suelo. Extrajo una gota de sangre de la punta de su dedo y la dejó caer sobre el disco. El disco se expandió y proyectó una columna de luz, tal como había ocurrido hacía tantos años, cuando me llevó por primera vez a Epheotus para entrenarme.
Ten cuidado, le dije a Sylvie. Charon sigue actuando como un líder razonable, pero no sé si podemos confiar todavía en sus intenciones.
-Tú también-, pensó. -Las cosas están avanzando rápidamente y todavía hay muchas cosas que no sabemos-.
Tomando una respiración profunda, entré en el portal.
El aire se enfrió cuando aparecí en la cima de la montaña, tal como había sucedido la primera vez. El castillo de Indrath se alzaba sobre mí, magnífico y siniestro, una estructura tallada en la propia tierra y resplandeciente con miles de piedras preciosas brillantes. El puente incandescente y multicolor se extendía entre los dos picos como antes, y una ligera brisa soplaba a través de los pétalos rosados que se balanceaban de los árboles que cubrían la cima de la montaña.
Cuando me trajeron aquí por primera vez, me invadió una sensación de asombro sobrenatural. Sin embargo, ahora, el fuego frío de mi ira reprimida quemó todo excepto el deseo de terminar con esto de una vez.
Windsom no me esperó, sino que se alejó y cruzó el puente sin siquiera mirar atrás. Lo seguí, pero permanecí muy consciente de los tentáculos de magia que se retorcían sobre mí y a través de mí mientras cruzaba el puente de minerales preciosos.
Llegamos a la puerta principal, que el propio Windsom abrió. Cuando la atravesé, el amplio pasillo que había al otro lado se sacudió de manera incómoda y luego pareció derrumbarse sobre sí mismo, llevándome con él.
Salí tambaleándome a una habitación mucho más pequeña y redonda. Me di la vuelta, tratando de orientarme, con una espada etérea ya agarrada en mi puño con los nudillos blancos.
Windsom ya no estaba conmigo, pero después de un segundo reconocí mi entorno.
El trillado sendero de la Visión dominaba el centro de la cámara de la torre.
Una poderosa presencia sujetó el éter en mi puño y lo expulsó con pura fuerza.”No habrá necesidad de eso aquí” la voz de Kezess resonó en la habitación.
Miré a mi alrededor, pero al principio no lo vi. De repente, y de repente, me desorienté, estaba de pie en el lado opuesto del círculo que había en el suelo.
Estaba jugando un juego de poder, lo sabía, tratando de desequilibrarme y hacerme sentir incómodo. Me agarré con fuerza, respirando con calma y con el corazón palpitando más despacio. Lo miré con indiferencia y dejé escapar un suave suspiro. “¿Ya sabes lo que pasó?”
Kezess ladeó la cabeza ligeramente y envió una ola de movimiento a través de su cabello de color claro. “Windsom me explicó parte de esto. El resto, dijo que me lo contarías tú.”
“No me parece muy acogedor por tu parte. ¿Cuánto tiempo llevo aquí? Seguro que comprendes la importancia de mi rápido regreso a Dicathen.”
Se examinó las uñas, sin mirarme deliberadamente. “Quizás tendrías menos prisa si hubieras traído a mi nieta y a Oludari del clan Vritra contigo.”
Solo dejé que una pequeña mueca se asomara en mi rostro. “Prometiste protección para Dicathen, garantizaste que el conflicto entre los asuras no se extendería al continente, pero acabo de llegar de un campo de batalla que dejó más de doscientos dicathianos muertos, y no tengo idea de cuántos refugiados alacryanos antes de eso. ¿Cómo puedo confiar en ti con Sylvie o Oludari si no vas a cumplir con tu parte de nuestro trato?”
“Sí, los Espectros y su ataque… un ataque del que advertiste a Charon con días de antelación” reflexionó Kezess, inmóvil, con sus brillantes ojos amatista tan agudos y serios como el filo de una espada. “Ése fue un punto que Windsom no pudo aclararme. ¿Cómo exactamente supiste que los Espectros iban a atacar Etistin?”
“No cambies de tema” repliqué. “Necesito que me asegures que los dragones que supuestamente protegen Dicathen tendrán sus prioridades claras. No tenemos ningún interés en figuras sin alma.”
Las fosas nasales de Kezess se dilataron, la única señal de su irritación. “¿figuras sin alma? ¿Qué será lo siguiente? ¿Volverás a criticarme por mis acciones contra los djinn? Ya te lo dije antes, Arthur, no dudaré en sacrificar una vida menor por el bien mayor, o incluso doscientas, y mis soldados tampoco lo harán. Pero tú lo entiendes bien. ¿No fuiste tú quien dijo que no matarías a millones de alacrianos para salvar a miles de dicathianos? Has hecho la aritmética moral, igual que yo.”
“No estoy aquí para intercambiar palabras hirientes, a pesar de tener guardadas muchas” dije después de unos segundos de silencio. “Lo que importa es nuestro acuerdo. Tus soldados no están haciendo lo que prometiste y tú mismo no me estás contando todo lo que sabes. Vi cómo reaccionaron Charon y Windsom ante las noticias de las divagaciones de Oludari. Sabían más de lo que querían dejar ver.”
La postura de Kezess se suavizó mientras se relajaba. “Tienes razón. Tu conocimiento del éter me será de poca utilidad si Agrona gana la guerra en tu mundo. No puedo permitirme que Agrona aprenda todo lo que sé, o incluso lo que adivino, y por eso te he aislado de cierta información. Seguiré haciéndolo, pero ahora puedo ver que es necesario que ciertas cosas salgan a la luz.”
Crucé los brazos y me apoyé contra la pared, relajándome un poco. “Tal vez puedas empezar por decirme por qué has permitido que las cosas lleguen tan lejos. Podrías haber arrastrado a Alacrya en una marea de sangre hace siglos. ¿Un ejército de asura contra un clan?”
“Agrona abandonó Epheotus con todo su clan, sí, y eso fue parte del problema. Y no solo los Vritra, sino también algunos aliados.” Kezess comenzó a caminar lentamente alrededor del círculo desgastado que era el Camino de la Perspicacia. “Esta acción fue una amenaza existencial para todos los inferiores y asura por igual. Un conflicto de esa escala en su mundo habría sido devastador.”
“Los lessers, sí, pero ¿los asura también?” Fruncí el ceño y sacudí la cabeza. “¿Cuál es la parte que no me estás contando?”
“Agrona prácticamente nos estaba desafiando a ir a la guerra” respondió Kezess, mirando el camino que recorría lentamente. “Su clan y sus aliados habían sido colocados estratégicamente para garantizar que cualquier batalla casi con certeza resultaría en la destrucción de su mundo.”
Tuve cuidado de controlar mi tono y mis rasgos faciales, reprimiendo una mueca de incredulidad. “Suponiendo que eso sea cierto, ya habías cometido genocidio contra la cultura dominante del mundo. ¿Dónde está el límite? ¿Qué te detuvo con Agrona pero no con los djinn…?”
“¡Todo!” espetó, y su máscara de control absoluto se desvaneció por un instante. “Todo lo que he hecho ha sido para mantener vivo este mundo, y sería prudente que lo pusieras firmemente en primer plano ante cualquier suposición que hagas sobre mí en el futuro.”
En el silencio que siguió al inesperado arrebato de Kezess, recordé las palabras de la última prueba de la piedra angular. Les dijo a los djinn que su uso del éter era un peligro para el mundo. Y Lady Sae-Areum dijo que les había dado algún tipo de advertencia, algo que los impulsó a buscar más allá de las fronteras de nuestro mundo, pero ¿qué había sido eso?
A pesar del deseo de presionar más a Kezess, me guardé mis pensamientos para mí. Necesitaba comprender, pero tenía que ser cuidadoso.
Kezess se paró derecho y enderezó la espalda. La tensión pareció desaparecer de su postura de repente y comenzó a caminar de un lado a otro. “En lugar de luchar en una guerra cataclísmica, sin importar nuestra capacidad para ganar, envié asesinos, tantos y tan poderosos como pude arriesgar. Muchos Vritra murieron, pero Agrona resultó imposible de alcanzar.”
Al menos, esto coincidía con lo que me habían dicho antes, pero las palabras de Sae-Areum y del soberano Oludari todavía me molestaban. “Entonces, ¿qué es lo que Agrona realmente quiere, al final? ¿Para qué ha sido todo esto?”
Kezess dejó de caminar de un lado a otro y me miró. “Déjame compartir contigo un poco de nuestra historia, Arthur, para que puedas entenderla mejor.”
“Cuando Epheotus era todavía un tercer continente en el océano entre Dicathen y Alacrya, los asura eran muy parecidos a los elfos de Elenoir. Nuestros antepasados eran un pueblo en deuda con el mundo natural que los rodeaba, en equilibrio con él. Pero el equilibrio significa conflicto, y a través de la lucha constante, crecimiento.”
“Tal fue nuestro crecimiento que nuestra magia sobrepasó los límites de nuestras formas físicas. Cuando esto les sucedió a los djinn, adoptaron el uso de formas de hechizo, fortaleciendo sus cuerpos y mejorando su conexión con el maná y el éter a través de tatuajes rúnicos. Pero para los asura, fue bastante diferente.
“Buscamos nuevas formas. Manifestaciones físicas de la habilidad mágica en bruto que habíamos perfeccionado a lo largo de muchas eras. Nos convertimos en el dragón, la hamadryad y el pantheon. Y a lo largo de muchas eras más, esos rasgos evolucionaron hasta convertirse en un aspecto inherente de nuestras razas, que se distanciaron entre sí, y cada rama del árbol genealógico asura se volvió más única con el tiempo.”
“Nos convertimos en los amos del mundo, subyugando tanto a la magia como a las bestias naturales, criaturas mucho más terribles que las que ahora ocupan vuestros Claros de las Bestias. Y luego, cuando nuestros recursos se agotaron y nuestro constante afán de crecimiento se expandió, comenzamos a subyugarnos unos a otros. Los espectros (no los soldados lessuranos de Agrona, sino una antigua rama del árbol genealógico asura) fueron los peores infractores. Eran una raza de guerra y se construyeron a partir de los huesos de aquellos a los que conquistaron. Al final, todas las razas, todos los clanes, se vieron arrastrados a una guerra que arrasó el mundo, hundiendo continentes y quemando mares. Olvidamos que una vez habíamos estado en equilibrio con la tierra a medida que el conflicto empujaba nuestra magia a una devastación cada vez mayor.
“Solo cuando cayó el último de los espectros, el resto de los asura vieron en qué se habían convertido”.
Kezess hizo una pausa, evaluando mi reacción.
Consideré cuidadosamente las capas de su historia. “¿Esto es historia o alegoría?”
Kezess me dirigió una sonrisa divertida. “Supongo que ambas cosas. Esto es lo que sucedió según nuestros registros, pero no te estoy dando simplemente una lección de historia. Agrona se ha forjado una nación que le debe todo. Ha eliminado a todos sus rivales en Alacrya. Y con sus ejércitos (sus magos cubiertos de runas, sus Espectros e incluso el Legado) pretende subyugar tu mundo, y luego vendrá a por el mío. Eso, Arthur, es lo que Agrona quiere: tomar lo que tu gente y la mía han construido, conquistar nuestros mundos y reclamarlos para sí mismo. Quiere gobernarlo todo, controlarlo todo, a cualquier precio.”
Asentí con la cabeza en señal de comprensión, reflexionando sobre su declaración mientras ocultaba mi creciente duda. Oludari había sido claro en una cosa: Agrona buscaba la fuerza individual, privándose de sus aliados más poderosos en el proceso. Durante mi época como rey, era imperativo comprender la importancia de aquellos con quienes te rodeas. Y si lo que Oludari sugería era cierto, entonces incluso el Legado estaba destinado no solo a ser un arma para Agrona, sino una herramienta para que absorbiera el maná de sus parientes.
Agrona había demostrado una y otra vez que iba tres pasos por delante de mí, aprovechando cada situación para sacarle partido. Y entonces me di cuenta de que siempre me había faltado algo esencial para cualquier victoria en la guerra: la comprensión.
Precisamente aquello que el propio Kezess me estaba impidiendo hacer.
Consideré cuidadosamente sus mentiras mientras mi expresión se transformaba en una sonrisa de agradecimiento. «Gracias por ser honesto conmigo, Kezess».