La vida después de la muerte (Novela) - 457

Capítulo 457: Colisiones.

 

POV: CHUL ASCLEPIUS

 

Me hundí contra la pared, respirando con dificultad y disfrutando de la sensación del sudor que me caía por la cara. La caverna olía a ozono y granito triturado, y el ruido resonante de nuestro entrenamiento todavía resonaba en mis oídos.

 

Bairon se inclinó hacia delante y apoyó las manos en las rodillas, con el sudor goteando de su nariz y cada respiración era laboriosa. A veinte pies a su izquierda, la pequeña, Mica, se echó de espaldas, resoplando y jadeando. Sólo Varay se mantuvo erguida, con los brazos cruzados mientras me miraba pensativamente.

 

“Esto fue mejor, ¿no?” pregunté, repasando mentalmente cada etapa de nuestro combate. Esto no era como el entrenamiento técnico que había hecho con Cylrit, el de sangre Vritra; las Lanzas me habían empujado a trabajar con mi cuerpo de manera diferente y las había exigido hasta el máximo de sus capacidades, al menos sin poner en peligro sus vidas. “Creo que la orientación de Arthur sobre cómo usar el poco maná que tengo de la mejor manera está empezando a tener sentido.”

 

Bairon soltó una mueca que no disimuló su sonrisa de satisfacción mientras se hundía sobre una rodilla, apoyándose en la lanza carmesí hecha por asura que empuñaba. «Esa técnica de superposición de hechizos… ¿Fue obra de Arthur? Parece que… es algo que se le ocurrió a él».

 

Sonreí. El humano tenía razón; Arthur era bastante bueno en utilizar pequeñas cantidades de energía con gran efecto, una ventaja inesperada en mi compañero de viaje. Mi cuerpo necesitaba la producción de maná de un asura de sangre pura para mantenerse, pero la sangre de mi padre djinn había impedido que mi núcleo creciera hasta alcanzar su máxima potencia.

 

“Tu control está mejorando” dijo Varay, observándome atentamente. Su mirada se desvió hacia el brazalete de metal opaco que llevaba en la muñeca.

 

Me moví incómodo, dándome cuenta de que me había olvidado de mantener mi apariencia de simple humana. “Ah, sí, esto ha sido bueno. ¿Pero todos ustedes también están progresando?”

 

Mica se golpeó el esternón con el puño cerrado tres veces. “Eso espero. Me duele el torso. ¿Soy la única? Creo que se está… aclarando. Purificando más. Pero ha pasado mucho tiempo, así que… no estoy muy segura.”

 

“Sí” respondió Varay, estirando los brazos por encima de la cabeza. “Yo también lo siento. Arthur tenía razón. Nuestros esfuerzos están empezando a dar sus frutos.”

 

Bairon se puso de pie y se secó el sudor de la frente. “¿Qué dicen los artefactos, Emily?”

Una pequeña humana con gafas salió de detrás de una barrera que cubría una esquina de la caverna. Le dirigió a su compañera una sonrisa apenada y se encogió de hombros. “Definitivamente ha habido un refinamiento de sus núcleos, eso es bastante fácil de ver, pero la velocidad mejorada de activación y canalización de tu maná sigue siendo demasiado rápida para que el equipo haga una lectura precisa, incluso con las mejoras. Tal vez si tuviera más tiempo, pero…”

 

Mica resopló y se dio la vuelta, apoyando la cabeza en una mano. “Sí, sí, sí, ustedes, los científicos y su gran proyecto secreto. ¿Recuerdan cuando a los Lanzas nos trataban como si realmente importáramos?” Suspiró y murmuró, “Mica lo recuerda.”

 

Emily se alborotó el pelo rizado con una mano y luego se acomodó las gafas. «L-lo siento, es solo que…»

 

“He oído que Wren Kain puede ser un duro capataz” dije, reconociendo que la chica parecía menos enérgica que antes, más oscura incluso. “No dejes que el titán te convierta en polvo bajo su afán de progreso.”

 

Sus cejas se alzaron mientras me miraba sorprendida. “Oh, eh, gracias… sí, no lo haré?”

 

“De todos modos, ¿cuándo va a explicar Gideon lo que está tramando? No es como si no hubiera percibido esas bestias de maná que había traído.” Mica entrecerró los ojos y miró a Emily. “De verdad. Soy un general, debería estar al tanto.”

 

La mirada de Emily se posó en el suelo y una sombra cubrió sus pálidos rasgos. “No creo que me gustaría decirlo, aunque pudiera.”

 

“Gideon y los asura tienen sus razones para mantener el secreto” dijo Varay con severidad. “No acosen a la muchacha. No es su elección y hará bien en no hablar de lo que está pasando allí abajo.”

 

“¡Espera!” Mica se puso de pie de golpe. “¡Lo sabes, no es así! ¿Por qué tienes que saberlo?” Su ​​mirada se dirigió a Bairon. Él se encogió de hombros, apoyó la lanza sobre sus hombros y ella jadeó. “¿Tú también? ¿Qué demonios, chicos?” Finalmente, su mirada se posó firmemente en mí. “No me digas que todos aquí lo saben, excepto yo.”

 

Me aparté de la pared, me puse de pie y me crují el cuello, sintiéndome ya renovado por el apasionante combate contra las tres Lanzas. “No, Lady Earthborn. Tengo poco interés en las maquinaciones del titán. Son buenas armas, pero ya tengo una de ellas.” Hice un gesto hacia la lanza de Bairon. “Aunque quizá no sea un instrumento de destrucción tan refinado como tu lanza, Bairon Wykes. Deberías escucharla con más atención. Busca guiarte, enseñate a luchar como un asura. Más de una vez, perdiste la oportunidad de asestar un golpe porque luchas contra tu arma y no con ella.”

 

El humano pasó una mano por el mango, examinando el acero carmesí. “Estoy luchando con la lanza, como lo he estado haciendo durante meses. Pero tus palabras tienen cierto sentido. Puedo sentir la guía de la que hablas, solo que…” Sacudió la cabeza y luego me miró con sospecha. “A veces no hablas como un hombre, Chul. Hablas como si…”

 

Mica resopló, interrumpiéndolo. “No quieres admitir que hemos estado entrenando mano a mano con un chico, y parece ser tan fuerte como los tres juntos. Es como Arthur de nuevo.”

 

Bairon se volvió exasperado hacia Varay. “¿Seguramente lo ves?”

 

Los ojos penetrantes de Varay se posaron en mí mientras me daba la vuelta. Ella frunció el ceño ligeramente. «¿Estás bien, Chul?»

 

Me hundí los dedos en la sien y sentí una repentina presión en la cabeza. “Sí, yo… ustedes tres me presionaron más de lo que pensaba. Eso es todo. Yo…”

 

Dentro de mi cráneo, oí la voz de Mordain como si atravesara una puerta gruesa, amortiguada por la distancia y por mi propia escasa capacidad para recibirla. “Chul, perdona esta intrusión en tus pensamientos. Te necesito de inmediato. Deja lo que estás haciendo y regresa al Hogar de inmediato. Ten cuidado en tu viaje. Los Claros de las Bestias no son seguros.”

 

Cuando el mensaje se desvaneció, me enderecé y sacudí la cabeza ligeramente, tratando de dejar atrás la incomodidad. El miedo se apoderó de mí, no por mí, sino por los que había dejado en el Hogar. ¿Los estaban atacando? No había forma de saberlo, excepto salir de Vildorial y regresar a casa.

 

“Debo irme.” Miré a las Lanzas, pero me detuve en Varay. “Dígaselo a los Leywin, a Eleanor y a Lady Alice.”

 

Ella frunció el ceño. “Por supuesto, pero…”

 

Las tres lanzas me miraban con preocupación, pero no les di más explicaciones y me apresuré a salir de la caverna, que estaba bastante lejos de donde vivía la gente. Aun así, no tardé mucho en llegar a la superficie desde los túneles exteriores. Ninguna de las estaciones de patrulla enanas me hizo dudar, ya que les preocupaba más que alguien entrara que salir. Habían pasado menos de veinte minutos cuando me encontré bajo el brillante sol del desierto que se cernía sobre las dunas de Darvish.

 

No me detuve a contemplar la escena, sino que me levanté del suelo y apunté hacia el este, volando a gran velocidad hacia las montañas.

 

No esperaba que Mordain me llamara de vuelta de mi misión. En verdad, no estaba seguro de que quisiera que regresara. Era un hombre amable, un buen hombre, pero nunca había entendido su disposición a “poner la otra mejilla”, como él decía, sin importar el insulto que le hicieran. Yo, por otro lado, sabía que a veces la única respuesta correcta era la fuerza abrumadora. Algunos crímenes nunca podrían repararse y nunca deberían perdonarse.

 

Incluso cuando era un niño que aún no entendía lo que era, mi temperamento fogoso me había hecho destacar entre los demás. Aunque viajar con Arthur y luchar contra Agrona era exactamente lo que quería, todavía no estaba completamente seguro de que me hubieran permitido porque así lo deseaba… o simplemente porque se deshizo de mí.

 

Esto no importa, me recordé, aplastando los pensamientos no deseados dentro del vicio de mi voluntad. «Mordain me necesita y me iré. Y cuando termine, regresaré y continuaré preparándome para devastar a nuestros enemigos, incluso si Mordain no lo hace».

 

El vuelo fue largo y agotador. Se necesitaba poco maná para mantener el vuelo una vez que lo había logrado, ya que solo necesitaba mantener el equilibrio entre mí y la atmósfera que me rodeaba, pero requería un nivel de concentración que me resultaba molesto. Al haber crecido bajo tierra, no había practicado a menudo.

 

Con una bocanada de aire frío, llegué a la cima de las Grandes Montañas y descendí hacia los Claros de las Bestias. Finalmente, me deshice del incómodo brazalete que Wren había diseñado para ocultar mi firma de maná, de modo que pareciera humano incluso para los dragones. Aquí, era más importante que proyectara mi propia firma de maná natural, que alejaría a las bestias nativas.

 

Mi hogar estaba cerca.

 

POV DE CECILIA:

 

El aire estaba cargado con el zumbido de los insectos y el susurro inquietante de alguna bestia invisible. Un olor como a huevos podridos se elevaba desde el suelo húmedo y absorbente. Y, lo peor de todo, la grieta (la conexión entre la patria asura de Epheotus y los Claros de las Bestias de Dicathen) todavía estaba oculta para mí.

 

No debería ser tan difícil, pensé mientras mi frustración interrumpía mi concentración.

 

Me retiré de la búsqueda para descansar mis sentidos. Ya habían pasado días… días en las húmedas profundidades de lo peor que los Claros de las Bestias tenían para ofrecer sin más compañía que los Espectros de Agrona y solo unos pocos momentos intermitentes con Nico.

 

Espero que su tarea esté yendo mejor que la mía. Tal vez su papel fuese menos importante, pero dependiendo de cómo se desarrollara todo lo demás, el éxito de Nico decidiría exactamente cómo se desarrollaría la siguiente etapa de esta guerra.

 

De repente, el guardián del bosque de saúco se agitó en mi interior y me puse seria de inmediato. La voluntad de la bestia había estado más activa desde que llegamos a los Claros de las Bestias, presionándome como una tensión que se mantenía justo debajo de mi piel. Tessia, por otro lado, había permanecido en gran parte en silencio; la presencia de su patria destruida se cernía como una nube oscura sobre sus pensamientos.

 

Había esperado que me causara problemas, considerando que estar en Dicathen era un riesgo, pero nunca debió haber llevado tanto tiempo. Pero nuestra búsqueda se complicó por una serie de factores. El ataque de Grey al grupo de batalla en Etistin había provocado un fracaso en cascada de los planes que todavía se estaba extendiendo a mi alrededor, y tenía que creer que Oludari había elegido deliberadamente ese momento para buscar refugio con los dragones. Combinado con mi continua incapacidad para descubrir la ubicación exacta de la grieta, era difícil no frustrarme con esta misión.

 

Debería haber sido sencillo encontrar el punto donde tanto poder convergía y se condensaba, pero la transmisión de maná entre Dicathen y Epheotus era tremenda. El flujo de maná era tan grande que enviaba ecos de sí mismo por todo el este de Dicathen y, para empeorar las cosas, también parecía haber varias capas de poderosa magia difusora y hechizos envolventes en todo el Claro de las Bestias, que no podía explicar ni romper… todavía.

 

Cerré los ojos y me froté el puente de la nariz con dos dedos. “Concéntrate”, me regañé. Abrí los ojos de golpe y me desdoblé de mi posición flotante antes de caer al suelo. “No, no necesito concentrarme. Necesito un descanso.”

 

Conjurando un lecho de tierra blanda y fibras vegetales tejidas, me acosté y cerré los ojos otra vez, tratando de dormitar mientras esperaba que Nico y los Espectros regresaran.

 

Sentí que la firma de maná de Nico ascendía desde una de las muchas mazmorras que estaba buscando un tiempo después. Volando sobre las copas de los árboles con su escolta de Espectros para evitar los ataques de la más grande de las bestias de maná de Dicathen, regresó rápidamente. Los Espectros mantuvieron la distancia, instalaron un campamento precario y encendieron un fuego para calentar su comida mientras Nico venía a informar sobre su misión.

 

Él no estaba teniendo más suerte que yo.

 

“La sincronización de todo esto está empezando a convertirse en un problema”, dijo mientras terminaba de contarme todo sobre las últimas mazmorras que había explorado. “El vínculo entre Epheotus y nuestro mundo, las patrullas de dragones, las puertas de teletransportación… todo tiene que encajar perfectamente, de lo contrario todas las piezas se desmoronarán individualmente”.

 

“¿Crees que no lo sé? “ le espeté, luego aparté la mirada de él, sintiéndome culpable de inmediato. Desde nuestra pelea contra Grey, había habido una tensión inquietante entre nosotros. “Lo siento, es solo que…”

 

Rechazó mi disculpa con un gesto. «Lo sé. El grupo de Perhata ha acabado con un dragón, sabemos dónde está Oludari y, hasta ahora, la operación más amplia en Dicathen parece haber pasado desapercibida. Tenemos tiempo. Nosotros…

 

Algo en la distancia, un movimiento inusual dentro del maná, robó mi atención, y Nico se quedó a la deriva, viendo claramente la distracción de mis rasgos.

 

“¿Cecil?” preguntó Nico. “¿Qué pasa?”

 

«No estoy segura», dije, frunciendo el ceño.

 

La firma era similar a la de una bestia de maná, pero estaba demasiado concentrada y se movía demasiado rápido y en línea recta para cualquiera de las bestias más poderosas con las que estaba familiarizado. Me concentré en ella, buscando el maná. En lo más profundo de mi ser, resonó un aspecto familiar.

 

“¡Un fénix!” exclamé, sin poder ocultar mi emoción. “Su firma de maná está camuflada de alguna manera, más como una bestia de maná que como un asura, pero estoy seguro de que es un fénix. Debe ser uno de los hombres de Mordain…” Girándome hacia los Espectros, señalé a uno de los grupos de batalla. “Ustedes cinco, conmigo.”

 

Volando hacia las partes más bajas y delgadas del dosel, aceleré en dirección a la señal de maná. Venía de las montañas y se movía rápido, volando justo sobre las copas de los árboles. Mientras nos movíamos hacia el sur y el oeste para interceptarlos, cubrí con cuidado incluso la más mínima distorsión del maná de los Espectros.

 

Volamos durante una hora o más antes de que nuestros caminos se encontraran. Los Espectros y yo nos posamos en un árbol, nos escondimos entre las sombras profundas y esperamos. Pasó un minuto y, de repente, se escuchó una ráfaga de viento cuando un hombre grande pasó velozmente por encima de nosotros, enviando una ola de movimiento a través de las anchas hojas que había encima.

 

Hice una señal a los demás y partimos a toda velocidad en busca del fénix. Agrona estaría muy complacido si esta aventura nos recompensara no solo con la ubicación de la grieta entre Dicathen y Epheotus, sino también con la del refugio oculto durante mucho tiempo de Mordain y los otros asura que había sacado de sus hogares.

 

«Por fin algo sale bien», pensé, ignorando cuidadosamente el hormigueo de los recuerdos de Lady Dawn en el fondo de mi cabeza.

 

POV DE CHUL ASCLEPIUS:

 

Mientras volaba más profundamente sobre los Claros de las Bestias y más cerca del Hogar, una docena de arpías escarlatas surgieron de entre los árboles a mi derecha y se dispersaron, sus graznidos me cortaban los oídos como cuchillas. Me detuve, frunciendo el ceño mientras se alejaban volando. Escudriñando los árboles de abajo, no pude ver qué había causado su comportamiento inusual. Un aquelarre de arpías no se amedrentaba fácilmente; no huían de mi paso, eso era seguro.

 

Se me erizaron los pelos de la nuca mientras un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

 

Volando hacia arriba, me di la vuelta y grité: “¡Salgan! Sé que están ahí. Si desean una batalla, la han encontrado, ¡así que salgan y reclamenla!”.

 

Conjuré Suncrusher en mis manos y empujé maná a través de él. Llamas anaranjadas ardían a fuego lento dentro de las fisuras, pero tuve cuidado de no dejar escapar demasiado maná innecesariamente.

 

El bosque de abajo se desgarró. Cientos de criaturas aladas y sombrías explotaron en el aire, girando a mi alrededor como un ciclón oscuro, y de las sombras, docenas de púas negras tan delgadas como agujas volaron hacia mí. Hice girar Suncrusher con toda la velocidad que poseía, conjurando una llamarada de llamas anaranjadas brillantes en una delgada nova. El fuego de fénix chocó con el hierro de sangre y el viento del vacío, y el cielo se convirtió en un infierno.

 

Las llamas cayeron sobre el dosel y el bosque empezó a arder.

 

Volando hacia la derecha, levanté mi maza y atrapé una guadaña borrosa que cortaba hacia abajo, el movimiento fue tan rápido que solo vi al hombre grande y feo que la sostenía después de que nuestras armas ya habían chocado.

 

Demasiado tarde, sentí el siseo de otra arma y algo me mordió la espalda. Me alejé de la guadaña, haciendo girar Suncrusher en un arco a mi alrededor, luchando por controlar el flujo de maná para reforzar tanto mi arma como la gruesa barrera que cubría mi piel. Mis dos atacantes retrocedieron y se fundieron en la pared de llamas y criaturas de sombras en llamas.

 

Las criaturas de las sombras se acercaban y su vuelo en espiral se aceleraba a medida que lo hacían. Bajé la cabeza y avancé a toda velocidad hacia el tumulto, enviando rápidamente maná a mi barrera en preparación para su asalto. Me topé con una resistencia invisible, una fuerza repelente, que envolvía a las criaturas. Todo mi cuerpo se sacudió, mi fuerza igualada por el ciclón que me rodeaba.

 

Con un sonido como de huesos rompiéndose, el hechizo enemigo estalló en pedazos y me estrellé contra él y salí al aire libre.

 

Dos hombres con cuernos me esperaban al otro lado, ambos envueltos en maná oscuro. Uno avanzó con una lanza como un rayo negro mientras el otro exhalaba una nube de oscuridad pura.

Me detuve bruscamente y envié la fuerza de mi avance hacia delante en una explosión controlada. El hombre con la lanza de relámpagos giró alrededor de la ola de fuerza visible, pero el segundo hombre no estaba listo y fue golpeado a un lado, el hechizo que se derramaba de su fea cara se cortó antes de manifestarse por completo.

 

Detrás de los Espectros, la onda de fuerza explotó en una serie de bolas de fuego.

 

Suncrusher y el rayo negro chocaron, y unos zarcillos enroscados se enroscaron alrededor del mango de mi arma y subieron por mis brazos, entumeciéndome. Mi visión se oscureció cuando las sombras aladas me rodearon desde los costados, tratando de cerrar el círculo de su ciclón nuevamente. Volando en algún lugar dentro de sus profundidades, pude sentir tres firmas más, indistintas y difíciles de rastrear.

 

Dejé caer mi arma y me incliné hacia el ataque del portador de la lanza, obligando a que la lanza bajara y se alejara con un brazo mientras le clavaba el otro codo en la boca, haciendo que su cabeza se balanceara hacia atrás. A pesar de que tenía los brazos entumecidos, me di la vuelta y lo agarré con mis puños temblorosos y lo arrojé contra su compañero que escupía sombras.

 

El dolor me atravesó el costado y miré hacia abajo para ver la guadaña negra incrustada profundamente en mi cadera, la hoja larga y curvada alojada en el hueso. Con un rugido, invoqué a Suncrusher de nuevo y la golpeé contra la guadaña, arrancándola de mi cuerpo y casi tirándola del agarre del hombre enorme. El golpe continuó hacia la rodilla del hombre, haciéndolo perder el equilibrio. Por debajo del golpe físico, liberé una nova explosiva de fuerza y ​​fuego, arrojando al hombre más lejos y desviando una andanada de lanzas de hierro sangriento.

 

Las sombras aladas se habían congelado nuevamente a nuestro alrededor, girando cada vez más rápido, y mis tres atacantes retrocedieron hacia el vórtice, desapareciendo nuevamente de la vista.

 

Consideré su fuerza, la sensación oscura de su maná, y supe que eran Espectros: los experimentos del clan Vritra, engendrados por generaciones de entrelazamiento controlado de sangre de basilisco y alacriana. Un grupo de batalla de Espectros que manejaban la magia del atributo de descomposición de los basiliscos.

 

Solté una carcajada de sorpresa, pero reprimí las ansiosas burlas que me saltaron a los labios. La fuerza bruta y un final rápido de la pelea no serían suficientes para ganar esta batalla. Necesitaba tener presente las lecciones que había aprendido viajando con Arthur y tenía que hacer que mi poder perdurara.

 

Levanté Suncrusher por encima de mi cabeza con una mano, busqué las cinco firmas de maná medio ocultas que me rodeaban y luego busqué el maná atmosférico de atributo fuego que se había elevado hacia el cielo sobre los Claros de las Bestias, disfrutando del calor del sol. Cuando mi arma se balanceó hacia abajo, columnas de fuego cayeron con ella, abrasando el cielo como los dedos de un dios antiguo.

 

El vórtice de criaturas de las sombras se disipó y reveló las cinco formas oscuras que había escondido. Los espectros desviaron el ataque con aparente facilidad, sin molestarse en esquivarlo ni esconderse debido a su aparente falta de poder. A medida que las columnas de fuego se desvanecían, una neblina de mi maná se aferró a ellas, haciendo que cada espectro brillara como un insecto de fuego.

 

Ahora les resultaría difícil utilizar el refugio de sus hechizos oscurecedores para esconderse de mí.

 

Inyecté maná en Suncrusher, sostuve la maza en alto y liberé un destello de luz cegadora. Las llamas crepitaron cuando el arma trazó un arco a mi alrededor y disparó varios rayos de llamas de fénix. El maná brotó del arma y volvió a mí, y lo liberé como un sólido rayo de fuerza.

 

El hechizo alcanzó al espectro que escupía sombras en el brazo mientras intentaba parpadear para alejar el destello cegador y esquivar un rayo de fuego mucho más débil, que explotó en el aire al pasar junto a él. Su maná crujió contra el mío, luego la piel debajo se ennegreció y se abrió.

 

Una púa negra atravesó mi barrera de maná protectora y luego el músculo de mi hombro. Una segunda púa me atravesó el costado y una tercera la parte superior del muslo. Un aura de llamas que se conjuró rápidamente me envolvió y quemó el resto de los proyectiles.

 

La oscuridad me invadió. Como una sombra viviente, envolvió mi rostro, cubriéndome los ojos, la nariz y la boca. Arañe la oscuridad, pero mi mano quedó vacía.

 

Suncrusher giró a mi alrededor defensivamente mientras yo luchaba por encontrar una forma de liberarme.

 

Una sacudida me golpeó el costado izquierdo. Un dolor punzante me atravesó el derecho. Pequeñas garras de maná me arañaron y me mordieron desde todas las direcciones.

 

Mi arma se movía cada vez más rápido mientras la hacía girar a mi alrededor, buscando la firma de maná adecuada. Me tenían a la defensiva, ya que habían ignorado el más potente de mis hechizos, y podía sentir que sus movimientos se ralentizaban, su comportamiento se volvía más confiado. Las firmas de maná de los Espectros parpadeaban, medio suprimidas y enturbiadas por la confluencia de tantos hechizos, pero aún no se habían sacudido la neblina persistente de fuego de fénix que se aferraba a ellos.

 

Algo me atravesó desde arriba, atravesó mi hombro y volvió a mi cadera antes de salir de mi cuerpo por la parte posterior de mi pierna. Algo brilló entre las sombras, negro sobre negro, como un rayo oscuro, y mi cuerpo se estremeció.

Sin hacer caso al dolor, me concentré en mi objetivo. La fuente de la sofocante oscuridad estaba cerca, más cerca de lo que debería haber estado, más aún, con la guardia baja. Detuve el golpe mientras la sangre brotaba de mis heridas.

 

Hundí ligeramente el cuerpo, respiré entrecortadamente con los dientes apretados y tosí sangre.

 

La oscuridad se arremolinó y sentí que el lanzador, ahora justo frente a mí, empujaba su arma casualmente hacia mi garganta.

 

Rompí la barrera inhibidora de control que me rodeaba el núcleo y dejé que mi maná fluyera hacia mi arma. En un solo movimiento, lancé a Suncrusher hacia arriba, atrapando la estocada perezosa de una espada de hierro sangriento envuelta en sombras e incinerando el arma y el brazo por igual.

 

Mi mano izquierda, cuyo agarre era débil debido a la púa que atravesaba todo mi cuerpo, se envolvió alrededor de una garganta invisible y las sombras se distorsionaron, mostrándome brevemente el rostro del Espectro, sus ojos abiertos y horrorizados, su boca abierta en un aullido de agonía que arrojaba sombras.

 

“Has caído en mi trampa” gruñí antes de que Suncrusher atravesara su cráneo, cuyos fragmentos negros quemados se esparcieron por el aire mientras su garganta manchada de sangre se soltaba de mi agarre, enviando el cadáver dando tumbos hacia el bosque de abajo.

 

Las sombras se desvanecieron. El espectro con la lanza de relámpagos dudó mientras se giraba para ver a su compañero caer en picado, mientras una mujer de pelo largo maldecía a los demás para que cerraran filas mientras sus criaturas de sombra conjuradas se arrastraban por todo mi cuerpo, sus garras y dientes haciendo jirones de mi piel.

 

Justo frente a mí, la guadaña del grande estaba cortando.

 

Solté a Suncrusher, mi mano derecha se levantó y agarró el arma justo debajo de la hoja curva, pero mi brazo izquierdo tembló y se negó a escuchar. La punta de la guadaña me cortó la clavícula y el pecho, dibujando una línea desgarrada y sangrienta. Con el rabillo del ojo, pude ver un pie de hierro negro que todavía sobresalía de mi hombro, su longitud inmovilizaba todo mi cuerpo como un insecto sobre una estera.

 

Tiré de la guadaña hacia mí y el gran espectro salió disparado hacia delante con ella. Le di un golpe con la frente en el puente de la nariz y estallé en un aura de llamas que hizo que el espectro se alejara agitándose mientras su arma ardía en mi mano.

 

Las bestias de las sombras quemaron mi cuerpo. Un rayo negro se desvió y se arqueó.

 

Con un giro de mis caderas y hombros, destrocé la lanza de hierro sangriento que me atravesaba, y esta brotó de mis heridas junto con mi propia sangre.

 

La siguiente oleada de ataques llegó demasiado rápido para que pudiera localizar a mis enemigos y, a pesar de mis mejores esfuerzos por conservarlo, ya podía sentir que mi maná flaqueaba. Avanzando hacia los Espectros, aproveché la diferencia en su número para obligarlos a ponerse a la defensiva. No había tiempo para reducir la velocidad o idear algún plan de ataque. Mis pensamientos se volvieron lentos y nublados, incapaz de seguir el ritmo de los cuatro poderosos enemigos, y las lecciones de mi entrenamiento se evaporaron de mí.

 

Fuego y golpes llovieron en dirección al Espectro que estuviera más cerca, pero las sombrías invocaciones del conjurador estaban por todas partes, arrastrándose sobre mí, volando entre mí y mi objetivo, y aunque los empujé hacia atrás y evité que coordinaran su asalto, hice poco daño por mi cuenta.

 

El aura de fuego se desvaneció demasiado pronto. Aunque mis numerosas heridas no tenían importancia, mi propio núcleo dolía como si un puño de hierro lo estuviera aplastando.

 

Me abstuve de mirar en dirección al Hogar. Los Espectros me habían estado siguiendo y no me habían atacado hasta que descubrí su presencia. No era a mí a quien buscaban. Era a mi hogar.

 

Sonreí con saña y escupí un poco de sangre. “Hoy he acabado con una vida, mientras que tú solo has conseguido derramar unas gotas de sangre. ¡Sigan corriendo todos y se unirán a los caídos!”

 

La lanza de relámpagos se dirigió hacia mí. La aparté de un manotazo. Una gran lanza de hierro sangriento surgió de una sombra que pasaba y se dirigió hacia mi garganta. La atrapé con Suncrusher y la destrocé. De mi cuerpo y de mi arma brotaron chorros de llamas descontroladas que consumieron las invocaciones de sombras, pero solo aceleraron el agotamiento de mi maná.

 

Un frío entumecimiento se apoderó de mi costado izquierdo. Lo miré fijamente, sin comprender de inmediato.

 

La sangre se escurría de mí en una cortina, persiguiendo el brazo y la pierna que acababan de ser separados de mí, bombeando furiosamente desde los muñones restantes. Creí que todavía podía ver la imagen residual de la guadaña negra en el aire donde me había atravesado, separándome de mis extremidades.

 

Me tambaleé y estuve a punto de caer del cielo; mi vuelo se vio interrumpido por la amarga conmoción que intentaba apoderarse de mi mente.

 

“Bah” espeté de nuevo, agitando Suncrusher frente a mí, las fisuras brillaban de un naranja intenso mientras el aire pasaba a través de ellas. “Un brazo es suficiente, es todo lo que siempre he necesitado, yo…”

 

Un anillo de púas de hierro sangriento surgió de las sombras aladas y voló a mi alrededor. Un rayo negro las golpeó y encadenó las púas para que formaran una barrera sólida. Más allá, el gigante que empuñaba la guadaña apareció flotando. Estaba quemado y se inclinaba hacia un lado incluso en el vuelo, pero su rostro no mostraba ninguna expresión de dolor. En cambio, estaba sonriendo.

 

“Pareces ansioso por morir, asura. Ojalá pudiera darte ese regalo, pero ese no es mi lugar hoy” su voz ronca se tensó por la emoción mientras continuaba. “Pero el dolor que experimentes, eso depende de cuánto tiempo mantengas este conflicto sin sentido.”

 

Las llamas ardían sobre mis heridas, quemando mi carne y sellándolas, llenando el aire con el olor del hierro candente mientras mi sangre hervía. “No creas que puedes intimidarme con estas pequeñas palabras. Ni siquiera tu cruel especie ha inventado un dolor que pueda quebrantarme. O saldré de aquí victorioso y tus cenizas fertilizarán el bosque de abajo, o moriré como un guerrero y mis compañeros traerán una poderosa venganza en recompensa”.

 

El espectro se burló e intercambió una mirada con la invocadora. Ella sacudió su largo cabello y se encogió de hombros.

 

“Entonces tomaremos el resto de tus extremidades, una por una” continuó el Espectro.

 

Hizo una señal con la mano y la red de hierro y relámpagos empezó a cerrarse sobre mí. Sabía que mis fuerzas flaqueaban, pero aún tenía lo suficiente para usar al menos un brazo.

 

Inyecté en mi arma todo el maná que me permitía mi núcleo quejoso y lancé el ataque con todas mis fuerzas. Las llamas saltaron y se enroscaron en las fisuras, creando halos de fuego blanco alrededor de la cabeza redonda y dejando una cola de chispas borrosa a su paso.

 

Suncrusher se encontró con la red combinada de rayos negros y hierro de sangre.

 

El fuego del fénix ardió contra el maná de atributo de descomposición de los espectros. El hierro de sangre se retorció y el relámpago desviado del fuego del alma se astilló. La energía se desgarró por las costuras, fracturándose hacia afuera en forma de metralla de maná, los hechizos rotos se estrellaron contra los espectros como una marea de muerte devoradora.

 

El espectro que empuñaba la guadaña retrocedió mientras mi impulso me llevaba a través del velo de maná destrozado, mi arma apuntaba a su cabeza. Su guadaña se levantó, pero demasiado lenta. Las sombras tiraron de mi brazo, se endurecieron entre nosotros y alejaron al espectro al mismo tiempo, pero la luz blanca pura de mi fuego las alejó.

 

En el último segundo, el Espectro se inclinó y Suncrusher chocó con el costado de uno de sus cuernos, arrancándolo de su cabeza.

 

Moviéndose con su propia sed de sangre enemiga, Suncrusher giró nuevamente, cayendo hacia el cráneo del Espectro mientras la sombra y el hierro se estrellaban a mi alrededor, luego…

 

La luz se oscureció. El arma se deslizó y se soltó de mi agarre débil, dando vueltas de punta a punta hacia los árboles en llamas que había debajo. El fuego en mi interior se apagó y comencé a caer mientras la reacción violenta me alcanzaba.