La vida después de la muerte (Novela) - 452

Capítulo 452: Entre los caídos.

 

POV DE LILIA HELSTEA:

 

Me ardían las piernas al llegar a la cima de la larga pendiente del sendero de montaña en zigzag. Con las manos en las caderas, me di vuelta para admirar la caravana de carros que descendía por la ladera de la montaña detrás de mí.

 

Jarrod Redner, que caminaba a mi lado, puso las manos sobre las rodillas y jadeó en busca de aire. “No… entiendo… por qué estamos… tomando este viejo… camino de montaña”, dijo sin aliento.

 

Aunque sabía que estaba hablando retóricamente, respondí de todos modos: “Esta gente no tiene a dónde ir en el norte de Sapin. Valden, Marlow, Elkshire… no pueden mantenerlos. Sin embargo, los pueblos agrícolas entre Xyrus y Blackbend tienen espacio. Y no hay caminos que atraviesen el denso y pantanoso bosque entre Marlow City y Xyrus”.

 

“Lo… sé…” resopló, poniéndose de pie y arrugando la cara mientras intentaba controlar su respiración.

 

Algunos de los aventureros que actuaban como guardias pasaron junto a nosotros, y luego pasó el primer carro. Una niña miraba con tristeza desde el borde del sendero de la montaña mientras su abuelo controlaba las riendas de dos grandes skitters que tiraban de su pequeño carro. Sus padres habían muerto luchando en el Muro.

 

“Hola, Kacheri”, dije, saludándola con la mano.

 

Cuando no me devolvió el saludo, saqué algo de mi bolso y se lo arrojé. Ella lo vio volar por el aire y aterrizar en el asiento de al lado con una expresión vacía, luego saltó de emoción y se apresuró a quitar el papel encerado.

 

Sus ojos se abrieron, brillando de emoción mientras se metía el caramelo masticable en la boca.

 

“Pobre niña”, dijo Jarrod en voz baja mientras la carreta pasaba.

 

Había más de doscientas personas en nuestra caravana, gente como Kacheri que había perdido casi todo, y la única esperanza que tenían era escapar de pueblos más pequeños cómo Ashber porque ya no podían mantenerse después de la guerra. Las familias habían sido destrozadas, la gente esclavizada, sus propiedades fueron arrebatadas o destruidas, y cuando la guerra terminó tan repentinamente, Sapin careció del liderazgo y la infraestructura para enviar ayuda o reconstruir.

 

Con innumerables madres, hijas, hijos y padres que nunca regresaron de la guerra, demasiadas familias simplemente no podrían sobrevivir tan lejos de las ciudades.

 

Irónicamente, algunos de los que formaban parte de la caravana eran personas a las que habíamos ayudado a escapar de las ciudades y que no habían podido arriesgarse a emprender el viaje de regreso por su cuenta y, en cambio, habían esperado meses para recibir ayuda. Algunos de ellos regresarían a Xyrus y Blackbend, pero otros no tenían hogares, familias ni vidas a las que regresar. Sin esperanza propia, necesitaban que alguien interviniera y los ayudara a reavivarla.

 

Empujando una pequeña roca con mi pie, observé mientras rebotaba por la empinada montaña, el repetido ruido de piedra contra piedra en silencio bajo el crujido continuo de las ruedas del carro y el retumbar de tantas voces, tanto humanas como de bestias de maná.

 

Jarrod guardó silencio, pero mantuvo una cara valiente por el bien de aquellos que pasaban en las caravanas.

 

Más adelante, oí a los guardias gritando y giré mi oído en su dirección.

 

“Solo anuncian un descanso” dijo Jarrod al ver mi expresión preocupada. Nos llevará un tiempo conseguir que todos suban por esta pendiente, así que podemos tomarnos un respiro, ¿no?

 

Asentí, subí mi mochila en mi espalda y seguí por el camino, que se nivelaba al rodear un amplio valle en la ladera de la montaña. “Al menos nos llevará media hora subir los últimos carros hasta aquí, pero deberíamos caber todos cómodamente en este espacio llano.

 

Jarrod atravesó un hueco que había entre un carro y la familia que lo seguía a pie, y luego se dirigió directamente hacia una gran roca que se había desprendido de la montaña y se había partido por la mitad al borde del camino. Por su ubicación, parecía que alguien la había movido con magia hace mucho tiempo, y ahora servía como mesa para que Jarrod sacara algunos recipientes de comida.

 

Lo seguí, ya cómoda con el ritual. Saqué algunas cosas de mi propio artefacto dimensional, las coloqué para compartirlas, luego tomé una manzana y le di un mordisco con un crujido.

 

Una mujer corpulenta con ropa de colores brillantes silbó mientras pasaba junto a nosotros en su pequeño carro tirado por un pájaro grande casi tan brillante como su dueña. “Oye, ¿cuándo vas a invitarme a almorzar, Jarrod Redner?”

 

Las mejillas de Jarrod se sonrojaron y su boca se movió en silencio mientras luchaba por encontrar una respuesta.

 

“Tal vez el día en que tu sola presencia no le enrojezca la cara y le robe la lengua, Rose-Ellen” respondí, y luego me reí cubriéndome con la mano.

 

“¡Una lástima!” gritó, mientras daba la vuelta en su carro y se alisaba la ajustada blusa. Me temo que estoy condenada a oír solo el sonido del silencio de esos labios besados ​​por el viento. Me dedicó una sonrisa maliciosa. A diferencia de ti, Lady Helstea.

 

Agité mi mano para callarla, luego escondí mi sonrisa detrás de mi manzana, mordiendo lentamente.

 

Jarrod se tomó su tiempo para arrancar una tira de carne seca de una losa y mordisquearla a pequeños bocados, mirando a todos lados menos a mí. Después de un minuto, se aclaró la garganta y dijo: “¿Alguna vez piensas en… antes? Como, la Academia Xyrus, y cómo habría sido la vida si los Alacryans no hubieran atacado?”

 

“Claro” respondí, dándole vueltas distraídamente a la manzana. Es difícil no hacerlo, incluso cuando sé que no ayuda en nada. Dudé un momento y luego miré a Jarrod a los ojos. ¿Qué tienes en mente?

 

“Yo solo…” Hizo una pausa y tomó un bocado, masticando lentamente. Todo lo que ha sucedido desde el ataque a la academia ha sido… horrible, ¿sabes? Pero… Se movió en su asiento, sus ojos se movían rápidamente en busca de las palabras adecuadas, y me di cuenta de que parecía… culpable. No quiero sonar como si estuviera restando importancia al horror que esta gente ha enfrentado, al que todos en Dicathen se han enfrentado, como los elfos, como esa chica, pero…

 

Soltó un suspiro dramático y finalmente me miró. “Solo quería decir que me gusta esto. Me… gusta lo que estamos haciendo. ¿Ayudar a esta gente? Pasar tiempo… eh, marcar una verdadera diferencia, supongo. Si no fuera por la guerra, si no me hubieras salvado la vida cuando literalmente traté de matarte, simplemente no sé en quién me habría convertido. ¿Es… malo, supongo, que prefiera ser quien soy ahora?”

 

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas y parpadeé rápidamente para quitarlas. “No, no creo que eso sea malo”. Me aclaré la garganta, pero no estaba segura de qué más decir.

 

Jarrod se rió entre dientes con ironía. “Hablando de salvarme la vida, creo que ese que está en la cima de la colina es Tanner, ¿lo ves? ¿Quién hubiera imaginado que terminaría trabajando junto a ese jinete de alas de espada de nuevo, eh? Juro que todavía tengo pesadillas con Velkor…”

 

Me reí entre dientes en mi mano. “Deberías mostrar un poco más de aprecio por la bestia de maná que te ayudó a escapar de Xyrus”.

 

“Es fácil para ti decirlo” exclamó Jarrod, blandiendo su cecina frente a mí. “No tenías por qué montar la bestia. Te juro que todavía no estoy seguro de que Tanner supiera siquiera cómo controlarla, la verdad”.

 

“Bueno, parece que ahora lo tiene bastante controlado…” Un jadeo se escapó de mí sin que yo lo pidiera y me puse de pie de un salto mientras todo mi cuerpo se helaba de horror.

 

El ala de la cuchilla se retorcía violentamente, su vuelo era rápido y errático momentos antes de que un chorro de luz verde atravesara el cielo y la golpeara por detrás. Velkor y Tanner giraron sin control, y la silueta distante del ala de la cuchilla desapareció de la vista mientras caía en picada del cielo.

 

Cuatro figuras oscuras, al principio solo eran motas, se hicieron más grandes rápidamente a medida que se acercaban, su intención asesina se expandió ante ellos como una ola de maná negro y aplastante.

 

“¡Guardias!” —grité, y eché a correr hacia el frente de la caravana. Jarrod no dudó y me siguió de cerca, con el viento envolviéndole los brazos y las piernas.

 

Los aventureros ya habían comenzado a formar filas, algunos conjurando escudos alrededor de los refugiados, otros cantando y preparando hechizos ofensivos para lanzar un contraataque a lo que se acercara.

 

Pero todos podíamos sentir la fuerza de sus firmas de maná no ocultas, y ya vi las miradas desesperadas que intercambiaban nuestros guardias y escuché el temblor de sus voces.

 

Se oyeron gritos en la caravana, haciendo que los carros se detuvieran uno tras otro. La mayoría de las personas que escoltábamos no eran magos y no podían sentir lo que se acercaba, ni habían visto a Tanner disparar desde el aire, pero vieron los hechizos defensivos que se estaban lanzando, y eso fue suficiente para que entraran en pánico.

 

Sin embargo, no había tiempo para organizarnos. No podíamos darnos la vuelta, correr ni escondernos. La distancia desde el camino hasta la cresta donde había aparecido el ala con forma de cuchilla se desvaneció cuando las figuras se abalanzaron sobre nosotros en lo que parecieron segundos.

 

Diane Whitehall, una de las aventureras que lideraba la protección de nuestra caravana, golpeó hacia abajo con su brazo y gritó: «¡Ataquen!»

 

Contuve la respiración mientras un conjunto de hechizos se lanzaba al aire.

 

Ninguno encontró su objetivo.

 

El hielo negro se cristalizó alrededor de los pies de nuestros defensores de primera línea. El hielo se condensó en púas y se elevó, perforando maná, armadura y luego carne y huesos con naturalidad.

 

Oí que la malla se rasgaba y los huesos se rompían. Hombres y mujeres gritaban y luego se quedaron en silencio mientras sus formas físicas familiares se convertían en un desastre rojo destrozado que manchaba el hielo negro.

 

Detrás de ellos, la segunda línea se tambaleó hacia atrás, los hechizos defensivos parpadearon y no hubo un aluvión de fuego de respuesta evidente mientras el horror de la exhibición robaba la fuerza incluso de estos guerreros endurecidos.

 

“¡Retrocedan!” ordenó Diane, y su tono autoritario fue reemplazado por un grito frenético, pero ninguno de nosotros tenía adónde ir.

 

Una niebla verde se elevó de lo que quedaba de los cadáveres y envolvió a los sobrevivientes. No pude apartar la mirada cuando la carne comenzó a correr como cera de vela por sus cuerpos, y sus gritos de muerte burbujearon con bilis y sangre. El rostro pecoso y el cabello rizado de Diane se desprendieron para revelar el cráneo que había debajo, y luego se desplomó.

 

Los skitters que tiraban del carro líder se abalanzaron unos sobre otros para retroceder, escapar, se quitaron los arneses y arañaron el asiento del conductor, destrozando al abuelo de Kacheri. Entonces la niebla golpeó el carro y finalmente me di la vuelta, incapaz de ver lo que seguía, incapaz incluso de sentir mi interior más allá del entumecimiento repugnante que se apoderaba de mi mente y mi cuerpo.

 

De repente, Jarrod me agarró y me arrastró hacia atrás, lejos de la niebla que también devoraba el segundo y tercer carro de la fila. Todo gritaba… la montaña se inclinaba sobre sí misma, se daba vuelta como si quisiera lanzarnos hacia el cielo…

 

Caí de rodillas y con náuseas en la tierra.

 

Había estado en la guerra, a mi manera. Había luchado, había matado… pero nunca había visto una muerte tan casual y horrible. Ni siquiera en los peores días de la ocupación alacryana en Xyrus había experimentado nada parecido.

 

“Lancen otro hechizo y morirán” dijo una de las figuras, parecía una mujer por su voz.

 

Temblando, la observé mientras aterrizaba en medio de la masacre del ataque, mientras la niebla se disolvía a su alrededor. Tenía el pelo negro azabache y los ojos rojos… y cuernos.

 

Un Vritra, pensé, una palabra que hasta ese momento sólo tenía un significado parcial.

 

“Si llevas un arma, morirás” continuó, dando un paso hacia el puñado de aventureros que aún respiraban. “Corre y morirás. Irrítame… y morirás.” Hizo una pausa, de pie junto a mí, su mirada carmesí recorriendo el frente de la caravana. Podía oír su voz descendiendo por la ladera de la montaña, haciendo eco de tal manera que se podía escuchar incluso desde el otro extremo, a media milla de distancia. “¿Quién habla por ustedes?”

 

“Yo… lo hago” dije débilmente, aunque no era cierto, estrictamente hablando. “Más o menos, supongo.” Luchando, me limpié las manos salpicadas de vómito en la tierra y me puse de pie. “Esto no es… solo estamos ayudando a la gente a mudarse a pueblos supervivientes, eso es todo. No estamos transportando nada de valor… excepto vidas humanas.”

 

La mujer sonrió, con una expresión cruel en su rostro brusco. “Es conveniente, porque es exactamente lo que necesitamos ahora mismo.” Por encima del hombro, dijo: “Raest, ve a la parte trasera de la caravana. Asegúrate de que nadie se ponga valiente.”

 

Raest sufrió quemaduras graves y le faltaba casi todo un brazo, pero no mostró ningún signo visible de dolor mientras asentía en señal de comprensión y se iba volando por la carretera.

 

“Varg, entrega al venerable Soberano a Renczi y ayúdame con los preparativos” continuó, mientras sus penetrantes ojos rojos se dirigían hacia el cielo.

 

Un segundo hombre aterrizó junto a ella. Tenía un rostro estrecho y afilado con un mentón largo y curvado y cuernos cortos que le sobresalían de cada sien por encima de sus pequeños ojos. Sobre su hombro llevaba una figura boca abajo. Se acercó a la mujer y le habló en un tono bajo que apenas pude entender. “¿Estás segura de que es la mejor idea, Perhata? Podríamos-…”

 

Ella le enseñó los dientes y lo hizo callar. “Por el momento, tenemos al Soberano, pero no tenemos el Tempus Warp, ya que el nuestro se elevó con Cethin. Necesitamos enviar una señal, y estos unads dicathianos nos darán cobertura en caso de que tengamos… compañía.

 

Su atención se volvió hacia mí, agudizándose. “Tu pulso se acelera ante mis palabras, como si significaran esperanza para ti.” Desnudó sus caninos alargados y se inclinó para acercarse. “Debes saber que si sobrevives a esto, será porque hiciste exactamente lo que te dije. Será porque te perdoné. No busques esperanza fuera de ti misma, ¿entiendes?”

 

Tragué saliva para pasar el nudo que tenía en la garganta y asentí. Cuando ella extendió una mano hacia mi rostro, me aparté, pero ella fue más rápida y sus dedos se cerraron sobre mis mejillas. “Ve, niña. Calma a tu gente. Explícales lo que se necesita de ellos. Asegúrate de que comprendan que su existencia continua está en sus propias manos.”

 

Ella me dio un suave empujón mientras me soltaba y casi caigo hacia atrás.

 

Jarrod me agarró del brazo para estabilizarme. “Lilia, ¿estás…?” Se quedó en silencio, luego usó su manga para limpiar una mancha de vómito que se me había quedado pegada en los labios y susurró: “¿Qué vamos a hacer?”

“Lo que ella dice” confirmé. “Vamos, evitemos que esta pobre gente se escape de la montaña.”

 

A pesar de mis palabras de confianza hacia Jarrod, mientras empezábamos a recorrer la caravana y hablábamos con una familia tras otra, no pude evitar sentirme un fraude en mis intentos de difundir la calma. Después de todo, ¿acaso no me había quedado paralizada mientras un simple niño era ejecutado con total naturalidad por su crueldad, y ahora estaba allí, saltando para cumplir las órdenes de la mujer, Perhata?

 

Tal vez fue una ventaja que los cuatro magos poderosos volaran y lanzaran hechizos, con sus auras castigadoras como el peso de una tormenta eléctrica que se aproximaba, porque la mayoría de las personas a nuestro cuidado estaban demasiado asustadas para hacer algo excepto exactamente lo que se les decía. Igual que yo.

 

“Quédate con tu familia y mantén la calma” le dije a un hombre de mediana edad cuyos seis hijos lloraban desde el interior de su carro. Los cuatro uros que tiraban del gran vehículo se movían nerviosos, pero él los sujetaba con firmeza. “Estoy segura de que cuando consigan lo que quieren, nos dejarán en paz.”

 

Sonreí y me odié por ello. ¿Le estaba mintiendo al hombre? No tenía forma de saberlo y eso me rompió el corazón.

 

Mientras me alejaba de su carro, que estaba quizás a mitad de camino de la hilera de carretas, carros y gente a pie que serpenteaban por la ladera de la montaña, el suelo retumbó y tembló bajo mis pies.

 

Una piedra explotó en algún lugar profundo debajo de nosotros.

 

Di un jadeo cuando mi tobillo se torció contra una roca y los cuatro uros se lanzaron hacia la parte trasera del pequeño carro que los precedía. El padre gritó de pánico, tirando inútilmente de las riendas mientras sus hijos gritaban desde detrás de la gruesa tela que cubría su carro. Los uros que iban delante inclinaron la cabeza y chocaron contra la parte trasera del carro, haciendo astillas de madera y enviándolo a toda velocidad hacia el borde del camino.

 

La mujer solitaria en el carro chilló de sorpresa y terror, y sus caballos silbaron e intentaron subir por la ladera de la montaña, arrastrando el carro roto detrás de ellos.

 

Los lagartos silbantes asustaron aún más a los uros, y las bestias giraron a la derecha para rodear el carro más pequeño, llevándolos (y a la familia que arrastraban) hacia el borde del camino y la pronunciada pendiente que bajaba por la cara de la montaña.

 

Extendí la mano, tomé el maná limitado de atributo agua en la atmósfera y lo condensé en una pared justo antes de que los uros se lanzaran por el costado. Las bestias se estrellaron contra la pared y se vieron obligadas a seguir en línea recta, lo que las mantuvo en el camino mientras corrían por el borde mismo, mientras el carro rebotaba contra la pared de agua detrás de ellas.

 

Empujando ambas manos hacia adelante, envié la pared como una ola a través del suelo debajo del carro, empujándolo hacia la tierra y la grava, suavizándolo hasta convertirlo en un lodo espeso para atrapar las ruedas.

 

El carro se deslizó de un lado a otro mientras los uros intentaban abrirse paso alrededor del carro siguiente en la fila. Conjuré otra pared a su lado, evitando que se desviaran demasiado a la derecha y cayeran por la pendiente fatal, pero estaba claro lo que iba a pasar si las bestias desbocadas convertían nuestra caravana en una estampida en toda regla.

 

Reuní toda la fuerza que pude detrás del muro de agua y la condensé hasta formar una guadaña, dejando caer la hoja líquida sobre el arnés que unía a las bestias al carro. La madera y el cuero se astillaron y los uros bramaron aterrorizados y saltaron del camino. Por un momento mantuvieron su formación, corriendo al unísono por la empinada ladera de la montaña, pero luego uno perdió el equilibrio.

 

Miré hacia otro lado, incapaz de soportar lo que vi después.

 

El carro estaba a medio camino del camino, y de su interior aún se oían los gritos de niños asustados y sin aliento. Con las ruedas atascadas en el barro espeso, estaba estable por el momento, pero no perdí tiempo en correr hacia la parte trasera del carro y rasgar la cubierta de tela. Seis rostros pálidos me miraban mientras su padre luchaba por llegar hasta ellos desde el otro lado.

 

“¡Salgan, salgan!” les pedí, haciéndoles señas para que se acercaran a mí.

 

Dos niñas mayores agarraron a sus dos hermanos menores en brazos y corrieron hacia mí. Los otros dos se apresuraron a escapar por la parte delantera, mientras su padre los arrastraba por la abertura. Cuando el peso se desplazó, el carro se deslizó de lado en el lodo.

Agarré a los dos primeros niños y los puse a salvo. Cuando me acerqué a la segunda pareja, el carro se deslizó de nuevo y la niña mayor gritó y resbaló cuando el piso de madera se tambaleó debajo de ella.

 

Una ráfaga de viento golpeó el costado ancho de la carreta y lo empujó hacia mí. La chica se abalanzó, la agarré y tiré de ella, sacándola de la cubierta y poniéndola en tierra firme.

 

Jarrod corrió, canalizando la ráfaga de viento y empujando lentamente el carro de regreso a la carretera.

 

Por encima de nosotros, los dos skitters se aferraban a la ladera de la montaña, con un carro medio destruido colgando debajo de ellos. La conductora yacía en el suelo a unos cuatro metros de distancia, curándose un codo gravemente magullado y maldiciendo a sus bestias de maná.

 

Se acercaba un aura mortal y miré hacia arriba para ver al Vritra manco, Raest, aterrizar entre nosotros. Miró lentamente a su alrededor, con los ojos entrecerrados y hostiles. “Mantén a tu gente a raya, muchacha.”

 

Mi ira y ansiedad me dominaron, y me coloqué frente a la familia acobardada y los miré con fiereza. “¡Lo que sea que estén haciendo parece que va a derrumbar la montaña con nosotros encima! Sus hechizos asustaron a algunas de las bestias de maná, y esta gente casi-…”

 

Me atraganté con mis palabras mientras su instinto asesino me envolvía la garganta como un puño con garras. Con los ojos desorbitados, me rasqué el cuello, pero no pude respirar.

 

El alacryano se acercó un paso más. “No creas que nuestra necesidad de ti es tan grande que nos hace estar dispuestos a que nos falten el respeto, muchacha. ¿Quizás el resto de esta patética pandilla se mostrará más dócil si esparzo tus entrañas de un extremo a otro de la caravana?”

 

“¡Por favor, basta!” gritó Jarrod, corriendo a mi lado. Lo entendemos, ¿de acuerdo?

 

Raest miró a Jarrod con desdén, luego voló por el aire y se alejó, su aura retrocedió con él.

 

Caí de rodillas, las lágrimas corrían por mis mejillas y tomé aire con dificultad. “Estúpido…” jadeé, sacudiendo la cabeza y secándome las lágrimas con rabia.

 

“Eso me han dicho” dijo Jarrod, arrodillándose a mi lado.

 

Resoplé incómodamente, medio riendo, medio llorando. “Tú no. No debería haber hecho-…”

 

“No importa” aseguró, ofreciéndome la mano. Cuando la tomé, me ayudó a levantarme. “Vamos. Hay mucha gente aquí que espera que seamos líderes.”

 

Sabiendo que tenía razón, me puse de pie e hice todo lo posible por recomponerme. Ayudamos a la mujer a liberar sus skitters. Varias otras familias se acercaron para encontrar lugares donde la gran familia pudiera refugiarse y redistribuir los bienes contenidos en su carro ahora inservible.

 

Suponiendo que algún día dejaremos esta ladera de la montaña, me sorprendí pensando. Pero entonces, tal vez eso significa que todavía tienen alguna esperanza. De lo contrario, ¿para qué molestarse?

 

Sintiéndonos un poco mejor, Jarrod y yo continuamos con la caravana, haciendo todo lo posible para explicar lo que estaba sucediendo y ofrecer consuelo y orientación cuando era necesario.

 

Tardamos casi dos horas en llegar al final de la caravana, donde el mago manco vigilaba el camino para asegurarse de que nadie intentara darse la vuelta y huir. Mientras tanto, la montaña seguía temblando como un volcán a punto de entrar en erupción y nuestros captores no nos ofrecieron más explicaciones.

 

Un viento helado había empezado a soplar por la ladera de la montaña, enfriando el aire, y la mayoría de la gente se había retirado a carros cubiertos para apiñarse alrededor de artefactos que les proporcionaban calor o para hacer fogatas y montar tiendas de campaña contra la base del acantilado que bordeaba el camino. Con mi capa bien ajustada sobre los hombros, me alejé del último carro de nuestra caravana y comencé a caminar de regreso hacia la montaña con Jarrod.

 

“¿Sientes eso?” preguntó, deteniéndose y mirando hacia el oeste, usando su mano para protegerse los ojos del sol.

 

“Imposible…” susurré, la palabra fue poco más que un gemido.

Nueve poderes como esos, pensé consternado. ¿Cómo es posible algo así?

 

“Quizás nos dejen ir ahora” dijo Jarrod con esperanza. “Si consiguen lo que quieren, no habrá motivo para que nos hagan daño, ¿no?”

 

No pude llegar a estar de acuerdo con él, mi mente estaba rondando los terremotos que habían estado sacudiendo la montaña durante las últimas horas.

 

“Quizás pueda entender lo que dicen…” murmuró Jarrod, lanzando un hechizo.

 

Una ligera brisa parecía girar en contra del viento frío que bajaba del este y soplaba sólo alrededor de Jarrod.

 

“Ellos… Espectros, creo que así se llaman. ¿Qué son los Espectros? Ese hombre que capturaron es un Soberano, lo que sea que eso signifique. Están esperando uno de sus dispositivos de teletransportación, pero estos recién llegados… están respondiendo a algún tipo de señal que envió Perhata… no tienen uno. Ahora están discutiendo y… oh, oh no. Mierda…”

 

Se oyó un susurro húmedo y la sangre brillante floreció como una flor que se abre en el pecho de Jarrod. Me miró sorprendido y confundido, abrió y cerró la boca y luego se desplomó en el suelo. En algún lugar, sonó un grito como una alarma lejana, enturbiada por el latido de mi propio pulso en mis oídos.

 

“¿J-Jarrod…?”

 

Me dejé caer a su lado y presioné mis manos contra su pecho. Había un pequeño desgarro en su camisa y debajo de él un agujero limpio en su carne. La sangre se acumulaba debajo de él.

 

Su mano se estiró hacia mi mejilla, manchándome la cara de sangre, y luego cayó lentamente de costado. Un gemido de dolor escapó de sus labios y luego se quedó quieto, la luz se desvaneció de sus ojos.

 

Lo único que pude hacer fue mirar con horror el cuerpo de mi amigo.

 

Con una lentitud esmerada, mi cabeza se giró hacia donde volaban los Espectros sobre nosotros. Ni siquiera estaban mirando…

 

La gente se movía a mi alrededor, se acercaban a ver solo para detenerse y dar un paso atrás cuando se dieron cuenta de que Jarrod ya estaba muerto, pero no podía apartar los ojos de los Espectros mientras volaban y aterrizaban cerca de la cabeza de nuestra caravana.

 

Sólo entonces mis ojos llenos de lágrimas se volvieron hacia Jarrod.

 

Me miró sin ver nada. Temblando, le cerré los párpados. De repente me di cuenta de que, aunque estaba rodeada de gente, estaba completamente sola. Conocía a algunos de los aventureros que nos vigilaban, pero no eran mis amigos, y la mayoría de ellos habían muerto en el ataque inicial. La gente a la que estábamos ayudando a reubicarse eran casi todos desconocidos para mí, en el mejor de los casos gente a la que había encontrado y ayudado a escapar de Xyrus. Padre y madre estaban muy lejos. Vanesy había ayudado a organizar este viaje, pero no había sido necesario que ella asistiera personalmente…

 

Estaba sola y no tenía idea de qué hacer a continuación.

 

Mi estómago se retorció cuando una firma de maná de un Espectro se acercó, su intención me azotó como un látigo. El Espectro manco se dirigía hacia nosotros una vez más. Había una horrible sonrisa tallada en su rostro quemado. «Tal vez lo dijo, ¿no? Lanza un hechizo y muere. Tontos. Todo lo que tienen que hacer es quedarse quietos, callarse y no interponerse en nuestro camino».

 

No tenía fuerzas para intercambiar palabras con ese demonio salido de mis peores pesadillas, pero de todos modos no me escuchaba. Levantó la cabeza de golpe, su grotesca nariz llena de ampollas olfateando el aire como una bestia. Un gruñido bajo emanó de su garganta y me miró con una mirada siniestra. “Silencio. No digas nada, bajo pena de muerte.”

 

Luego, uno por uno, sentí que la presencia de los Espectros se desvanecía. Incluso mientras miraba a Raest, perdí toda percepción de su sofocante firma de maná. En el espacio de unas pocas respiraciones, fue como si los Espectros hubieran desaparecido.

 

A ciegas, mi mano tanteó hasta que se cerró alrededor del brazo ya frío de Jarrod. ¿Qué diablos está pasando?

 

Una emanación distante pero que se acercaba rápidamente respondió a mi pregunta mientras la pensaba.

Girando donde estaba arrodillado junto al cuerpo de Jarrod, miré sin comprender hacia el cielo, donde tres enormes formas aladas habían aparecido sobre las montañas y volaban directamente hacia nosotros.

 

¡Dragones! ¡Tres dragones!

 

Sin aliento, absorbí con avidez la visión de ellos: dos hermosos seres de un blanco cristalino con membranas de color azul hielo en sus alas y púas brillantes a lo largo de sus espaldas, liderados por un tercero, negro como la medianoche y hirviendo con una intención asesina como nunca antes había sentido.

 

Observé a Raest con el rabillo del ojo mientras los dragones aminoraban la marcha, giraban hacia el oeste e investigaban nuestra caravana. No me estaba mirando, sino que se había agazapado junto a un carro, con sus ojos inyectados en sangre clavados en los dragones.

 

No, pensé, repentinamente desesperada, mis dedos se pusieron blancos alrededor de la carne muerta de Jarrod. ¡Pensarán que somos solo… nosotros, no sabrán que los Espectros están aquí, se irán!

 

Tragué saliva con fuerza, preparándome para lo que tenía que hacer. Los Espectros me matarían, lo veía tan claramente como veía a los dragones en el cielo, pero había estado muerta desde el momento en que los Espectros derribaron a Tanner y su ala de espada…

 

Tomando una respiración profunda, me preparé para lanzar un hechizo.