La vida después de la muerte (Novela) - 450

Capítulo 450: Cambios

POV DE LYRA DREIDE:

— ¿Por favor? —

Seris se quedó inmóvil como una piedra mientras Oludari le daba zarpazos, con el rostro expectante y suplicante vuelto hacia arriba.

Parecía sacado de una pesadilla. Ninguna parte de la realidad, tal y como me la habían hecho entender, encajaba adecuadamente con lo que estaba viendo.

— Tengo tanto trabajo sin hacer… — se quejó Oludari, con sus dedos de araña amasando la túnica de Seris. — Hay capas y capas y capas en el mundo, esperando a ser peladas, una a una, pero no si yo no estoy. Agrona cree que es el único que lo sabe, pero yo he visto las sombras, he sentido la creciente tensión superficial de una burbuja a punto de estallar, yo…. —

El Soberano se ahogó en su propio gemido y empezó a toser, con los hombros temblorosos. Cuando se le pasó el ataque, se desplomó como una planta marchita.

Parpadeando como si despertara de un sueño profundo, Seris miró a la multitud congelada, luego a Cylrit y finalmente a mí. Durante medio segundo, hubo una pregunta en sus ojos, una que yo no tenía ni idea de cómo responder. “¿Qué hago?” preguntaban sus ojos, pero incluso cuando se posaron en los míos, su expresión se endureció y se tornó resuelta al encontrar una respuesta de su propia cosecha.

Lentamente, Seris apretó la mano contra la mejilla de Oludari. — Cálmese, Soberano. —

De repente, Oludari cogió dos puñados de la túnica de Seris y tiró de ella unos centímetros hacia abajo. — ¡Ayudame! ¡Escóndeme! Los dragones, la Lanza, tú… ¡los conoces! Ya lo has frustrado antes. No entiendo cómo, ¡pero lo has hecho! ¡Te ordeno que lo hagas de nuevo! Así… así lo ha hecho la Lanza. Sí, llévame con él. A-Arthur Leywin. —

Seris se zafó con firmeza de su agarre y, con la brusquedad de una cola de trueno, le propinó una fuerte bofetada.

La cabeza del Soberano se giró hacia un lado, y sus balbuceos se interrumpieron bruscamente. — C-cómo te atreves, Y…Yo…—

— Contrólate. — dijo Seris, que ahora parecía más dueña de sí misma. Le tendió la mano y Oludari la cogió, dejándose levantar.

El hechizo sobre la multitud se rompió, y la mayoría empezó a alejarse a toda prisa, desapareciendo en la aldea. Udon corrió hacia su hermano, ayudándole a levantarse y quitándole la suciedad de la ropa, pero Idir le apartó de un empujón, corriendo hacia otro de los granjeros.

Aquel granjero, como todos los demás, estaba tendido, inmóvil. Ya podía sentirlo en el desvanecimiento de sus firmas de mana: todos estaban muertos.

Aparté la mirada, furiosa y frustrada, pero insegura de cómo canalizar mis emociones. El descuido de los asura…

Más de uno se quedó, acercándose poco a poco, con sus miradas embelesadas clavadas en el Soberano, aparentemente ajenos a su triste estado actual.

— Soberano. Por favor, perdónanos… —

— Llévanos a casa. —

— ¡Sólo lo necesario para sobrevivir, Soberano! —

Cylrit lanzó un tajo con la mano al aire, las súplicas se silenciaron y la gente retrocedió. Todos menos Lars Isenhaert, que corrió hacia el Soberano.

Los ojos de Oludari se abrieron de par en par, y el mana brotó de él.

Isenhaert se levantó del suelo y salió disparado hacia la multitud, derribando a un par de personas. Fue suficiente para acabar con su éxtasis, y prácticamente se abalanzaron unos sobre otros para escapar, dejando a Lars gimiendo en el suelo. Corbett, Ector y una mujer que reconocí como uno de los soldados de Lars se apresuraron a llegar a su lado.

Seris me lanzó una mirada. — Tenemos que llevar al Soberano a un lugar más seguro… para todos. — Se interrumpió, y su mirada se desvió más allá de mí, hacia la distancia.

Me volví para mirar y se me heló la sangre.

En el horizonte, las Grandes Montañas separaban los Páramos de Elenoir y los Claros de las Bestias del resto de Dicathen. Hacía unos instantes, los picos nevados se habían perdido en una espesa niebla blanca. Ahora, una nube negra y baja corría sobre las montañas. Mientras la observaba, descendía por los escarpados acantilados, cayendo en cascada a las planas cenizas que había debajo, y se abalanzaba hacia nosotros a gran velocidad.

— No. — gimió Oludari. — No, no, no. Él lo sabe. Me encontró. — Oludari cogió a Seris de la mano, apretándola tan fuerte que se estremeció.

— Espectros… — Respiró Seris, liberándose del Soberano y dando unos pasos vacilantes hasta quedar a mi lado. Sus manos se cerraron en puños blancos a sus costados.

Mis nervios se hicieron añicos. Como en un sueño, me alejé de la nube. Mi mirada recorrió la aldea presa del pánico, contemplando a todas las personas a las que tanto me había esforzado por proteger y ayudar a prosperar tras la guerra, personas a las que consideraba mis amigos… incluso mi familia, por usar la palabra dicathiana.

“Una palabra mejor que ‘sangre’.” ofreció mi mente casi delirante.

Entre ellos estaban los que habían vivido estos últimos meses en el páramo, construyendo hogares aquí, aprendiendo nuevas habilidades, poniendo en práctica la magia que tanto les había costado conseguir como granjeros, cazadores y artesanos en lugar de soldados… asesinos. Gente como los hermanos Plainsrunner, como Baldur Vassere. Como los niños que ahora se apiñaban en torno a la niña Frost de pelo dorado, presos del miedo.

Miré a Seth, que seguía tirado en el suelo a mis pies, con las gafas torcidas. Él, como todos los demás aquí, se convertiría en nada más que abono para alimentar el infertil páramo ceniciento si se veía atrapado en una batalla entre un basilisco del Clan Vritra y un grupo de batalla de Espectros.

Y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

Tenía poder, una magia increíble y, sin embargo, al lado de esos seres no era más peligrosa que una esclava no adulta…

— ¡…yra!—

El grito de mi nombre atravesó mi niebla cerebral y me sacudí espasmódicamente. Seris me agarró del brazo, tirando de mí hacia ella. — Encuentra tu calma, Lyra, tu valor. Desecha el resto, ahora no te servirá de nada. —

La miré fijamente a los ojos, preguntándome, no por primera vez, de dónde procedía esa fuerza interior suya.

No había conocido bien a Guadaña Seris Vritra antes de la guerra. Como nominada en tiempos de guerra para el puesto de criado, no había estado en ese club antes de ser enviada a Dicathen. Pero había demostrado ser experta en conseguir que los dicathianos se alinearan con un mínimo derramamiento de sangre, y eso había encajado con los objetivos de Agrona para el continente.

Durante aquellos dos días de trabajo junto a Seris, había sentido repetidas punzadas de celos por la relación entre ella y Cylrit. “Mi propia Guadaña, Cadell, había sido frío, distante y violento. En dos días, sentí que sabía más de Seris que de Cadell. Mi relación con él había sido una cuestión de necesidad militar y nada más, aunque había codiciado tontamente su fuerza y la latitud con la que el Alto Soberano le permitía hacer su trabajo.”

Haciendo lo que Seris me había dicho, me envolví en estos pensamientos como en una manta de plumas, el equivalente mental de una niña que se sube el edredón a la cabeza para esconderse de las bestias de mana que hay debajo de la cama…

Pero funcionó, y sentí que me calmaba. Puede que Seris no fuera mi Guadaña, aunque, ya ni siquiera era una Guadaña, pero ya me había inspirado, siendo mejor mentora que Cadell o cualquier otro maestro o entrenador que hubiera tenido en mi ascenso por los rangos del poder.

No hubo tiempo de hacer nada más antes de que llegaran los Espectros.

La nube se dividió en cuatro formas distintas, y llovieron sobre nosotros varios hechizos a la vez, dirigidos contra Oludari.

Lancé una barrera de viento del vacío para bloquear un chorro de fuego negro, cuyos daños colaterales iban a alcanzarnos no sólo a Seris, Cylrit y a mí, sino a una docena de Alacraynos que aún intentaban escapar.

El fuego del alma de los Espectros se comió el tejido de mi escudo, pero una segunda barrera apareció dentro del mío, y una tercera lo apoyó, redirigiendo el fuego de almas para que rodara inofensivamente sobre nosotros antes de derramarse sobre tres casas recién construidas y engullirlas al instante.

Mientras luchábamos contra las llamas, estallaron dos relámpagos gemelos, uno de los cuales impactó en el suelo en medio de la multitud que huía, levantando un rocío de ceniza oscura y arrojando al suelo a los más cercanos, incluidos Corbett y Ector. El otro alcanzó de lleno a Oludari, pero fue desviado por su barrera de mana antes de estrellarse contra un árbol lejano, partiéndolo en dos y haciendo que las hojas secas ardieran como pequeñas velas.

El ruido de la madera astillándose y las llamas rugiendo aún resonaba en mis oídos cuando sentí la oleada de mana desde abajo. Seris y Cylrit ya se estaban moviendo, volando en el aire y conjurando escudos sobre los transeúntes que gritaban. Agarré a Seth y tiré de él en el aire justo cuando el suelo que rodeaba a Oludari se elevaba, un campo de púas de hierro sangriento que se clavaban mientras los Espectros golpeaban desde todas las direcciones a la vez.

Oludari apretó los puños y el hierro sangriento se hizo añicos con un grito desgarrador. Su rostro estaba tenso por el pánico y la desesperación, y su intención recorrió la aldea como un huracán.

Una sombra se manifestó entre nosotros, y el sol brilló en las hojas talladas mientras se dirigían hacia el Soberano. Su mano se levantó de golpe, atrapó la espada y, con una sacudida del puño cerrado, la hizo añicos. Su mano sangrante se acuchilló hacia fuera, liberando una amplia media luna de fuego del alma que apenas nos alcanzó a mí y a Seth, pero el Espectro ya se había desvanecido de nuevo.

Hubo una pausa.

Oludari miró al cielo, donde los cuatro Espectros rodeaban la aldea a distancia, con su intención asesina como cuatro hogueras furiosas acercándose a nosotros. El Soberano hizo una mueca, abriendo y cerrando la mano mientras la sangre brotaba del pequeño corte que se había hecho. Unos enfermizos zarcillos verdes decoloraban su pálida carne alrededor de la herida.

— Veneno. — susurré para mis adentros.

Oludari gruñó y observó rápidamente a su alrededor, buscando una salida. Su actitud se endureció, y el miedo quedó relegado por las ganas de luchar. Haciendo una mueca, salió disparado hacia el cielo, pasando por delante de mí.

Su cuerpo se alargó, se hinchó de mana y el monstruo oculto en su forma humanoide salió disparado. Parecía incluso más grande que antes, el batir de sus alas era tan feroz que me hizo perder el equilibrio, y su rugido me dejó sin aliento.

Su cola azotó como un látigo gigante, y un Espectro se sumergió bajo ella. Sus mandíbulas chasquearon, cerrándose justo al lado de una forma que se retiraba en el cielo. El tercer Espectro llegó desde un lado, aprovechando la distracción de Oludari para aterrizar sobre la espalda del basilisco con dos cuchillas gemelas de hielo negro brillando en sus manos. Los últimos rayos del sol brillaron en los bordes cuando cortaron la base de una enorme ala. El hielo se hizo añicos como el cristal, y el basilisco rugió y giró en el aire, lanzando al Espectro por los aires.

Gordas gotas de sangre oscura llovieron sobre el campamento.

Mientras Oludari se agitaba y rugía, una telaraña negra se tejió en el aire justo delante de él, finos filamentos de hierro sanguinolento adheridos a puntos de sombra condensada. El basilisco intentó apartarse, pero era demasiado tarde, y se estrelló a toda velocidad contra la telaraña.

Su corpulencia lo atravesó, destrozando la construcción, pero incluso desde abajo pude ver la red de finos cortes sangrientos que había dejado por todo su rostro y su cuerpo de serpiente. La red de hierro ensangrentada se enganchó en las alas y la mandíbula de Oludari, rasgando hacia delante y hacia atrás con cada movimiento, cortando más profundamente.

Una docena de relámpagos convergieron en el metal, sacudiendo el cuerpo transformado de Oludari con espasmos, mientras los rayos recorrían el metal y penetraban en los cientos de pequeñas heridas, los dos hechizos trabajando juntos para eludir la capa protectora de mana del Soberano. Más zarcillos de un verde enfermizo se extendían desde los cortes de sus alas, y un pesado hielo se condensaba a lo largo del metal, arrastrando al Soberano hacia abajo.

La sangre que manaba de los cortes ardió de repente, las llamas del alma quemaron el hierro de la sangre y el hielo negro, y sellaron las heridas. En el suelo, dondequiera que cayera una gota de sangre llameante, rugía y prendía fuego a todo lo cercano.

Una niebla negra se cernió sobre la multitud, moviéndose rápidamente para absorber la mayor cantidad posible de la sangre ardiente que llovía, y la magia anuladora de Seris se la comió antes de que pudiera extenderse más.

Sin embargo, la mitad de la aldea ya era una conflagración.

Las calles estaban llenas de gente corriendo en su confusión, en todas direcciones, sin líder ni timón, abandonados a su suerte.

Se gritaban órdenes contradictorias con una docena de voces dispares, los nobles indefensos se lamentaban por sus guardias y asistentes, y a través de todo ello eran fácilmente discernibles los lamentos de los heridos y moribundos mientras el fuego del alma de Vritra corría por su sangre.

La única líder que valía la pena era la niña Frost, que había cogido al grupo de niños a su cargo y los conducía hacia el Claro de las Bestias, lejos de la batalla.

Liberándome del embelesamiento que había sentido al ver al Soberano luchar contra aquellos Espectros, golpeé el suelo seco y duro que había debajo con una onda de vibración sónica, tirando simultáneamente del suelo mientras se ablandaba, la ceniza moviéndose como líquido bajo mi poder, y vertí el lodo gris sobre tantas llamas como pude, enterrando casas enteras donde no podía percibir ninguna señal de mana.

Arriba, Oludari se cerró sobre un Espectro, abriendo sus fauces para liberar un torrente de llamas negras.

El Espectro se elevó sobre el fuego, giró y se precipitó sobre el veloz basilisco, con docenas de cuchillos conjurados de hielo oscuro cayendo a su alrededor.

Los que no alcanzaron a Oludari se estrellaron contra el hechizo de Seris, disolviéndose la mayoría inofensivamente, pero los suficientes para destrozar los edificios y las personas que había bajo ellos. No pude hacer otra cosa que ver cómo los cuerpos caían al suelo, con la sangre corriendo libremente por los agujeros que les habían hecho.

Oludari chillaba, su largo cuello y su cabeza se retorcían al azar mientras el fuego del alma seguía brotando de sus fauces. Abajo, otra casa ardió en llamas, y luego otra. El viento levantado por la batalla envió chispas hasta el Claro de las Bestias, y ya podía ver pequeñas líneas de humo que surgían del denso bosque.

Todo había sucedido muy deprisa; la gente aún se estaba recuperando del impacto inicial del rayo. Ector se alejó del cráter dando tumbos, con la mano pegada a la oreja y los ojos desenfocados. Algo explotó. Casi a cámara lenta, vi cómo lo levantaban del suelo, con un fragmento de hierro roto atravesándole el pecho. Su cuerpo cayó al suelo y, cuando se detuvo, supe que estaba muerto.

Los rostros de la multitud se desdibujaron, los detalles se perdieron entre el humo y las sombras. Alguien más salió despedido por una llamarada de llamas negras, con el grito ahogado al quemarse el oxígeno de sus pulmones. Otro quedó sepultado al derrumbarse una casa justo cuando corrían junto a ella, tragándoselos el muro exterior.

En los márgenes del campamento, pequeñas figuras salían al vacío gris y plano.

Lancé otro escudo cuando una ráfaga de viento empujó las llamas de un edificio cercano demasiado cerca de un grupo de aldeanos que se retiraban, dándoles tiempo para arrastrarse lejos de él.

Busqué a Seris en medio del caos, con la esperanza de encontrar alguna guía o dirección, pero lo que vi en su lugar envolvió un puño helado alrededor de mi corazón que latía frenéticamente.

Cylrit sostenía a Seris, con el brazo alrededor de su cintura, mientras ella seguía canalizando su hechizo de vacío, con un brazo alrededor de su cuello y el otro dirigiendo la niebla como un director de orquesta, absorbiendo y deshaciendo tantos ataques perdidos como podía.

Pero… había llegado a Dicathen debilitada por sus largas pruebas en las Tumbas de Reliquias. Yo lo sabía. Pero no lo había, ahora lo veía, comprendido realmente.

No había mostrado a nadie la verdad, manteniendo el rostro estoico y capaz que presentaba al mundo. Pero toda una vida de práctica para aparentar fuerza no corregía un núcleo sobrecargado. Y su técnica única de viento del vacío requería una cantidad significativa de mana para canalizarla, tanto que ya se había puesto al borde del contragolpe al contrarrestar hechizos tan poderosos.

“Y la batalla no ha hecho más que empezar.”

Fue en ese momento cuando comprendí realmente la realidad de nuestra situación.

Oludari era poderoso, un asura de pura sangre, pero no era un guerrero. Ya podía sentir su fuerza flaqueando, su desesperación creciendo. Los enfermizos zarcillos verdes que decoloraban sus negras escamas irradiaban un mana incómodo que me revolvía el estómago, y supe que debía de tratarse de algún tipo de veneno, tal vez fabricado específicamente para este fin…

Estaba claro que los Espectros harían aquello para lo que habían sido entrenados. Incluso cuando Oludari atacaba a dos o tres a la vez, el cuarto siempre era capaz de asestar un golpe al Soberano, su ataque y su defensa se entrelazaban en un concierto hipnotizador de daño y muerte. Oludari no podía ganar. Lo matarían, y no podríamos hacer nada para detenerlos.

Entonces se volverían contra nosotros.

Una frenética idea de pedir ayuda a Arthur se agitó en mi cabeza, pero sabía que no era posible. Estaba lejos, en Etistin, y no tenía forma de…

— ¡Seris! — Todavía con Seth contra mi costado, volé hacia ella, esquivando un pincho negro roto que surcaba el aire desde arriba. — El portal, donde… —

Se quitó un broche de la túnica y me lo lanzó. Inmediatamente lo imbuí de mana y percibí su contenido. Entre una variedad de suministros y equipo estaba el portal, la saqué y me lancé al suelo, liberando al jadeante Seth Milview para poder concentrarme en el artefacto.

Era poderoso, capaz de llegar de un continente a otro. No tendría ningún problema en llevarme hasta el palacio de Etistin, donde sólo tenía que encontrar a Arthur. ¿Cuánto tardaría? ¿Un minuto? ¿Dos? ¿Diez?

¿Habrá alguien vivo para cuando…?

Mientras mi mana activaba y calibraba el portal, una sombra apareció frente a mí, sumiendo el artefacto en una oscuridad más profunda que la que ya proporcionaban el humo y la niebla del vacío.

Sólo tuve un doloroso golpe de corazón para considerar el rostro estrecho, pálido y con forma de hacha que tenía delante antes de que arremetiera con una patada hacia delante en mi pecho.

El aire que nos separaba se distorsionó y unas líneas negras de vibración sónica se ondularon visiblemente durante un instante antes de que su golpe diera en el blanco, destrozando mis defensas.

El mundo se alejó de mí, o yo de él, y el espacio pareció precipitarse en un instante.

Caí al suelo con fuerza, rodando como un muñeco de trapo.

Me dolía el cuerpo por la fuerza del impacto e instintivamente busqué mi mana, me agarré al suelo y tiré de él hacia arriba y a mi alrededor, una barricada amortiguadora para detener mi alocada caída. Antes de que pudiera hacerme a la idea de lo que había pasado, ya estaba de pie y volaba hacia el portal y el Espectro que estaba sobre ella.

Levantó el dedo índice de la mano derecha y lo agitó como si estuviera regañando a un niño travieso. Entonces sus negras cuchillas de hielo conjurado descendieron, atravesando el portal tan fácilmente como mantequilla blanda.

A unos metros de distancia, Seth se quedó paralizado, pero no estaba congelado. Se estaba moviendo… lanzando, canalizando mana en sus runas. Una luz azul brotó del muchacho, creando una poderosa barrera mágica que se extendía unos metros en todas direcciones desde su núcleo. ¿Un emblema de Escudo? Pero eso no parecía correcto…

La barrera golpeó al Espectro mientras se hinchaba, haciéndole retroceder medio paso. Una fría mueca apareció en su cara de hacha, y entonces su espada se blandió.

Levanté las manos, sacando piedra de la ceniza estéril fuera del escudo de Seth y conjurando un campo de estática absorbente, pero la espada era demasiado rápida, demasiado fuerte. Atravesó mis dos hechizos a medio formar y se topó con la barrera azul.

El hechizo de Seth se hizo añicos, y su fuerza le hizo caer al suelo a mis pies, con un borrón de hojas de hielo en el aire donde había estado.

En el segundo vacío que tuve para reaccionar, me planteé si podía protegerle o no. ¿Merecía la pena renunciar a mi vida para retrasar su muerte durante un abrir y cerrar de ojos? Si huía, quizás los Espectros me seguirían en vez de centrarse en el chico, que era insignificante a los ojos de los Espectros.

Alguna vez, tal vez, lo habría matado yo misma, sólo para eliminar la distracción…

Se me puso la piel de gallina, salté por encima de Seth y caí en cuclillas, levantando el brazo y canalizando mana sin formar todavía un hechizo. Tragué saliva, con un pozo de emoción vaciándose en mi interior. Aunque no podía esperar proteger al chico, no podía no hacer nada. Al menos morirá sabiendo que lo intenté…

El Espectro ladeó la cabeza, mirándome. Sus ojos rojos como la sangre, oscuros y sin alma, llenos de… ¿era lástima lo que veía reflejado en mí? Con otra mueca, saltó por los aires y se dirigió a toda velocidad hacia la batalla con Oludari.

Girando sobre mis rodillas, palpé la cara del chico, su cuello, buscando cualquier señal de vida pero esperando lo peor. No respiraba, no tenía pulso, su pecho no subía ni bajaba.

El leve chichón presionó las yemas de mis dedos y cerré los ojos aliviada. Estaba vivo, pero inconsciente, su núcleo gritaba al sufrir el contragolpe de canalizar un hechizo tan poderoso a través de su emblema.

Un rugido sacudió el suelo, abriéndome de nuevo los ojos y arrastrándolos hacia el cielo.

Oludari estaba cayendo, precipitándose por los aires, con los cortes en la tela de sus alas agitándose contra el viento de su paso, la sangre manando de mil heridas por todo su gigantesco cuerpo. Su forma de basilisco herido ya no me intimidaba, sino que me infundía una profunda sensación de pavor, como una bandera hecha jirones que cae y marca el final de la batalla.

Cuando cayó al suelo, fue como si lo hubiera hecho un meteorito. Una docena de edificios desaparecieron bajo su bulto antes de que una nube de polvo y ceniza se lo tragara. Cuatro figuras negras se pusieron en formación y rodearon el lugar donde había caído el basilisco antes de caer lentamente al suelo.

Seris y Cylrit hicieron lo mismo a mi lado. Cylrit parecía estar cargando la mayor parte de su peso sobre sí mismo. Su piel gris se había vuelto casi blanca y una fina capa de sudor le cubría la frente. Él, como la Guadaña que protegía, se había esforzado al máximo.

Estábamos solos, o casi. Todos los demás habían huido, al menos los que eran capaces. Muchos, demasiados, habían perecido en el fuego cruzado. Con una mirada cansada, encontré los cadáveres de Ector Ainsworth, los dos hermanos Plainsrunner y Anvald Torpor. Había otros que no pude identificar tan fácilmente. Y eso sólo en el espacio que me rodeaba.

“¿Cuántos murieron en todo el campamento?” me pregunté a mí misma, y luego deseché la pregunta.

Percibí el cambio en el mana cuando Oludari volvió a su forma humanoide. Su silueta apareció a través de la ceniza mientras se tambaleaba, tosiendo, liberándose de los escombros que su caída había creado. Los Espectros le estaban esperando.

— Por favor. — tosió, sonando totalmente patético. — Volveré, lo haré, pero no… no…. — Cayó de rodillas, tosiendo espasmódicamente, con su delgado cuerpo agitándose horriblemente. Seguía sangrando por una docena de heridas, con el cuerpo completamente cubierto por los zarcillos verdes que decoloraban su carne. — No me maten. — terminó débilmente.

Uno de los espectros, una mujer ágil y grácil vestida con cuero negro y gris y una cadena, chasqueó la lengua. Se apartó el pelo negro azabache de la cara, colocándolo detrás de uno de los cuernos que le salían de la frente, y dio un paso hacia el Soberano. Él se estremeció y ella soltó una risita sombría.

— Hoy no podemos quitarte la vida, oh gran Soberano. — Sacó la mano y le agarró uno de los cuernos. — Aunque no estamos obligados a devolverte de una pieza, si se te ocurre desafiarnos. —

Un rayo negro salió de su puño y bailó por el cuerno hasta llegar al cráneo de Oludari. Este gimió, sus ojos se pusieron en blanco y cayó al suelo inconsciente.

La Espectro se burló y se dio la vuelta, sus ojos rojo intenso, tan oscuros que eran casi negros, buscaron en la aldea y se posaron en Seris, Cylrit y yo. Empezó a caminar hacia nosotros, con un paso tan despreocupado como si estuviera paseando por el bulevar central de la Ciudad Cargidan.

El Espectro con cara de hacha que había destruido el portal se movió detrás de ella y cogió al asura, echándoselo sobre un hombro. Los otros dos se movieron a su lado y pude verlos bien por primera vez. A uno le faltaba un brazo y tenía la mitad de la cara agrietada, morada y sangrando. El otro tenía lágrimas de sangre en los ojos y una expresión ausente en su rostro, por lo demás robusto.

“Al menos Oludari no cayó sin luchar” pensé vagamente, reconociendo de inmediato lo extraño que era encontrarme del lado del Soberano, teniendo en cuenta.

— Seris la incruenta. Criados Cylrit y Lyra. — Sonrió, mostrando unos caninos alargados, y luego echó un vistazo a las ruinas humeantes de la aldea. — Esto es interesante. —

Cylrit dirigió su espada hacia el Espectro, su intención presionando hacia fuera para añadir peso a sus palabras mientras decía: — Vuelve a tus sombras, fantasma. El hecho de que aún respiremos me dice que tu maestro no te ha ordenado morder, sólo enseñar los dientes. —

Su sonrisa se endureció hasta convertirse en algo más peligroso mientras pasaba la lengua por uno de los caninos que sobresalían. — Tienes razón, aunque no me fiaría de mi correa si sigues ladrando, muchacho. La decepción del Alto Soberano sería… leve en el mejor de los casos si volviera con sus cabezas montadas orgullosamente en los cuernos del Soberano. —

— Perhata, deja de jugar con tu comida. — gritó el Espectro con cara de hacha. — Tenemos lo que vinimos a buscar, y los otros necesitan ser curados. —

— Es sólo un brazo. — refunfuñó el Espectro quemado, mirando su costado destrozado. — Todavía podría acabar con estos tres traidores si… —

La mujer, Perhata, levantó una mano, y los demás se callaron. — La victoria arrancada de las fauces de la derrota, por así decirlo. Ni siquiera nos habíamos enterado de la huida de Oludari de Alacrya cuando lo detectamos dando tumbos por el Claro de las Bestias. Si tu amigo Dicathiano, la Lanza, no hubiera interrumpido nuestro trabajo previo, tal vez no hubiéramos llegado aquí a tiempo. — Su sonrisa se afiló aún más, como un tajo de daga en su rostro. — En serio, sin esta Lanza Arthur Leywin, un par de dragones estarían muertos, pero muchos más alacryanos estarían vivos. —

— Si no tienes intención de matarnos, será mejor que sigas tu camino. Después de todo, no querrás arriesgarte a enfrentarte a Arthur, ¿verdad? — me burlé.

Seris me lanzó una mirada de advertencia, pero mi sangre ardía demasiado como para sentirme escarmentada. — Reconozco tu nombre, Espectro. Incluso Cadell lo dijo con una nota de miedo. Nombrado entre los sin nombre y sin rostro… debes ser realmente un terror en el campo de batalla. Y aún así, me he dado cuenta de que sólo son cuatro… bueno, tres y medio. ¿Siempre pensé que se suponía que había cinco Espectros en un grupo de batalla? ¿Ni siquiera ustedes podrían defender su grupo de batalla contra él? —

Cara de Hacha dio unos pasos agresivos hacia delante. — Lo que siempre has pensado vale menos que el trapo con el que me limpio el culo, escoria. —

Una vez más, Perhata pidió silencio. Inclinó ligeramente la cabeza mientras miraba a Seris. Cuando se le cayó un mechón de pelo oscuro, volvió a colocárselo detrás de los cuernos. — Hoy se te concede un indulto. Estos soldados aún pertenecen a Agrona, y ustedes son sus generales. Pronto volverán a ser necesarios. Se acabó el tiempo de jugar al granjero y gobernador de remanso. Cuando Agrona dé la orden, ustedes y sus fuerzas marcharán. Lucharán por él, porque si no lo hacen, Agrona quemará los núcleos de cada miembro de cada sangre traidora a ambos lados del gran océano. —

Dio un paso adelante hasta que la espada de Cylrit presionó su esternón. Su sola presencia bastó para que me temblaran las rodillas.

Sus ojos se posaron en los de Seris. — Personalmente, espero que le desafíes. Suplicaré ser yo quien regrese aquí y te arranque el núcleo del pecho, Sin Sangre, pues eres una sombra de lo que una vez fuiste. Pero la realidad es que todos sabemos que no lo harás. No puedes. Cuando Agrona dé la orden, responderás. Es la única manera. — Despreocupadamente, levantó la mano y rodeó con el puño la espada de Cylrit. Con un sutil giro, la hoja se hizo añicos.

Cylrit dio un grito ahogado y dejó caer la empuñadura sobre la dura ceniza, mirándose la mano temblorosa con incredulidad.

— Pronto. — volvió a decir Perhata, dando unos pasos hacia atrás antes de girar sobre sí mismo y hacer una señal a los demás Espectros.

Los cuatro volaron por los aires y se dirigieron hacia el norte sobre el páramo, desapareciendo en cuestión de segundos. La presión de su mana, sin embargo, duró mucho más, y cuando se desvaneció, quedó el vacío que dejó tras de sí.

Seris se desplomó y Cylrit se apresuró a dejarla caer suavemente al suelo. Tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad.

Los ojos de Cylrit se encontraron con los míos. — Ve. Cuéntale a Arthur lo que ha pasado. Yo… —

La mano de Seris se levantó, silenciando a Cylrit mientras se arrodillaba junto a ella. La abrió, revelando un disco de unos dos centímetros y medio de diámetro. Era de color blanco amarillento y tenía grabada una runa. Por el color marrón rojizo oxidado de la runa, estaba marcada con sangre.

— Dale esto… a Arthur. — dijo Seris, con la voz ronca por el cansancio.

Tomé con cuidado el disco de su mano, recordando la expresión de dolor de Seris cuando Oludari le apretó la mano con la suya. Al darle esto, ahora lo sabía.

Me levanté y me alejé de Seris y Cylrit, pero casi pisé a Seth Milview, que empezaba a despertarse. Las ondas vibraron entre nosotros cuando envié un pulso de mana sónico y él se despertó de un salto.

Levanté una mano para impedir que intentara hablar. — Seth. La gente de aquí necesita ayuda. Todos los que puedan. Muchos han huido a los páramos o a los campamentos vecinos. Algunos se adentraron en el bosque. Reúne a los que puedas y tráelos de vuelta para limpiar la aldea. —

Sus ojos dilatados se entrecerraron mientras se esforzaba por comprender. Respondí con un segundo pulso de vibración, y él chilló y se puso en pie de un salto.

— Esto es importante, Seth. ¿Puedes hacerlo?—

Tragando saliva, asintió.

Extendí la mano y le arreglé las gafas, que le colgaban de la cara. — Bien. —

Mis pies abandonaron el suelo cuando el mana me elevó en el aire, y en cuestión de segundos yo también estaba sobrevolando a toda velocidad el Claro de las Bestias en una carrera precipitada hacia la puerta de teletransporte más cercana, con las palabras del Espectro resonando aún en mi cabeza.

— Cuando Agrona dé la orden, responderás. —