La vida después de la muerte (Novela) - 449

Capítulo 449: Una visión imposible

POV DE LYRA DREIDE:

Hace una hora

Hice una pausa en mis prisas por ir de una tarea a otra, inspirando profundamente.

El sol se cernía sobre las montañas del oeste, con sus últimos rayos aún calientes. La brisa casi constante que soplaba por el páramo se había calmado, disminuyendo la fina nube de ceniza que siempre flotaba en el aire. Era un día perfectamente agradable y, sin embargo, me resultaba casi doloroso relajarme, ya que el esfuerzo se oponía a la necesidad de mi cuerpo de seguir tachando cosas de la lista lo más rápido posible.

Mis obligaciones me habían llevado de una emergencia menor a otra durante dos días seguidos, y no había tenido ni siquiera un breve respiro en lo que parecían horas. Cerré los ojos y volví la cara hacia el sol, dejando que su calor me tocara el rostro. Me recorrió un escalofrío… la tensión acumulada buscaba una liberación.

Sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa.

“Esto… esto es ser un líder. Esto es lo que podría haber estado haciendo toda mi vida, si lo hubiera sabido…”

“Ser admirada, respetada, incluso me atrevería a decir, amada… era adictivo, incluso más de lo que había sido antes la constante escalada de poder y autoridad.”

Ver trabajar a Seris, trabajar a su lado mientras ayudábamos a nuestra gente a aceptar sus nuevas vidas, era satisfactorio de una forma que nunca antes había comprendido. Me daba esperanza. También, quizás más que cualquier otra cosa, me hizo alegrarme de que Arthur Leywin no me hubiera matado en Etistin. No pude evitar dudar de mí misma al principio, pero ahora…

Estaba claro que había tomado la decisión correcta.

Mientras dejaba que el sol besara mi piel, sentí la aguda sensación de unos ojos quemándome la espalda.

Dejando que mis ojos se abrieran con facilidad, me giré lentamente y busqué al vigilante. No fue difícil descubrirlo: un chico delgado y con gafas estaba sentado en el borde de una cama de labranza y se miraba atentamente las rodillas.

Lentamente, trató de levantar la vista, me sorprendió mirándole, se puso rojo y miró fijamente al suelo.

Picada por la curiosidad, me puse en marcha en dirección al chico, con movimientos desenfrenados a los que ya estaba desacostumbrada. Me sentí un poco mal al ver cómo empezaba a asustarse, probablemente temiendo una reprimenda o algo peor. Era uno de los recién llegados, pero no le conocía ni sabía a qué sangre pertenecía. Por la tensión con la que se mantenía y el hecho de que estuviera aislado cuando todos los demás estaban trabajando duro, sospeché que estaba aquí solo, tal vez incluso un residente de clase baja del segundo nivel de las Tumbas de reliquias que se coló durante el éxodo de Seris.

Me puse a su lado, con los brazos cruzados y los labios ligeramente fruncidos. — ¿Te he hecho daño, muchacho? — le pregunté. — Me miras como si me hubieras hecho un juramento de venganza. — Ladeando ligeramente la cabeza, añadí: — Teniendo en cuenta todo, supongo que es posible. —

Se estremeció, me miró, apartó la mirada, volvió a mirarme, luego subió las piernas hasta el pecho y pareció encogerse.

Me relajé, suavizando mi expresión y mi postura. — Tranquilo, niño. Sólo pretendía sacarte un poco de buen humor. ¿Por qué no empezamos de nuevo? Seguro que ya sabes mi nombre, pero yo soy Lyra. ¿Quién eres tú? —

Se mordió el interior del labio, los engranajes giratorios de sus pensamientos visibles en sus ojos, luego finalmente se puso de pie e hizo una reverencia. — Lo siento, criada Lyra de Sangre Alta Dreide. No era mi intención mirar. Es que… — Tragó saliva. — Soy Seth de Sangre Alta Milview. —

“¿Milview… Milview?” Le di vueltas al nombre, buscando alguna conexión con él. Me sorprendió un poco oírle nombrarse a sí mismo como Sangre Alta, pero no tanto que no supiera nada del nombre.

— ¿Dónde está el resto de tu sangre entonces? — pregunté, ansiosa por asegurarme de que los sangre alta no estuvieran siendo separados al ser reubicados lejos del pequeño asentamiento al que habían llegado, que no podía mantenerlos a todos.

La cara del chico se hundió y me di cuenta de la verdad. — ¿Estás solo, entonces? — le pregunté. — ¿Se perdió tu sangre en la guerra? —

Asintió con un movimiento muy leve y nervioso, y luego volvió a hundirse en el borde de madera de la cama elevada de la granja. — Los mataron a todos… aquí. — Hizo un gesto con la mano hacia las cenizas más allá de la pequeña aldea. — Sangre recientemente elevada… por algo que hizo mi hermana en la guerra. Y luego borrados, así como así. —

Me senté a su lado, considerando mis palabras cuidadosamente. — Nunca te sentiste como un sangre alta, ¿verdad? —

Negó con la cabeza. — La verdad es que no. Los demás en la academia… bueno, no me trataban como si fuera su igual. No hasta que… — Tragó saliva. — No hasta que el profesor Grey… Arthur. —

— Ah. — dije, recordando lo poco que había aprendido del tiempo que Arthur Leywin pasó oculto en Alacrya. — Eres uno de sus alumnos, entonces. ¿Por eso viniste a Dicathen? ¿Para seguir a tu mentor? —

— ¡No! — dijo, demasiado rápido. Blanqueando, me miró con el rabillo del ojo. — Es que no tenía otro sitio adonde ir. Guadaña Seris quería saber más sobre mis auto otorgamientos, sobre mí y mi amigo, y pensé que, bueno, quizá aquí al menos podría hacer… ¿algo? — Se encogió de hombros con cierta impotencia. — No creí que pudiera volver al hogar de mi sangre ni a la academia. No después de todo. —

Apreté los labios en una sonrisa tensa, sin decir nada más. Estaba claro que el chico necesitaba hablar, y yo estaba dispuesta a permitírselo. Al menos, con el poco tiempo que me quedaba.

Volvió a levantarse de un salto y se alejó un par de pasos, mirando hacia el páramo gris del norte. — ¿Por qué tuvo que morir Circe sólo por… eso? — preguntó. — Murió trazando un camino a través de él, eso es lo que nos dijeron. Pero ahora míralo. Murió por nada. —

Milview…

El nombre se asentó en mi mente, trayendo a la memoria un informe recibido años atrás. A un gran número de centinelas se les había encomendado la tarea de trazar un camino a través de los bosques encantados de los elfos, y había sido una joven y talentosa centinela llamada Circe de Sangre Nombrada Milview quien finalmente había tenido éxito donde sus compañeros habían fracasado.

— Muchos murieron innecesariamente en esta guerra. — dije, aún sentada. — Los asura son descuidados con las vidas menores. Pero, tal vez… — Hice una pausa, dejando colgar las palabras. — Tal vez sus muertes no sean en vano si nos demuestran que el mundo necesita cambiar. Si nos motivan para hacer ese mismo cambio. Me parece una causa más digna por la que luchar. —

El chico no respondió, y mi atención se centró en una figura que se acercaba. Los anchos hombros y el cuero cabelludo afeitado de Anvald de Sangre Nombrada Torpor saltaban a la vista incluso desde la distancia.

Me levanté y me estiré, sintiendo que mi breve indulto llegaba a su fin. — Me vendría bien la ayuda de un joven mago motivado. — dije, apoyando ligeramente la mano en el hombro del muchacho. — Si estás dispuesto. Y estoy segura de que también podremos encontrar tiempo para que sigas ayudando a Seris en su investigación. —

Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y llorosos. Se aclaró la garganta, se quitó las gafas y se pasó el brazo por la cara. — Claro. — dijo, volviendo a colocarse las gruesas lentes sobre los ojos.

Anvald se detuvo a unos metros, con gesto adusto. — Lady Seris ha solicitado tu presencia, Lyra. —

No me molesté en preguntar de qué se trataba. El hecho de que Seris me requiriera significaba que tenía que ver con algún conflicto entre los recién llegados y los soldados alacryanos que habían sido enviados a los Páramos de Elenoir por el regente Leywin.

— Vamos, ayudante. — le dije con cierta ligereza. Aunque no miré hacia atrás, oí los pasos vacilantes de Seth detrás de mí. — ¿Qué pasa ahora, Anvald? ¿Una nueva construcción interrumpe la vista de un antiguo sangre alta de los interminables páramos de ceniza? —

Anvald resopló. — Ah, mejor que no coloree tu visión del asunto. —

Curiosa, seguí al ascendente en silencio hasta que llegamos a la puerta abierta de la sala de reuniones de la aldea, un edificio pequeño y destartalado que habíamos dejado vacío para reuniones y cosas así, sólo para que las cosas parecieran un poco más oficiosas.

Anvald se hizo a un lado y me hizo señas para que entrara. Cuando entré, mis ojos tardaron un momento en adaptarse a la escasa luz, pero empecé a distinguir lo que parecía una larga discusión.

— …La sangre Vassere carece de categoría para reclamar autoridad sobre los soldados de la Alta Sangre Ainsworth. — decía la fuerte voz de un hombre mayor. — Nos quedan pocos. No permitiré que se dediquen a otras tareas cuando deberían estar protegiéndome a mí, a mi esposa y a mi heredero, ¿entiendes? Después de todo lo que hemos hecho por este movimiento, todo lo que hemos sacrificado, que ahora nos pidan que doblemos la rodilla ante esto… esto… —

Entrecerré un poco los ojos y pude ver cómo Baldur Vassere ponía los ojos en blanco. — Yo no…ugh, seguramente, Guadaña Seris, puedes ver que sólo intento… —

— Una vez más, me gustaría recordarles a todos que la estación de sangre no tiene ningún peso en esta nueva nación de Alacryanos. — interrumpió Corbett de Sangre Alta Denoir.

“No, sólo Corbett Denoir” me recordé a mí misma, el pensamiento reforzado por las propias palabras del hombre.

— Desde hace dos días, todos acordamos avanzar como iguales. — terminó.

Me moví para flanquear a Baldur, con quien había trabajado estrechamente desde que se formó esta prisión convertida en refugio para los soldados alacryanos. El propio Arthur había encargado a Baldur que reuniera a los primeros alacryanos de los ejércitos de Blackbend y los guiara hacia el páramo.

Seth no lo siguió, pero se quedó junto a la puerta.

Las cejas de Seris se alzaron ligeramente al dirigirse a mi llegada. — Algunos de los que vinieron conmigo han cuestionado el liderazgo de Baldur Vassere, Lyra. Creo que Ector sugirió que un “primo de segunda clase de un sangre alta de segunda clase” no tenía derecho a dar órdenes a sangre alta tan poderosa como Frost y Ainsworth. Me parece que este es, tal vez, el momento adecuado para ver alguna prueba de este nuevo concepto social nuestro… uno en el que la “pureza” de la sangre de uno, según lo determinado por el Vritra, no es de hecho el fin de todo lo que vale la pena. —

Asentí en señal de comprensión. — Los líderes de esta sociedad deben ser personas que se hayan ganado el derecho a través de la acción, a quienes sus iguales miren como líderes de buen grado, con aceptación, esperanza y, sobre todo, confianza. Baldur Vassere ha sido ese líder aquí. Fue él quien sentó las bases de los primeros campamentos, reuniendo a los restos derrotados, abatidos y furiosos del ejército alacryano y evitando que implosionaran el tiempo suficiente para formar una tubería de alimentos y agua, así como para construir un puñado de estructuras destartaladas que impidieran que el sol los abrasara. —

Miré a los ojos de los que me rodeaban: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, un mago llamado Udon Plainsrunner que trabajaba estrechamente con Baldur, y el propio Baldur, que se volvió para dedicarme una débil sonrisa.

— Durante toda su vida, han mantenido escudos de preocupación y paranoia, considerando las implicaciones incluso de las más pequeñas interacciones con otros sangre alta mientras luchaban por hacerse un hueco a ustedes mismos y a sus sangres, sus familias, en medio del interminable frenesí alimenticio que era la política alacryana.

— Ha llegado el momento de dejar los escudos, caballeros. Ya no están compitiendo por una posición entre sus iguales, sino trabajando para garantizar nuestra supervivencia colectiva. — terminé.

Lancé una mirada a Seris para medir su reacción, un movimiento reflejo que no pude evitar a pesar del mensaje que acababa de transmitir a los demás. Nos llevaría a todos más de un par de días dejar de lado toda una vida de jerarquías.

Ector Ainsworth se cruzó de brazos y apartó la mirada. Lars parecía seguir el ejemplo de Ector, mientras que Corbett Denoir tenía el aspecto de alguien ansioso y profundamente cansado a la vez. Udon y Baldur, ambos soldados poco acostumbrados a este tipo de política, se revolvieron incómodos.

— Tal vez podríamos llevar esta conversación a la aldea. — sugerí, acercándome a la puerta. Le hice un gesto a Seth para que pasara delante de mí. — Hay otras personas que me gustaría presentarte, líderes entre la gente de aquí. No por su posición militar o linaje, sino por su trabajo, talento y abnegación. —

Aunque la tensión seguía siendo evidente, sobre todo por parte de Ector, todos nos siguieron a Seth y a mí a la luz del sol.

— Nuestros magos con runas de tipo afinidad a la tierra han sido inestimables. — dije, señalando el edificio que acabábamos de abandonar. — Junto con el puñado de magos de los yermos que tenían experiencia previa en la construcción y conjuración de edificios. Quizá ahora no lo reconozcan, pero el simple hecho de construir unas cuantas casas fue completamente esencial para nuestro éxito aquí, y les debemos mucho a aquellos que fueron fundamentales en el proceso. —

Ector, Lars y Corbett examinaron la estructura con poco entusiasmo, claramente no cautivados por la explicación. Tenía que admitir que el sencillo edificio cuadrado, formado por ladrillos grises elaborados a partir de la ceniza, sostenido por maderos del Claro de las Bestias y techado con ondulantes tejas entrelazadas de arcilla incolora no pintaba un cuadro idílico, sobre todo para quienes venían de enormes mansiones diseñadas por los mejores arquitectos e imbuidores alacryanos, pero la función, en este caso, era muchas veces más importante que la forma. Al final, sólo esperaba que vieran el propósito de las estructuras y la importancia de las personas que había detrás de ellas.

Después de darles un momento para examinar el edificio, los conduje a un terreno de cultivo cercano y les presenté al hermano de Udon, Idir, un soldado destinado anteriormente en Xyrus que ahora era uno de nuestros cultivadores más competentes de tierra fértil traída de los Claros de las Bestias.

— Todo un ejército a nuestra disposición, y aun así sufrimos por falta de constructores y agricultores. — murmuró Lars a Ector.

— Al contrario. — reprendí, — tenemos más que suficiente de ambos. Sólo les falta formación y práctica. Por suerte, hay de sobra para cualquiera que quiera probar algo nuevo. —

Lars se revolvió incómodo y carraspeó, pero al parecer no tenía nada más que decir.

Cuando nos alejamos de la parcela, algo cambió en el aire.

Seris lo percibió primero y giró la cabeza hacia el sur. Cylrit, que la había estado flanqueando como una sombra, se puso rápidamente en posición defensiva frente a ella. Seguí la línea de sus serias miradas hacia los árboles del Claro de las Bestias. Un instante después, yo también me di cuenta.

Una firma de mana intensamente potente, acompañada de una intención desesperadamente aplastante, se precipitaba hacia nosotros, sobrevolando la salvaje maraña del bosque y haciéndose más fuerte por momentos.

Una onda recorrió a los magos reunidos, borrando todo pensamiento sobre la conversación que habíamos mantenido. Pero no éramos sólo nosotros los presentes. Idir y otros tres cuidaban de las tierras de labranza mientras decenas de alacryanos se arremolinaban alrededor, algunos transportando madera para nuevas construcciones, otros cubos de agua, algunos sólo merodeaban, sin saber qué hacer. Cerca de allí, un puñado de niños estaban sentados con una niña de pelo corto y dorado que les enseñaba magia.

Todos lo sentían.

A mi lado, Seth Milview me agarró de la manga, con las manos temblorosas.

A medida que aumentaba la presión, algunos no pudieron evitar dar un paso atrás, tambaleándose por su peso incluso a esa distancia. Otros, me preocupaba ver, avanzaban a trompicones hacia la firma, con las mandíbulas flojas y los rostros expectantes, casi reverentes. Esperanzados.

“Tontos” pensé distraídamente, con mi propia voz interior distante y silenciosa, como si mi mente ya se hubiera alejado del poder que se acercaba.

Seris entró en acción, tomando el mando y dando órdenes. — Ainsworth, Denoir, empiecen a reunir a los sangre sucias. Asegurense de que la gente permanezca unida, mantengan el orden, no permitan que el pánico se apodere de nuestro número. Los que ya se estén preparando para abandonar la aldea, que se pongan en marcha. Vassere, organiza una retirada hacia el páramo. Cualquiera que permanezca aquí podría ser un peligro para nosotros o para ellos mismos. Dividan la aldea al este y al oeste, hacia los siguientes pueblos en línea. ¡Adelante! —

Avancé unos pasos, arrastrando a Seth conmigo mientras entrecerraba los ojos por encima de los árboles en busca del origen de la firma. — Allí. — dije, aunque apenas salió un susurro.

Una criatura alada, enorme y negra como el cielo nocturno, apareció a la vista, sobrevolando los árboles. En cuestión de segundos, voló sobre nosotros, emitiendo un áspero grito de sus enormes fauces.

Mi mente daba vueltas. Un Vritra, totalmente transformado…

Ver un basilisco surcando los cielos de Dicathen… algo así no se había visto en Alacrya en toda mi vida. Ver uno aquí, ahora… parecía el colmo de la imposibilidad.

Todo lo que podía pensar era que la huida de Seris de las Tumbas de reliquias había impulsado finalmente a Agrona a tomar medidas extremas y acabar con nuestra incipiente nación filial de soldados y rebeldes.

Con la brusquedad de la caída de una piedra de catapulta, el basilisco descendió y aterrizó a medias en uno de los bancales de la granja; sus garras removieron el suelo, arrancaron los cultivos y obligaron a los granjeros a despatarrarse; sus gritos casi se perdieron en el ruido de las enormes alas batiendo contra el aire cálido de la tarde.

Seth tropezó y cayó hacia atrás, pero yo no podía apartar la vista del basilisco que tenía delante.

Incluso a pesar de mi miedo, era realmente un espectáculo para la vista.

Su cuerpo era un único y largo tronco de serpiente recubierto de escamas negras como el carbón y forrado de espinas desde el extremo de su cola en forma de látigo hasta la base de su grueso cuello. Del largo cuerpo sobresalían seis poderosas extremidades, cada una de ellas terminada en una garra con garras como guadañas, y por encima de las extremidades anteriores crecían cuatro alas delgadas y coriáceas, que ahora se enroscaban alrededor del cuerpo del basilisco como un escudo protector.

La cabeza del reptil se movió de un lado a otro, mirando a la aldea con el ceño fruncido; sus fauces se abrieron y cerraron para revelar el oscuro vacío de su gaznate; el chasquido que lo acompañó desgarró el aire como el fragor de una piedra; el olor a carne cruda y azufre me revolvió el estómago.

Su cola se movía de un lado a otro, astillando un árbol marchito y pasando como una guadaña sobre las cabezas de los niños paralizados.

Sus ardientes ojos rojos, cuatro a cada lado de su alargado rostro, escudriñaban a todos y cada uno de los presentes.

“Como si estuviera decidiendo a quién de nosotros devorar primero” no pude evitar pensar.

Pero el aura del basilisco era frenética y castigadora, nos golpeaba como la marea entrante en una mañana de tormenta. Era descontrolada y salvaje, no la intención armada de un ser mayor, sino una manifestación indómita de… ¿terror abyecto? Era difícil de concebir, sobre todo con el peso que me aplastaba.

Las órdenes de Seris no habían sobrevivido al repentino aterrizaje del basilisco, y ya no podía distinguir entre la reverencia y el horror en los rostros de los que me rodeaban. Todos estaban congelados, cada par de ojos fijos en el asura. Nadie se movió.

Nadie excepto Seris, que avanzó a grandes zancadas, de algún modo sin doblegarse por la presión.

La cabeza del reptil, lo bastante grande como para tragarse a diez menores de un solo golpe, se giró y sus ocho ojos se centraron en ella. — Guadaña… — Su voz era como las hojas de una sierra rasgando madera dura y el corte del metal bajo un viento huracanado.

Ni siquiera Seris pudo disimular del todo su miedo al enfrentarse al basilisco, con una postura demasiado rígida y la barbilla demasiado alta. — Soberano Oludari Vritra… —

Sentí un doloroso nudo en el estómago.

No era un basilisco cualquiera, sino el Soberano de Truacia. Lo había visto antes, pero no reconocía su mana en esta forma. Pero eso no era lo que me hacía sentir al borde de la enfermedad.

No había razón para que un Soberano apareciera en Dicathen. El Alto Soberano no habría enviado a Oludari a extinguirnos, ni Oludari habría decidido encargarse él mismo de semejante tarea. Sencillamente, las cosas no se hacían así. Los Soberanos casi nunca salían de sus propios dominios. Eran paranoicos y posesivos, siempre vigilantes y protegidos. Siendo Oludari el último de los Soberanos, debería haber tomado todas las precauciones contra…

El último de los Soberanos… huyendo a Dicathen…

“¿Qué significa eso?” me pregunté, luchando por mantener el sentido común.

Comenzó a transformarse, encogiéndose a medida que las poderosas extremidades se convertían en brazos y piernas, el cuerpo serpentino condescendía en la forma erguida de un hombre. Las alas cayeron detrás de su espalda encorvada, convirtiéndose en parte de las oscuras túnicas de batalla que se aferraban a su delgado cuerpo. El rostro puntiagudo y de mandíbulas abiertas se aplanó hasta que el pálido rostro de Oludari fue reconocible, sus ojos rubí nos miraban fijamente, dos cuernos en espiral apuntaban hacia el cielo por encima de ellos.

En las dos ocasiones en que lo había visto en persona, Oludari se había mostrado impasible y concentrado. Ahora, había una manía salvaje en sus ojos que no podría haber imaginado ver en un asura, y su rostro estaba retorcido por un miedo tan palpable e inesperado que era difícil de mirar, porque al verlo me daban ganas de salir corriendo hacia el desierto y nunca mirar atrás.

Oludari se precipitó hacia delante, y yo no pude evitar apartarme a trompicones, incapaz de mantener la compostura.

Mis sentidos me abandonaron mientras luchaba por comprender lo que estaba viendo. A mis ojos, parecía como si el Soberano se hubiera arrojado a los pies de Seris, con sus manos pálidas y temblorosas arañando las perneras de su túnica. Palabras sangrantes salían de su garganta y entre sus dientes, y mi mente unía su significado con la eficacia de un huevo cocido. — Guadaña Seris… el último, soy el último… ¡va a matarme a mí también, lo sé! —

— Debes ayudarme. Escapar, volver a Epheotus, pero no puedo… el portal, la grieta, puedo sentirlo, ¡pero no puedo encontrarlo! Debes ayudarme, yo… ¡yo lo ordeno! ¿Por favor? —