La vida después de la muerte (Novela) - 448

Capítulo 448: Un conflicto silencioso e inmóvil

POV DE KATHYLN GLAYDER:

Ahora mismo…

Me apresuré por los largos y extrañamente vacíos pasillos del Palacio Etistin hacia el Ala Este, donde me esperaban dos invitados muy poco comunes.

El pulso me latía rápidamente en la garganta, impulsado por mi propio nerviosismo inexplicable.

“Cálmate, Kathyln” pensé, mi voz mental sonaba demasiado parecida a la de mi difunta madre. Pero todo había ido tan deprisa tras la aparición de los dragones, Curtis y yo nos habíamos visto arrastrados por una marea que no podíamos controlar ni combatir, y yo acababa de empezar a asimilar esta nueva normalidad. Era natural que esos visitantes que preguntaban por mí y sólo por mí me pusieran nerviosa, dado el contexto político.

El golpeteo de mis pies sobre el suelo de mármol resonaba en las paredes y me llegaba como un eco sutil, como si alguien caminara justo detrás de mí. Normalmente, esos sonidos no serían perceptibles en palacio; el zumbido sordo pero constante de la conversación, o los pasos de la competencia, o el sonido de las cuchillas de entrenamiento del patio, se los tragarían.

Pero pocos podían soportar permanecer en el palacio ahora, tan cerca de las pesadas auras de los dragones: la Fuerza del Rey, como la llamaban.

Pasé junto a un guardia, cuya postura erguida como una flecha se enderezó aún más al verme. No me miró a los ojos, pero sentí que su mirada se clavaba en mi espalda una vez que había pasado. ¿Podría sentir mi ansiedad, leerme como un libro abierto? Escuché los pasos del hombre blindado que se retiraba por el pasillo para informar de mi extraño comportamiento al guardián Caronte.

“Estoy siendo tonta” reconocí. “No sucumbas a tu mente hiperactiva.” De nuevo, el pensamiento en la voz de mi madre…

Al acercarme a la sala de estar donde mis invitados habían sido colocados para esperar mi llegada, me alisé el vestido y fijé una sonrisa de bienvenida en mi rostro, sintiendo que sólo temblaba ligeramente.

Ambas estaban ya de pie cuando entré, con los ojos puestos en la puerta.

Tenían unos ojos inhumanos, un par del oro líquido del reflejo del sol en el agua, el otro como dos rubíes brillantes.

— Lady Sylvie. — dije, saludándola con una reverencia aguda pero superficial, sin saber exactamente qué lugar ocupaba en la complicada política actual de Epheotus y Dicathen.

Ella me devolvió la reverencia, mucho más profunda, un gesto respetuoso pero también despreocupado que me hizo lamentar mi propio saludo calculado. Su pálido cabello caía sobre su rostro, brillante frente a los oscuros cuernos que se curvaban a los lados de su cabeza. Cuando se enderezó y sonrió, me sorprendió su altura y la nitidez de sus rasgos.

No debería haberme sorprendido. Era natural que envejeciera y creciera. Pero la última vez que la había visto, en algún momento de la guerra, ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo había pasado, se había presentado físicamente como una niña cuando estaba en su forma humanoide. Ahora era una mujer joven, pero la seguridad y madurez que irradiaba como un aura la hacían parecer mucho mayor.

Avanzó rápidamente y su vestido negro se agitó y captó la luz, haciendo brillar sus miles de pequeñas escamas negras.

Me puse rígida cuando me envolvió en un breve abrazo.

No pareció darse cuenta y me soltó, aún radiante. — Lady Kathyln. Me alegro de volver a verla. Gracias por reunirte con nosotras con tan poca antelación. No dudo de que esté muy ocupada, y entiendo que la naturaleza de nuestra llegada es algo… inusual. —

Al decir “nuestra” me volví hacia su compañera de ojos rojos.

El pelo azul le caía por los hombros, oscuro junto a los cuernos negros que envolvían su cabeza como una corona y brillante al enmarcar aquellos ojos rubí. Era alacryana, uno de los seres que llamaban de sangre Vritra. Estaba reprimiendo su mana, lo que me impedía calibrar correctamente su nivel central, aunque sólo eso ya me decía algo: era más fuerte que yo.

La mujer copió la reverencia de Lady Sylvie, aunque no rompió el contacto visual, dando al movimiento un aire casi agresivo. — Lady Kathyln Glayder. Mi nombre es Caera de Sangre Alta Denoir. Como ha dicho Sylvie, gracias por recibirnos. —

Señalé un sofá rígido frente a una silla de respaldo alto, tomando la silla para mí. Mis dedos se dirigieron automáticamente a las ranuras cuidadosamente talladas en la madera del brazo, trazando las líneas mientras las consideraba. — Lady Sylvie, me resulta un tanto desconcertante que haya preguntado por mí en secreto cuando hay miembros de su propia raza presentes en este mismo palacio. ¿Por qué no busca el consejo de los suyos? Es más, ¿por qué mantener su presencia en secreto? —

Sylvie se sentó muy correctamente, con la mirada inquebrantable. Era muy fácil verla como una princesa divina de la lejana tierra de los dragones. Era un poco más difícil tener en mente mi propio propósito y la guía y dirección que había recibido del Guardián Caronte y Windsom sobre cómo Arthur y sus compañeros debían ser tratados en caso de que regresaran a Etistin.

Reunirse con ellos en secreto a espaldas del guardián Caronte no formaba parte de dicha orientación.

— Arthur me ha enviado para informarles de un posible ataque al palacio. — dijo, logrando ser a la vez confiada y consoladora. — Un ataque dirigido a los dragones que, no obstante, los pondría a ti y a tu hermano en extremo peligro. —

Sentí el deseo de mis labios de fruncir el ceño, pero los mantuve firmes, manteniendo cada músculo de mi cara en su lugar natural, tal y como mi madre me había enseñado desde muy pequeña. — Espero que tengas más que decir que eso. Un ataque a los dragones… ¿quién se atrevería a algo así? El hecho de que estés aquí ofreciendo una advertencia deja claro que consideras que la amenaza es sincera, pero no puedo imaginar quién, aparte de los asuras contrarios, sería un peligro relevante. —

Sylvie pareció considerar algo por un momento, luego las palabras comenzaron a fluir de ella mientras tejía una historia de visiones y poderosos asesinos asura, dragones muertos e incluso mi propia muerte. Me quedé sorprendentemente impasible mientras explicaba esta parte, aunque su mención de la muerte de mi hermano me puso la piel de gallina.

Mantuve mi postura y mi expresión, pero por dentro era un mar de incertidumbre. Estaba al tanto de la lucha de Arthur contra esos “Espectros” en Vildorial, al igual que Windsom y el Guardián Caronte, pero la opinión de los dragones era que los soldados de Agrona no suponían, ni para ellos ni para nosotros, ninguna amenaza. La guerra había terminado, y los dragones protegían Dicathen.

Tal vez no fuera justo para Lady Sylvie, pero yo también era escéptica ante tales visiones que afirmaban ver acontecimientos futuros. Mis padres, como rey y reina de Sapin, habían estado rodeados de adivinos y videntes que intentaban vender profecías a cada momento. A excepción de la anciana Rinia, nunca había conocido a nadie que dijera ser un oráculo capaz de predecir el tiempo del día siguiente.

La mujer alacryana, Caera, escuchaba tan embelesada como yo, aunque era evidente que no conocía la historia completa hasta ese momento. Otro punto de extrañeza en su contra.

Cuando terminó, Lady Sylvie guardó silencio mientras esperaba mi respuesta, dándome tiempo para formularla adecuadamente.

— Perdóneme. Es mucho para asimilar. — dije, buscando en sus ojos dorados cualquier señal de engaño, pero sin encontrar ninguna. Imaginé a Arthur acechando a una criatura de sombra sin rostro por las calles de Etistin en ese mismo momento, y un escalofrío me recorrió. — Lo admito, escuchar tu relato sólo me ha confundido más. Si el objetivo es evitar este ataque al Guardián Caronte, ¿por qué no hablar con él directamente? —

Pensé la pregunta incluso mientras la formulaba y llegué a la respuesta por mi cuenta. — No quiere que los otros dragones sepan que está aquí hasta que Arthur esté con usted. Y Arthur no quiere ir a Caronte sin alguna prueba de la presencia de los Espectros. — Sentí que el ceño se fruncía y lo aparté. — ¿Son comunes tales dones de previsión entre los de su especie, Lady Sylvie? —

Su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado mientras me consideraba. — No. Arthur siempre ha confiado en ti, Kathyln, y por eso decidí hacerlo yo también. Espero haber tomado la decisión correcta. —

Viniendo de cualquier otra persona, las palabras mordaces habrían provocado mi ira, pero viniendo de este dragón de ojos dorados, todo lo que podía pensar era que yo también esperaba que tuviera razón al decirme la verdad.

— Mañana hay una reunión del consejo general. — dije tras una larga pausa. — Lo que describes, suena como lo que nosotros… —

El mana estalló en la distancia y olvidé lo que estaba diciendo, en vez de eso me quedé mirando la pared en dirección a la fuente.

— Un arte de mana de tipo descomposición. — dijo Caera, frunciendo el ceño. — Eso ha sido mucho mana. —

Me levanté de repente, alisándome el vestido. — Quédate aquí. Nadie te molestará. Pero los dragones también lo habrán notado… diablos, toda la ciudad lo habrá notado. Tengo que asegurarme de que no cunda el pánico. —

Antes de que ninguna de las mujeres pudiera hablar, giré sobre mis talones y salí de la cámara. El guardia de antes se había movido de su puesto y estaba de pie en medio de la sala, mirando como si esperara que un ejército de alacryanos bajara por ella en cualquier momento. Se giró y saludó al oírme acercarme.

Lo esquivé y me dirigí a la entrada principal del palacio. Como era de esperar, Curtis ya estaba allí, de pie en el patio exterior y mirando hacia el este. Me miró cuando me puse a su lado.

— ¿Has sentido eso? — preguntó, frunciendo el ceño. Grawder, el león del mundo de mi hermano, gruñó por lo bajo y Curtis le acarició la melena.

No respondí, ya que Windsom entró en el patio en ese momento, cada pelo en su sitio, su uniforme de estilo militar tan impecable y cuidado como siempre. Sus ojos etéreos de noche estrellada miraban hacia arriba, y seguí su mirada justo cuando apareció un dragón transformado, su sombra barriéndonos y dirigiéndose a toda velocidad hacia el origen de la explosión.

— Creía que habíamos acordado que no habría dragones transformados dentro de la ciudad. — dije sin entusiasmo, sabiendo que mi protesta caería en saco roto.

A mi lado, Curtis se movía nervioso. Los dragones le ponían inexplicablemente nervioso, y odiaba cada vez que yo decía o hacía algo que él consideraba ‘impertinente’.

No tuvimos que esperar mucho para el regreso del dragón.

El enorme ser reptiliano azul aterrizó justo en el patio con nosotros, el viento de sus alas me hizo tropezar. Grawder se interpuso entre nosotros, protegiéndonos a Curtis y a mí con su cuerpo.

Por eso no vi inmediatamente al pasajero que cabalgaba a lomos del dragón, no hasta que bajé el brazo y rodeé a Grawder.

Arthur, con su aspecto físico tan cambiado que aún me pilló desprevenida verlo, se deslizó hasta el suelo y empezó a caminar hacia nosotros, sin prestar atención a la deidad que tenía a su espalda, como si montara siempre en un dragón.

Me sobresalté, casi riéndome para mis adentros, aunque mi sentido del decoro, practicado durante tanto tiempo, me lo impidió. Por supuesto, porque cabalga sobre un dragón.

— ¡Llamen al Guardián Caronte! — anunció Edirith, el dragón azul, con una voz tan gargantuesca como su forma dracónica. — ¡He traído al llamado Arthur Leywin! ¡Llamen al Guardián! —

Windsom se adelantó y levantó una mano, y Edirith se aquietó y guardó silencio antes de reasumir su forma humanoide. Windsom sonrió cálidamente a Arthur y abrió la boca para hablar, pero Arthur pasó de largo y se acercó a Curtis y a mí. Recorrí sus rasgos afilados con la mirada, buscando al muchacho que había conocido en la Academia Xyrus o al joven general en que se había convertido durante la guerra, pero al igual que la última vez que lo había visto, este nuevo Arthur presentaba muy poco de lo que había sido antes.

“Y, sin embargo, es quizás aún más guapo que antes, si eso es posible.”

Me aclaré la garganta, sacudiéndome la distracción. — Arthur, es un placer verte. —

— Kathyln. — Inesperadamente, extendió la mano y me estrechó en un abrazo. Un cosquilleo recorrió mi piel cuando sus labios se acercaron tanto a mi oído que pude sentir el susurro de su respiración cuando dijo: — ¿Los demás? —

Comprensiva, le devolví el abrazo como lo haría con un viejo amigo y asentí levemente con la cabeza.

Me soltó y volví a arreglarme el vestido, evitando cuidadosamente mirar en dirección a Windsom, que me tendió la mano hacia mi hermano.

— Curtis. — dijo simplemente mientras se daban la mano. — Te está creciendo la barba. No estoy seguro de que te funcione. —

Curtis soltó la risa juvenil por la que era conocido en todo Sapin, pero su alegría no llegó a sus ojos. Estaba cauteloso, receloso, y Grawder percibió la tensión, bajando la cabeza y sacudiendo la crin, con los ojos brillantes fijos en Arthur. Atrás habían quedado los días de camaradería en la Academia Xyrus entre los miembros del Comité Disciplinario.

Odiaba que la política envenenara mis pensamientos incluso en aquel momento, igual que sabía lo que pensaba mi hermano. Y, sin embargo, no había escapatoria. Nuestro país, todo nuestro continente, era demasiado frágil como para no considerar todas las opciones mientras intentábamos reconstruirlo.

— Así que Arthur Leywin por fin nos honra con su presencia. — dijo Windsom, con las manos entrelazadas a la espalda. — Hola, muchacho. ¿Dónde está la nieta de mi señor? Espero que no la hayas perdido. Otra vez. —

Arthur y Windsom cruzaron miradas poco amistosas, una contienda que no pude evitar esperar que ganara el asura. Sin embargo, Arthur no parecía un hombre estudiando a una deidad. No, él no era menor en este concurso de voluntades. Había algo claramente depredador en sus ojos que me hizo retroceder instintivamente.

— Sylvie está bien. A salvo, lo que en este caso significa lejos de ti en este momento. Tengo noticias para quienquiera que esté a cargo de los dragones. — dijo Arthur, su voz ausente de cualquier falta de respeto obvia mientras aún se las arreglaba para sonar directamente combativo. — Imagina mi sorpresa al saber que no eras tú, viejo amigo. —

Con cada palabra que intercambiaban, me sentía más incómoda.

Los dragones habían pasado meses con nosotros en Sapin ayudando a reconstruir y manteniéndonos a salvo de nuevos ataques de Alacrya. A veces eran difíciles de entender, y su carácter no se parecía al de los humanos, elfos o enanos que había conocido, pero era de esperar. No eran como nosotros, y era impropio medirlos con nuestras métricas.

Y, sin embargo, había sido Arthur quien barrió el continente como una tormenta de fuego para quemar la ocupación alacryana. Arthur también fue responsable del tratado con el señor de Epheotus, el dragón Kezess Indrath, que trajo a los dragones a nuestras costas.

Ver su conflicto me causó un dolor crudo y cáustico en el estómago. Dicathen no podía permitirse que estas fuerzas se enfrentaran entre sí, aunque creí comprender, al menos, la razón de la actitud de Arthur.

Después de todo, el humo aún se elevaba sobre gran parte de Elenoir, donde nuestro viejo aliado, el general Aldir, convirtió los bosques en cenizas.

Me aterraba la idea de enhebrarme como una aguja entre esas dos fuerzas titánicas, pero ¿quién más había para hacerlo? Había demasiado en juego como para dejar que la antipatía entre ellos hiciera descarrilar el futuro de todo nuestro continente.

Dando un paso adelante para que el movimiento atrajera su atención hacia mí en vez de entre ellos, hice un gesto hacia la entrada del palacio. — Windsom, Edirith, por favor, acompáñenme mientras escolto a Arthur hasta el Guardián Caronte. — Manteniendo mi tono tan neutral como pude, continué. — Caronte Indrath ha estado… deseoso de reunirse contigo, Arthur. Estoy segura de que estará dispuesto a escucharte. —

Arthur se relajó y se acomodó a mi lado, tendiéndome el brazo para que lo tomara. Windsom giró sobre sus talones y se alejó sin una segunda mirada, con las manos agarradas a la espalda, mientras Curtis marchaba con cierta torpeza al otro lado de Arthur. Edirith se colocó detrás de nosotros, con su aura agitada azotándonos como un látigo. Mi cuerpo estaba rígido por la tensión, cada paso era como si cruzara un cristal roto, pero lo contuve todo.

De algún modo, a pesar de su intensidad anterior, Arthur parecía tan relajado y tranquilo como si estuviéramos dando un paseo vespertino por los jardines de palacio. “Preferiría estar paseando por los jardines que…”

Corté el pensamiento impropio en cuanto me di cuenta de adonde iba. Yo era el hilo que cosería la herida entre el guardián Caronte y Arthur, y no podía permitirme empezar a mostrar favoritismo hacia ninguno de los dos. Los pensamientos acababan convirtiéndose en acción, incluso sin querer.

Cuando llegamos a la sala del trono, no me sorprendió ver que ya se había reunido todo el consejo. Aunque tardamos siglos en discutir incluso los asuntos más simples, cuando el Guardián los llamó, prácticamente se teletransportaron a sus pies. Sin embargo, no se lo eché en cara. La presencia de los dragones era abrumadora, y la del propio Guardián, doblemente abrumadora. Simplemente jugaron el juego de la política lo mejor que supieron.

Otto y el primo Florian tenían las cabezas juntas, susurrando animadamente. Lord Astor estaba tan cerca del Guardián Caronte como se atrevía, y también vi a Jackun Maxwell y Lady Lambert. Los demás miembros del consejo hablaban en voz baja entre ellos o esperaban en tenso silencio.

El propio Caronte estaba sentado rígidamente en el estrado a los pies del trono, donde siempre se sentaba cuando los acontecimientos nos obligaban a utilizar esta sala. El dragón no necesitaba un trono para parecer regio o poderoso.

Una hilera de guardias se alineaba en las paredes a izquierda y derecha, al menos cuatro veces más de los que solíamos solicitar para tales eventos. Era un despliegue impresionante, que me retrotrajo a mis días de niña en estos mismos salones, cuando era mi padre quien se sentaba en aquel trono con mi madre a su lado.

Me sentí fría y distante al pensar en ellos. Sabiendo que esa emoción en particular me sería útil para lo que se avecinaba, me aferré a ella con fuerza.

Windsom se detuvo antes de que hubiéramos cruzado un cuarto de la sala del trono, obligándome a detenerme detrás de él. Abrió la boca para presentarnos, pero vaciló cuando el agudo sonido de las pisadas siguió resonando en la cavernosa sala.

Todas las miradas se centraron en Arthur cuando me dejó atrás, pasó junto a Windsom como si el dragón fuera tan insignificante como la artemisa y se dirigió directamente hacia el Guardián, con un paso inquebrantable por los nervios o la amargura de la duda. Sólo pude contemplar, embelesada, cómo Arthur cruzaba la sala del trono como una piel de río cazando en la bahía.

Edirith se apresuró a seguirlo, y su poderosa mano se cerró sobre el hombro de Arthur. — Nadie se acerca al Guardián sin… —

Arthur se volvió y sus ojos dorados brillaron como el filo de una espada.

El dragón vaciló y Arthur siguió adelante, sin interrumpir su paso.

Toda la cámara permaneció congelada en extasiada expectación.

— Guardián Caronte. — dijo Arthur. El sonido de su voz fue como la ruptura del hechizo, y toda la congregación pareció respirar a la vez. — Guardián. No se me ocurrió preguntarle a Vajrakor de quién fue la idea de ese título. Pero él y yo no nos llevábamos muy bien. Espero que esta reunión vaya mejor. —

Caronte se puso de pie, por encima de Arthur desde su lugar en el estrado, pero no se quedó allí, sino que prefirió bajar y mirar a Arthur a los ojos.

La energía crepitaba como una fuerza física entre ellos mientras se miraban. Había entre ellos un conflicto silencioso e inmóvil, o más bien la intención que ambos esgrimían como un arma. En cierto modo, eran una especie de espejo el uno del otro.

Caronte era de la misma estatura que Arthur y, sin embargo, parecía sobresalir por encima de todos los que le rodeaban. Su complexión no era poderosa, como la delgada y grácil figura de Arthur, pero su fuerza bruta era visible en cada uno de sus movimientos. Tenía el mismo pelo claro que Sylvie, lo que supuse que era un rasgo de Indrath, pero sus ojos eran profundos y oscuros, de color púrpura ciruela.

En sus rostros, sin embargo, los dos no se parecían en nada. Aunque Arthur había regresado envejecido, con el rostro más afilado y maduro que antes de la guerra, seguía pareciendo un niño al lado de Caronte, cuyas facciones estaban canosas por las cicatrices de mil batallas, picadas de viruela por viejas quemaduras y endurecidas en una inquebrantable expectación.

Era un rostro que conjuraba miedo y respeto con sólo una mirada.

Lo que no hacía era sonreír a menudo, y sin embargo la mejilla cicatrizada del Guardián se crispó, y la comisura de sus labios se torció divertida. — Sí, Vajrakor fue bastante minucioso en su descripción de aquel encuentro, así como en su aproximación a tus habilidades y temperamento. —

Windsom tomó esto como una especie de señal y avanzó de nuevo, situándose a su izquierda. La guardia del dragón flanqueaba a Caronte. Deseando que mi posición física permaneciera neutral, me coloqué frente al grupo de Windsom, con mi hermano a mi lado.

— Bienvenido a Etistin, Arthur Leywin. — dijo Caronte, con su profunda voz como un estruendo atronador. — Es bueno que por fin nos reunamos, aunque las circunstancias no sean las ideales. Los disturbios fuera de la ciudad… ¿qué estaban tramando? —

Arthur observó a la multitud de consejeros y guardias. — Tal vez podríamos hablar en un lugar menos público. — sugirió Arthur en voz baja.

El Guardián hizo un gesto brusco con la mano. Las dos filas de guardias giraron sobre sus talones y comenzaron a marchar fuera de la sala del trono, creando un pasillo entre ellos por el que los consejeros y otros nobles también podían salir, aunque este último grupo lo hizo con vacilación, sin la ágil precisión militar de los soldados.

Curtis se movió, mirando a los consejeros que se retiraban, y supe que deseaba poder unirse a ellos. Él y yo habíamos estado sometidos a un bombardeo constante de “orientación” por parte de nuestros consejeros desde que Lyra Dreide puso fin oficialmente a la ocupación de Dicathen y Arthur nos dejó a cargo de Etistin. No todos los consejos que recibíamos eran lo que yo llamaría “buenos consejos”. y eso no había hecho más que empeorar desde la llegada de los dragones. Curtis, en particular, luchaba por equilibrar sus propios deseos con los del pueblo, los dragones y nuestro consejo elegido.

La verdad era que necesitábamos a los dragones. Necesitábamos su poder y su liderazgo, y la confianza que daban a nuestro pueblo en el futuro. Habían ocurrido demasiadas cosas, la muerte de los reyes y las reinas, la derrota de los lanzas, la pérdida de la guerra y la posterior ocupación y la destrucción de Elenoir, como para que nuestro pueblo se limitara a esperar que pudiéramos reconstruir lo que habíamos perdido.

Los dragones proporcionaban una nueva base sobre la que construir y, sin ellos, temía que el suelo siempre estuviera a punto de deslizarse bajo nuestros pies.

Y sin embargo… me había criado en torno a la política y las intrigas de la corte toda mi vida. Podía ver la manipulación de la opinión pública mientras sucedía; los dragones habían estado socavando silenciosamente la visión que la gente tenía de Arthur. Era una mentalidad de “fuera lo viejo, dentro lo nuevo” que yo entendía, pero era injusta y terriblemente injusta para un hombre que había dado tanto para salvarnos.

Además, había sido él quien había negociado la protección de los dragones. También sentí que era necesario confiar en que sabía lo que hacía.

El último de la multitud se fue, y dos guardias trabajaron juntos para cerrar las grandes puertas de la sala del trono.

— ¿Mejor? — preguntó el Guardián Caronte, llevando las manos a los lados mientras señalaba el amplio espacio vacío. — ¿Qué haces aquí? ¿Qué ha pasado?

Arthur volvió a contar la historia que Lady Sylvie me había contado, aunque omitió la parte en la que aparentemente había presenciado el ataque en una visión. Arthur, de hecho, pareció pasar por alto cómo le habían llegado exactamente las pruebas de un ataque.

— Aunque he eliminado a uno, habrá otros. — concluyó Arthur. — Tampoco puedo prometer que esto disuada su ataque. —

Caronte se cruzó de brazos y se sacudió un mechón de pelo de la cara. La mirada de intensidad que proyectaba era una que había visto muchas veces antes. — Te aseguro que no necesito protección contra los soldados de Agrona. Tu anterior derrota de los Espectros debería haberte desengañado de esa idea de que pueden derrotar a los de mi especie. Ciertamente no guerreros. Te prometo que Kezess no envió a granjeros ni a niños en formación a vigilar este continente. —

Arthur dio un par de pasos y empezó a caminar, luego se obligó a quedarse quieto. Sus ojos saltaron hacia los míos durante el más breve instante de contacto. — Incluso una batalla en la que los derrotaras podría provocar la muerte de docenas, incluso cientos de habitantes de la ciudad. Lo único que te pido es que me ayudes a rastrear la ciudad y los alrededores. Asegurémonos de que se han ido. —

Caronte se encogió de hombros, un movimiento que estaba en desacuerdo con todo lo demás sobre su postura y expresión, que rara vez se relajaba en algo menos que esa rigidez militarista. — No quiero que asustes a la gente de Etistin poniendo la ciudad patas arriba en busca de fantasmas. — Miró a Windsom. — A ver qué se puede hacer, sutilmente. Quizá llamar a algunos dragones de las patrullas, caras que la gente de aquí no reconozca. Y deben ser expertos en ocultarse entre los menores. —

— Por supuesto. — dijo Windsom con una reverencia superficial.

— Sin embargo, la presencia de las fuerzas más poderosas de Agrona en Dicathen sólo refuerza mi otra razón para estar aquí. — continuó Arthur, con la voz cargada con el peso de unas palabras que esperaba que no se tomaran bien. — He pasado algún tiempo en Alacrya, luchando junto a Seris Vritra, el líder de una facción rebelde que lucha contra Agrona. —

— Es una forma bastante generosa de expresarlo. — retumbó Caronte, con una risa reprimida en sus palabras.

Arthur no acusó recibo de la interrupción. — He ofrecido a Seris y a cualquiera de los suyos que quisiera unirse a ella santuario en Dicathen, a salvo en los Páramos de Elenoir con el ejército alacryano sometido. Seris me ha pedido que extienda mi mano en amistad con usted y su familia. Espera que, a cambio de la protección que ya ofrecen a este continente, pueda proporcionarnos información útil sobre Agrona y las defensas de Alacrya, entre otras cosas. —

Las cejas de Caronte, que habían quedado medio calvas y destrozadas por las cicatrices de su rostro, habían subido lentamente por su frente mientras Arthur hablaba. Por un momento, pareció quedarse sin palabras. — Ciertamente es una petición valiente, aunque no racional. Que puedas afirmar tan audazmente que has introducido de contrabando un número no revelado de combatientes enemigos en este continente, reuniendo a una general enemiga con muchos miles de sus soldados en el proceso, y no parezcas entender las ramificaciones, me sugiere que tal vez tu reputación de genio estratégico sea exagerada por la gente de aquí. —

Contuve la respiración cuando Arthur ladeó ligeramente la cabeza, pero antes de que pudiera responder di un rápido paso adelante. Por el rabillo del ojo, vi que mi hermano me cogía del brazo, pero evadí su agarre y me coloqué junto a Arthur, justo enfrente de la pesada mirada de los oscuros ojos de Caronte.

— Guardián Caronte. — empecé, con palabras claras y educadas, — gracias por incluirnos a mi hermano y a mí en esta reunión. Ambos apreciamos mucho la saludable relación de trabajo que has mantenido con el nuevo órgano de gobierno de Etistin, y espero que me permitas hablar en nombre de Arthur. Habiéndole conocido desde que éramos niños y habiéndome beneficiado directamente de sus acciones en múltiples ocasiones desde entonces, puedo decirle sin vacilación ni duda que la realidad de sus logros va regularmente mucho más allá de los rumores que siguen su estela. —

Tomé aire, habiéndome apresurado a soltarlo todo antes de que me interrumpieran. Windsom me miraba con molestia apenas velada, pero Caronte estaba atento.

— Aunque nunca ha tomado medidas para que así sea, Arthur es considerado por muchos como el líder de facto de Dicathen, uniendo a humanos, elfos y enanos en su respeto hacia él. La presencia de tus parientes aquí ha sido una bendición, Guardián, una que nunca podremos devolver, pero no todos son capaces de perdonar el pasado y confiar en que los dragones realmente quieren la paz. —

Miré entre los dos, instándoles mentalmente a que me escucharan. — Se necesitan el uno al otro, Dicathen los necesita a los dos, para que esto funcione alguna vez. Caronte, como nombrado regente del continente, creo que Arthur está bien dentro de su autoridad para ofrecer santuario… —

— Regente no es un título que reconozcamos. — dijo Caronte suavemente, su profunda voz tragándose la mía. — Un título inventado por invasores y transmitido por un traidor. No tiene ninguna legitimidad. — Hizo una pausa pensativa. — Pero tienes razón al lado de eso, por supuesto. Nuestra presencia en Dicathen se debe a este acuerdo entre Arthur y Lord Indrath, y no pretendo trabajar en contra del propósito de mi señor. Pero tampoco ignoraré mi mejor juicio. —

Antes de que pudiera seguir hablando, un fuerte golpe en las puertas atrajo la atención de todos en esa dirección. Una se abrió parcialmente, pero en lugar de un guardia, entró Lady Sylvie Indrath, con su cabello y piel claros prácticamente resplandecientes contra la oscuridad de sus cuernos y ropas. Sentí una punzada de miedo desconcertante, pero sabía que Arthur podía hablar con ella telepáticamente. Sólo podía suponer que su llegada en ese momento era deliberada.

— Primo Caronte. — dijo, marchando por el pasillo hacia nosotros a toda velocidad, con las suelas de sus botas repiqueteando a cada paso.

Caera se deslizó por la puerta detrás de ella, caminando a su sombra.

La nariz de Windsom se arrugó en señal de fastidio o frustración. Miró fijamente a Arthur.

Pero Caronte esbozó una cálida sonrisa que suavizó sus duros rasgos y se separó de nuestro grupo, dirigiéndose al encuentro de Lady Sylvie. — Prima segunda, tres veces removida, pero supongo que eso no importa fuera de Epheotus. ¿Ha estado merodeando por palacio todo este tiempo? —

— Claro que sí. — espetó Windsom, cada vez más irritado. — Caronte, Sylvie debe ser devuelta a Lord Indrath inmediatamente, según sus muy explícitas instrucciones. — Los ojos color galaxia de Windsom se clavaron en Arthur. — Esto no es una petición, Arthur. Si valoras este continente, tú… —

— Guardián Caronte, ¿eres tú o Windsom quien está al mando de los dragones en Dicathen? — Arthur preguntó suavemente, su nota de curiosidad fingida como la torsión de una daga.

— Windsom… — dijo Caronte, con un tono cargado de advertencia.

Cuando los dos poderosos asuras intercambiaron una larga y significativa mirada, mi propia mirada se desvió del drama de su enfrentamiento.

Arthur y Sylvie también compartían una mirada significativa a espaldas de los asuras. Una comunicación silenciosa flotaba en el aire entre ellos, dibujada en la línea casi visible de su contacto visual compartido.

Tras unos segundos muy largos, Windsom se enderezó el uniforme y asintió.

Caronte dejó que su oscura mirada se detuviera en Windsom durante un largo momento, y luego se volvió hacia Sylvie. — Ahora, creo que estábamos teniendo una reunión. Por favor, vayamos todos a un lugar más cómodo. Tenemos mucho de qué hablar. —