La vida después de la muerte (Novela) - 447

Capítulo 447: Ondulación en la línea de tiempo

Hace 10 minutos

Me puse de lado y me levanté con cautela, mientras la multitud retrocedía para dejarme espacio. Le tendí la mano a Sylvie para que me ayudara a levantarme, pero un dolor en el cráneo me hizo tropezar y un brazo me rodeó.

Miré hacia abajo mientras Ellie se apoyaba en mí, tratando de soportar parte de mi peso.

Sylvie parecía menos afectada por la visión y no tuvo problemas para levantarse. Me miró nerviosa. — Lo siento, Arthur, no pude ocultártelo. —

— ¿Retener qué? — Preguntó Ellie. — ¿Qué ha pasado? —

Parpadeé y sacudí la cabeza, haciendo un esfuerzo por desalojar las últimas telarañas que la visión había dejado en mi cabeza. — Nada. Aquí no. Nosotros… — Me corté, reconociendo a la multitud que se había reunido y sin querer decir nada que pudiera convertirse en un problema más tarde.

El aura de Seris, que se acercaba, bastó para apartar de mí la mayor parte de la atención. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y pareció leer la situación en un instante. — Hay mucho que hacer. Dejen a nuestros compañeros un momento para recuperar el aliento. Recuerden, Lanza Arthur Leywin se ha enfrentado al Legado en nuestro nombre. Tengan cuidado de no iniciar inadvertidamente rumores inútiles, ¿sí? —

La gente que había estado lo bastante cerca como para ver mi episodio, que, por desgracia, eran muchos, se encogió de hombros ante la ira apenas velada de Seris.

Una cascada de pelo rojo fuego fue lo primero que vi de Lyra Dreide mientras se apresuraba entre la multitud. — Adelante, pues, todos. Hay mucho trabajo por hacer y no hay lugar para manos ociosas. —

Los alacryanos se separaron y empezaron a arremolinarse, aunque no faltaron las miradas hacia atrás.

— ¿Qué ocurre? — preguntó Lyra, inclinándose hacia Seris, que me observaba con el rabillo del ojo, con los labios apretados por una evidente preocupación.

— Tengamos esta conversación en un lugar más privado. — dijo Seris, sus palabras tranquilas pero firmes.

Asentí con la cabeza y Lyra condujo a nuestro grupo a un edificio cercano vacío que resultó ser poco más que una habitación abierta con varias sillas de madera toscamente fabricadas llenando el espacio. Nadie se sentó cuando entramos. Todos me miraban, incluidos los Altos Lords Frost y Denoir, que debían de estar hablando con Seris o Lyra antes de que me desplomara.

Haciendo todo lo posible para mantener la agitación de mi inflexión, dije: — Mis compañeros y yo tenemos que irnos. Inmediatamente. —

— ¿Así de fácil? ¿Ni siquiera vas a contarme lo que ha pasado, Arthur? Esta muestra de debilidad no podía llegar en peor momento. — replicó Seris. Su mirada se desvió, centrándose en la media distancia, y cuando volvió a hablar, fue para sí misma. — Pero buscar la aceptación de los dragones es esencial. Si le decimos a la gente que has ido a asegurar la paz, entonces la mayoría lo aceptará sin rechistar… —

Su atención volvió a centrarse en mí. — Aún así, como tu socia en esta lucha me gustaría saber la verdad de lo que ha pasado. —

Pensé en la visión que había compartido con Sylvie.

Un ataque de los Espectros al general de Kezess, resultando en la muerte de los Glayders y quién sabe cuántas otras importantes figuras públicas de Etistin…

Mis preocupaciones eran muchas, pero la principal ahora era verificar que realmente no había ocurrido todavía. Si no, podría averiguar cómo evitarlo. Pero compartir la información podría ser peligroso. Si algo me había enseñado la anciana Rinia era que intentar cambiar el futuro era extremadamente arriesgado. Tenía que proceder con la máxima cautela.

Además, no estaba seguro de quién, si es que alguien, debía saber que Sylvie tenía visiones del futuro. No estaba seguro de poder confiar ese detalle ni siquiera a Seris.

— No puedo explicarlo ahora. — dije. — No hasta que yo mismo lo tenga más claro. —

Hubo una pausa mientras nuestras miradas permanecían fijas.

— No importa entonces, ya veo que estás empeñado en esto. — Rompió nuestro contacto visual con una risa sin humor. — Por los cuernos de Vritra, la vida era más fácil cuando estaba rodeada de gente que se lanzaba a hacer lo que yo dijera…. —

Le dediqué una sonrisa irónica. — Estás trabajando muy duro para privarte de una vida así. —

Sacudiendo la cabeza, me apartó como si fuera una mosca especialmente irritante. — Vamos, haz lo que debas. Me hubiera gustado ofrecerte más preparación para tu conversación con los dragones acerca de nuestra deserción, pero supongo que confío en que lo manejarás por tu cuenta. Todo lo que te pediré es que lleves a uno de los míos contigo. Como mis ojos, oídos y voz, por así decirlo. —

— No. — dije, más rápido y con más fuerza de lo que había pretendido. — Yo… no creo que sea una buena idea. —

La mirada de Seris se endureció, el poco buen humor que había mantenido se esfumó. — ¿No? Arthur, esta asociación funciona en ambas direcciones. Me has pedido que no cuestione tus razones para marcharte en este momento crítico y sin discusión previa. Te pido que hagas esta concesión a cambio. —

Me pasé la lengua por el interior de los dientes mientras reflexionaba. Estar entre dragones y espectros no era lugar para un desertor alacryano, pero abriría una brecha entre Seris y yo si forzaba la situación. — Concedo el punto, entonces. — dije tras una larga pausa.

El Alto Lord Frost se adelantó y nos hizo una pequeña reverencia. — Lady Seris, me gustaría ofrecer a mi nieta, Enola, para esta tarea. Es muy capaz y conoce al regente Arthur de su época en la academia. —

— Gracias, Uriel, pero quiero a alguien un poco más experimentado para esta tarea. —

Ella le asintió en señal de agradecimiento, y él se mordió cualquier otra cosa que quisiera decir, retirándose a su anterior lugar contra una pared.

Ella continuó, dirigiendo sus palabras a Corbett. — Caera sería una candidata más fuerte para el papel que tengo en mente, sobre todo porque ya ha trabajado mucho con Arthur y tiene experiencia directa con los dragones. Confío en ella para esto y estoy seguro de que estará dispuesta. ¿Puedes traerla? —

Me guardé mis pensamientos, no queriendo prolongar esto más ahora que ya había cedido a la demanda de Seris.

Mientras esperábamos a que regresara Corbett, Seris dedicó unos minutos a proporcionarme la base de sus planes en los Yermos de Elenoir para que pudiera transmitírselos a los dragones si lo consideraba necesario. Cuando llegó Caera, me despedí de Seris y conduje a mis compañeros fuera de la aldea y hacia el Claro de las Bestias.

— Hay un pueblo cerca del borde occidental del Claro de las Bestias, no muy lejos hacia el sur. Es la puerta de teletransporte más cercana que nos llevará a Etistin. — expliqué mientras marchábamos.

— No creas que me disgusta acompañarte. — dijo Caera, mirando furtivamente a su alrededor mientras nos adentrábamos en la densa arboleda. — pero, ¿para qué vamos exactamente con tanta prisa? —

Al saltar por encima de un árbol derribado, me volví y le di la mano a Ellie para ayudarla a pasar, y luego a Caera detrás de ella. Mientras cogía la mano de Caera, dije. — He descubierto algunas… pruebas… que me llevan a creer que los Espectros atacarán Etistin en un futuro próximo. —

Chul cerró el puño como un ladrillo en la palma de la mano, y el calor surgió de sus hombros en ondas visibles de luz anaranjada. — Una oportunidad para la venganza. —

— Espectros… — dijo Caera sin aliento, frunciendo el ceño. — ¿Pero cómo puedes saberlo? ¿Tienes una reliquia djinn en el bolsillo que te muestra el futuro? — Intentó esbozar una sonrisa juguetona, pero le resultó dolorosa.

— No, aún no puedo explicarlo. Lo lamento. Quizá cuando lleguemos a Etistin y tengamos tiempo de analizar la situación. — dije, frotándome la nuca.

Ellie se había puesto pálida mientras yo hablaba, y estaba seguro de que estaba recordando las secuelas de mi última lucha contra los asesinos secretos de Agrona.

“Entonces, ¿vamos a dejar de hablar de las visiones del futuro?” preguntó Regis mientras caminaba a mi lado. “Sylvie está acumulando una gran colección de misteriosas subtramas, ¿verdad?”

“Necesita tiempo para sondear su propia comprensión y entendimiento de esta visión” volví a pensar. Hasta que no sepamos mejor por qué y qué ha pasado, nadie más debe saberlo. En voz alta, dije: — Aquí está bien. — me detuve en un pequeño claro y miré mi vínculo.

Sylvie, cuya mente era un embrollo de pensamientos e ideas agitadas y contradictorias, se obligó a concentrarse. La transformación fue casi instantánea y adquirió la forma de un dragón de escamas negras.

Caera jadeó, moviendo la boca en silencio mientras la miraba con asombro.

— No es tan impresionante. De todas formas, las alas están sobrevaloradas. — dijo Regis mientras entraba en mí y se dirigía a mi núcleo. Salté sobre la espalda de Sylvie, en la base de su cuello, y Chul ayudó a Caera y Ellie a montar entre las alas de Sylvie.

Caera alargó tímidamente la mano y rozó con los dedos el dorso de un ala, sintiendo un escalofrío.

Desde el suelo, Boo gruñó por lo bajo y sus pequeños ojos miraron a Ellie con curiosidad.

Apreté mi mano contra el largo cuello de Sylvie mientras miraba a Boo con un ojo enorme como un charco de oro líquido. — ¿No será demasiado? — le pregunté.

— Mientras no tenga que cargar también con Chul, estaré bien. — dijo, con una voz rica y retumbante en su forma dracónica.

Chul voló en el aire y esperó. Sylvie agarró a Boo con sus grandes garras delanteras, se recompuso y se elevó de un salto, con sus alas batiendo el aire con grácil facilidad. Chul se colocó a su lado y despegamos hacia el suroeste. Nos mantuvimos justo por encima de las copas de los árboles, sin preocuparnos por el ataque de ninguna bestia de mana; las auras combinadas de Sylvie, Chul y yo impedirían que atacaran todas las bestias de mana, excepto las más poderosas y agresivas, pero estábamos muy lejos de las profundidades de los Claros de las Bestias, donde habitaban tales criaturas.

A lomos de un dragón, el viaje sólo nos llevó un par de horas, lo que nos ahorró un día entero o más de recorrer el denso bosque. Sylvie se transformó a las afueras de la ciudad y completamos el viaje a pie. No necesitábamos al Gremio de Aventureros ni a ningún vendedor, así que no nos detuvimos en ningún lugar de la ciudad, sino que fuimos directamente a la puerta de teletransporte.

Antes de acercarme al encargado de la puerta, que programaría la puerta a Etistin para nosotros, detuve a mis compañeros y los miré a todos con seriedad. Llevaba todo el viaje dándole vueltas a cómo proceder y había tomado algunas decisiones que sabía que no todos aprobarían.

— Ellie, no vendrás a Etistin con nosotros. — dije, quitándome la venda de lo que sabía que iba a ser una conversación difícil.

— Lo entiendo. — dijo ella, cogiéndome desprevenido. Parecía avergonzada por mi sorpresa. — Oh, no me mires así. A pesar de mi… arrebato, sé que no puedo estar en Etistin contigo si las cosas salen como esperas. Pero me tomo en serio lo de hacerme más fuerte. Quiero marcar la diferencia en todo esto. — gesticuló al azar con la mano. — de la mejor manera que pueda. Si eso significa mantenerme al margen y a salvo durante un tiempo, eso es lo que haré. —

Extendió el puño y yo lo golpeé con una sonrisa de agradecimiento.

Regis, que había reanudado la marcha con nosotros en su forma física, se acercó y puso una enorme pata sobre nuestras manos, con la lengua fuera de la boca. Ellie se rió y yo puse los ojos en blanco.

— ¿Qué, esto no es una reunión de equipo? — bromeó.

Chul, que había observado nuestro intercambio con una mirada cada vez más preocupada, resopló. — No se puede enviar a la hermana Eleanor sola. — Apretó los dientes, considerando cuidadosamente sus próximas palabras. — Aunque deseo ponerme a prueba contra esos espectros, también espero cumplir con mi deber hacia ti, Arthur, y marcar la diferencia. — dijo, con un tono que transmitía una sombría tristeza no del todo reprimida. — Si lo deseas, la escoltaré de vuelta a la casa de los enanos, Vildorial, y velaré por ella en tu ausencia. —

Dejé escapar un suspiro de alivio, agradecido de que Chul se hubiera ofrecido antes de que yo tuviera que pedírselo. Como no quedaban puertas de teletransporte de larga distancia en Vildorial, ni en ningún otro lugar de Darv, la forma más segura de que Ellie regresara sería volando. — Gracias, Chul. Entiendo por qué dejaste el Hogar, y lo que esto significa para ti. Espero que no haya batalla en Etistin y que no te pierdas nada de la diversión. —

Gruñó y me hizo un gesto serio con la cabeza. — Sí, pero si te encuentras con un Espectro, dale una buena paliza de mi parte. —

— Además, Bairon y Mica estarán en Vildorial. ¡Quizás incluso la Lanza Varay! Es genial entrenar con ellos. — dijo mi hermana con alegría, con su propio miedo y frustración apenas evidentes. Boo rugió y Ellie sonrió. — Boo también dice que le encantaría echarte una mano, si lo necesitas. —

Riéndome, me volví hacia Sylvie, Regis y Caera. — Vamos entonces. —

El mago calibró rápidamente el portal y nos hizo pasar. Lo último que vi al mirar por encima del hombro fue a Ellie flanqueada por Chul y Boo. Me saludó con la mano. Levanté la mano y me llevaron.

Hacía mucho tiempo que no viajaba por los portales de los antiguos magos de Dicathen. Me había acostumbrado a la tecnología de la urdimbre tempus de los alacryanos, que hacía que el teletransporte fuera mucho más rápido y fluido. Los portales de Dicathen, relictos dejados tras el genocidio de los djinn, arrastraban al usuario a través del espacio, que se distorsionaba a medida que pasaba, y se sabía que la gente enfermaba la primera vez que lo usaba.

A mitad de camino me di cuenta de que debería haber avisado a Caera.

Cuando aparecimos uno a uno frente al portal de recepción, Caera se agachó y se agarró el estómago, intentando no marearse. Un soldado, que probablemente había visto esto más de una vez, saltó hacia atrás y cerró la boca de golpe al interrumpir cualquier mensaje de bienvenida memorizado que hubiera estado a punto de pronunciar.

Caera respiró hondo varias veces y levantó la mano como para protegerse de las náuseas. — Estoy bien. — dijo con voz ronca. — Pero… ¿qué demonios ha sido eso? — Finalmente, se levantó y me miró. — Absolutamente bárbaro. —

El momento de diversión que sentí se desvaneció cuando recordé por qué estábamos allí, lo que coincidió con el soldado llamando la atención al darse cuenta de quién era yo.

— ¡Regente Leywin! — Rodeó a Caera y me cogió la mano con las dos suyas. — Es un placer conocerte, de verdad, un verdadero honor. Usted salvó a mi padre en la batalla de Slore, señor, y siempre he esperado tener la oportunidad de agradecérselo en persona. —

— Debería ser yo quien agradeciera a su padre su servicio. — dije con una sonrisa practicada, permitiéndole que me estrechara la mano.

De repente, el guardia se acordó de sí mismo y adoptó una postura más profesional. — Lo siento, Regente. Me he emocionado un poco. Estoy seguro de que ha venido a ver al guardián Caronte. —

Mirando a otro guardia, que asomaba la cabeza por la puerta del pequeño edificio que albergaba el portal, empezó a dar una orden, pero yo intervine. — En realidad, necesito que mi llegada sea silenciosa. —

El guardia vaciló, mirando de mí al palacio en la distancia, visible a través de una de las estrechas ventanas.

— Entiendo que tiene órdenes. — continué, intentando sonar seguro y consolador a la vez. — No quiero insultar a Caronte por no ir a verle de inmediato, pero hay vidas en juego. Necesito que hagas como si nunca hubiera salido de este portal. —

El guardia vaciló mientras inspeccionaba a mis compañeros, frunciendo el ceño ante los cuernos de Sylvie y Caera. — Pero los Glayder insistieron mucho… — Se interrumpió, sacudió la cabeza y se puso en guardia. — Tiene mi palabra, Regente. —

Devolviéndole el gesto, salí rápidamente de la cámara del portal y me dirigí al patio. Dos guardias más estaban fuera, incluido el que había asomado la cabeza por la puerta. Los saludé despreocupadamente y conduje a mis compañeros fuera de la vista, refugiándome en un estrecho callejón entre dos casas altas.

— Bueno, una pregunta resuelta. — dije.

— Etistin aún no ha sido atacada. — completó Caera. — Pero puede que los Espectros ya estén aquí. Por lo que Seris pudo contarme, serán expertos en ocultar sus firmas de mana y en organizar el campo de batalla a su conveniencia. —

Una figura cruzó por delante del callejón donde estábamos acurrucados, pero no era más que un señor mayor que salía a pasear con su bestia de mana, una criatura parecida a un lagarto emplumado que se deslizaba delante de él con una correa de cuero.

Dirigiéndome a Sylvie y Caera, les dije: — Quiero que vayan al palacio. Busquen a Kathyln y explíquenle lo que hemos visto. Interrogenla sobre los dragones. Pero hagan lo que hagan, no dejen que las lleve a Caronte. — Mi mirada se dirigió a los cuernos de Caera. — Ni dejes que te arresten. —

Se cruzó de brazos y me miró con severidad. — No fue culpa mía. —

Extendiendo mis sentidos hacia el exterior, busqué potentes firmas de mana en la ciudad y sus alrededores. La presión exudada por los dragones era evidente incluso desde donde estábamos, pero no sentí ninguna otra presencia lo suficientemente fuerte como para ser un asura o un Espectro.

Sondeé las firmas de los dragones y sentí un indicio de familiaridad.

— Windsom también está aquí. — confirmé. — Ninguno puede saber que estás en la ciudad hasta que estemos preparados para enfrentarnos a ellos, Sylv. Podrían intentar llevarte con tu abuelo. —

— ¿Qué vas a hacer? — preguntó Caera, y sus ojos saltaron a la figura borrosa de un niño pequeño mientras pasaban a toda velocidad por la boca del callejón.

— Regis y yo registraremos la ciudad en busca de cualquier señal de los Espectros. —

Sylvie me cogió la mano y la apretó suavemente antes de soltarla. — Recurre a mí si te metes en problemas. Sí, sé que te has enfrentado a Espectros antes, pero no te confíes. —

— Ten cuidado en el palacio. — dije como respuesta. — Seguro que es un lodazal político. —

Caera y Sylvie salieron del callejón y atravesaron la ciudad en dirección al palacio, mientras yo saltaba al tejado de la casa y activaba el Corazón del Reino, con Regis refugiado de nuevo en mi núcleo. Las observé adentrarse en las calles de Etistin hasta que desaparecieron de mi vista, y entonces volví a concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

El mana atmosférico brillaba por todas partes, con los elementos específicos estrechamente alineados con el lugar donde el mana permanecía, como el mana de atributo tierra que se aferraba al suelo y a las paredes de piedra, mientras que el mana de atributo aire giraba y bailaba con el viento. Estas partículas de mana estaban casi siempre en movimiento, siendo atraídas hacia un mago que meditaba o alejadas de la fuente de algún hechizo, o simplemente serpenteando por el mundo de acuerdo con alguna propiedad mecánica innata del propio mana.

El éter de la atmósfera era mucho menos denso. Sólo podía verse una fina cortina de partículas púrpuras que rellenaba los espacios entre las partículas de mana.

Era exactamente la interacción entre esas dos fuerzas lo que me preocupaba.

Los Espectros no podían influir en el éter, por lo que no podían manipularlo para enmascarar su presencia. No podía estar seguro de la eficacia con la que podían hacerlo con el mana, así que no podía confiar sólo en el Corazón del Reino en mi búsqueda. Aunque la runa me permitía ver incluso el mana agrupado de un mago invisible o ilusorio, teoricé que un usuario mágico con un control del mana adecuadamente refinado podría suavizar incluso eso para hacerse realmente indetectable, especialmente si también equilibraba la entrada y salida de su mana con una técnica similar a la rotación del mana.

Echando de menos mi capacidad de volar más de lo que lo había hecho en mucho tiempo, salté de un tejado a otro, necesitando mantenerme lo más alto posible para conseguir la máxima visibilidad. La interacción entre el éter y el mana era muy sutil y fácil de pasar por alto.

“Y tenemos toda una ciudad que buscar” pensé, con el ánimo agriado. Aun así, un enfoque proactivo parecía mejor que esperar en el palacio a que ocurriera algo.

Con el éter potenciando mis sentidos y el Corazón del Reino concediéndome visión de las partículas de mana, procedí a navegar de un barrio a otro, buscando cualquier mana condensado sin una fuente obvia, un indicio de firma de mana suprimida o cambios en el éter atmosférico que pudieran indicar una poderosa fuente de mana condensado pero oculto.

Mientras tanto, podía sentir que Sylvie y Ellie habían llegado al palacio, pero seguían esperando una audiencia con Kathyln.

Mientras buscaba, intenté recordar cómo había sido la ciudad antes de la guerra, pero no pude. Las altas murallas que cortaban la ciudad desde la ladera hasta la bahía ya no existían, lo sabía, y los distintos distritos de la ciudad habían sido remodelados y amurallados unos con otros, y algunos barrios enteros habían desaparecido por completo. Etistin seguía teniendo un aire militar, una ciudad convertida en centro fortificado de la política nacional, pero la gente parecía moverse como si no se diera cuenta.

“Se me ocurrió una idea. Vigila las zonas en las que la gente se comporta de forma extraña” le envié a Regis, que actuaba como un segundo par de ojos. “Zonas que la gente evita sin darse cuenta. Lugares que acumulan miradas oscuras, donde los transeúntes aceleran para pasar rápido.”

«Sí, no hay problema.» respondió, su tono rezumaba sarcasmo. “No es como si estuviéramos buscando una aguja en un pajar o algo así. Una aguja invisible dispuesta a matar a todo el mundo.”

Mientras reanudaba mi búsqueda, salté a la calle, cogí una capa turquesa descolorida de un tendedero y dejé caer una moneda en el bolsillo de un pantalón. La capucha era profunda y caía hasta ocultar mi pelo rubio como el trigo y mis ojos dorados.

También cubría el brillo de mis runas al activar el Paso de Dios junto al Corazón del Reino.

Deslizándome entre las corrientes del tráfico, me abrí a mis sentidos, experimentando las vistas y los sonidos, pero también el sexto sentido que era el tirón del mana, que a su vez se superponía con la vista y el canto de las vías etéricas que conectaban cada punto con todos los demás puntos a mi alrededor.

Seguí la corriente de la ciudad, moviéndome con el flujo y reflujo natural de su gente. Estaba seguro de que allí, en la confluencia del mana, el éter y la sensibilidad humana, encontraría a mi presa.

El paso del tiempo se convirtió en un borrón sin sentido, que perdí al centrarme por completo en los demás. El movimiento de mis pies era automático, el sutil giro de mi cabeza para escuchar el gemido de un niño o ver a una mujer pasar a toda prisa por una puerta oscura se hacía sin esfuerzo consciente.

“Allí” pensó Regis, enfocando un trozo distante de muralla algún tiempo después.

Siguiendo el curso de su mente, vi cómo un par de guardias se quedaban inmóviles, mirándose el uno al otro. El éter se apoderó de mis ojos, mejorando mi visión para que pudiera centrarme en el punto distante. Los guardias estaban pálidos, sudorosos, y la pregunta en sus ojos era obvia: ¿por qué tengo miedo de repente? Todos a una se dieron la vuelta y emprendieron la marcha de regreso por su ruta de patrulla, pero demasiado deprisa para ser natural.

Me adentré en las sombras de un edificio; el sol se estaba poniendo, me di cuenta, y las sombras eran profundas. Con la capucha baja y la espalda encorvada, me acerqué a la pared, suprimiendo la vista y el oído para concentrarme en el mana y el éter.

Allí estaba lo que había estado buscando: una sutil distorsión en las vías etéreas, una sacudida en el mana atmosférico.

Después, había desaparecido.

Frunciendo el ceño, amplié de nuevo mis sentidos en busca del mismo fenómeno en las cercanías. Al no sentirlo, me arriesgué a saltar a lo alto del muro, donde me agazapé inmediatamente tras el borde bajo de piedra y busqué también con la vista.

“Mi agudo compañero volvió a verlo primero. El mercado.”

Miré hacia abajo, por encima de los tejados de las casas, y observé la pequeña plaza del mercado, pegada al pie de la muralla del distrito. Bajo la muralla, las sombras se hacían más profundas y… ¡ahí!

Del mercado no emanaba ninguna fuente potente de mana, y las únicas firmas de mana eran un puñado de magos errantes, ninguno de los cuales superaba el núcleo naranja. Pero en el corazón de aquellas sombras, el mana atmosférico se distorsionó muy levemente, de forma tan sutil que podría haberlo pasado por alto de no ser por la tenue distorsión de las vías etéreas que sugería que una poderosa fuente de mana presionaba contra el éter a su alrededor.

Todos los que se acercaban a las sombras se apartaban de repente, envolviéndose en sus brazos o temblando como si hubieran sufrido un repentino escalofrío, antes de apresurarse hacia otra parte del mercado.

Empecé a moverme en esa dirección, sin perder de vista aquel punto.

La distorsión se disolvió, el mana y el éter se relajaron y volvieron a su configuración normal.

Pero no tardé en volver a encontrar la distorsión, ahora al otro lado del muro, entre las sombras de una torre.

“Se dirige fuera de la ciudad” señaló Regis.

“Sabe que lo hemos visto.”

Me quité la capa y presioné a Regis, que se manifestó desde mi alargada sombra, con las patas en el borde de la pared. Las vías etéreas se abrieron ante mí y aparecí en la sombra de la torre, con rayos violetas que me subían por los brazos y me bajaban por las piernas.

Sentí la presión ejercida por la figura invisible durante medio segundo y luego se desvaneció.

“En lo alto de la muralla exterior de la ciudad.” dijo Regis, guiándome emocionado mientras corría a lo largo de la muralla para tener una mejor vista.

Sintiendo los caminos, volví a dar un paso de Dios, esta vez a la sombra de un puesto de guardia que coronaba la alta muralla exterior en el extremo sur de la ciudad.

— Ya se ha ido. — resopló Regis. — Por encima del muro, en alguna parte. —

Esta vez tuve que buscar, pero empezaba a ver el patrón.

Al sur de la muralla se habían erigido muchos edificios bajos para sustituir a los demolidos antes y durante la guerra. Busqué en sus sombras y encontré la perturbación justo cuando se desvaneció de nuevo, reapareciendo detrás de un edificio unos cientos de metros más allá.

Las vías etéricas me llevaron hasta allí, y de nuevo aparecí justo cuando la distorsión se desvanecía.

A lo lejos, a través de sus sentidos, sentí que Regis saltaba del alto muro y golpeaba el suelo corriendo detrás de mí.

Volví a encontrar a la distorsión y di un paso de Dios tras ella, pero yo tenía que buscar a mi presa, mientras que ella sólo tenía que seguir corriendo, y de nuevo se mantuvo justo delante de mí.

Pero tras unos cuantos desplazamientos rápidos más, llegamos al final de los barrios bajos construidos fuera de las murallas de la ciudad. Los pocos árboles que habían crecido en estas estepas pedregosas que se acercaban a la bahía habían sido talados durante la guerra, proporcionando una vista despejada a lo largo de más de un kilómetro y medio, y con las únicas sombras proporcionadas por arbustos silvestres, matas bajas o árboles jóvenes y raquíticos.

Pero el sol estaba a punto de ocultarse y las sombras se alargaban por momentos.

La perturbación apareció a la sombra de una gran roca, virando repentinamente hacia el este. Examiné la zona más allá de la roca, donde una hilera de arbustos de bayas silvestres proporcionaba la única sombra de sustancia.

Trazando el camino a través del éter, di un paso de Dios primero hacia la roca y luego hacia los arbustos, sin esperar entre medias.

Habría sonreído cuando la perturbación creció a mi lado, como garras entre las sombras, si no fuera porque no había tiempo.

Una oscura esquirla de hielo negro se clavó en mi garganta. Lo esquivé, pero cuando me acerqué al brazo oculto que sostenía la hoja, sólo agarré aire. Otra cuchilla se clavó en mi cadera desde un lateral, y luego otra delante de mí, subiendo por debajo de las costillas hacia el corazón.

Bloqueé ambos golpes e imbuí el tercer impacto con una explosión etérea que incineró los arbustos. Siguiendo la estela de la explosión, una hoja de éter apareció en mi puño, barriendo la masa central de la perturbación en un borrón mientras el éter explotaba a través de mi brazo en una secuencia precisa.

Sentí que la hoja se resistía al entrar en contacto con la carne y los huesos de mi objetivo.

Las sombras se desvanecieron como una capa arrancada de los hombros de mi objetivo, que rodó por el suelo y volvió a ponerse en pie. Uno de los brazos estaba completamente amputado y el miembro ensangrentado yacía en el suelo, entre nosotros. El hombre delgado y pálido apretó la mano que le quedaba contra el muñón sangrante, mirándome con ojos rojos brillantes a través del flequillo de su pelo oscuro y rebelde. — El ascensor… — dijo, su voz rezumando y manchando mis tímpanos.

— ¿Dónde están los demás? — exigí, manteniendo cierta distancia entre nosotros pero dispuesto a contraatacar si se inmutaba.

Sacudió la cabeza, pero en su rostro no se reflejaron más emociones que una punzada de dolor. — La última vez no les avisaron. El Alto Soberano no les dijo lo que eres. Una lucha cara a cara, de verdad. Un placer para ellos, aunque no sobrevivieron. No volverá a suceder, ascendente. Pero no aquí por ti. Cuchillos en la oscuridad, pero no para ti. —

— Estás en el continente equivocado. — dije, desplazando ligeramente mi peso hacia delante. — Lo que significa que aunque no estés aquí por mí, yo estoy aquí por ti. ¿Dónde están los demás? ¿Cuántos son? Sé que no estás aquí solo. —

Regis se acercó por detrás, dando vueltas para acorralar al Espectro desde el otro lado.

El hombre pálido volvió a sacudir la cabeza y, extrañamente, pareció relajarse. — Ya es demasiado tarde. No puedo correr, no puedo hablar, no puedo ganar. —

Ladeé ligeramente la cabeza. — No estoy corriendo, pero te prometo que puedo ganar. Pero estoy a punto de terminar de hablar. Si no puedes… —

— Tú no, ascensor. Está mirando. — Señaló su ojo rojo. — Mi ojo al suyo. Él lo sabe. Así que ya es demasiado tarde. —

— ¿Él? ¿Te refieres a Agrona? Él es… — Di un paso atrás involuntario mientras el mana se hinchaba dentro y alrededor del Espectro.

Soltó un grito ahogado y cayó sobre una rodilla, luego me miró con una amplia sonrisa en la cara, sangre oscura goteando por las comisuras.

“¡Regis, vuelve!”

Entré en el Paso de Dios incluso cuando estalló el mana.

Desde varios cientos de metros de distancia, con la electricidad etérea aún arqueándose sobre mí, vi como una nova de mana negro y púas de hierro sangriento estallaba de la carne del Espectro, rociándose hacia fuera en una cúpula mortal que desgarró el suelo a lo largo de cien metros en todas direcciones. Una lluvia de púas de metal negro continuó cayendo durante largos segundos después de la explosión.

Yo seguía mirando el campo de pinchos cuando Regis se acercó a mí. — Estos alacryanos y sus maldiciones de sangre. — Como no le contesté, añadió: — ¿Crees que ya está? ¿Ataque desviado? —

— No. — dije, sabiendo la verdad.

No habíamos detenido el ataque. Simplemente habíamos cambiado los acontecimientos a un futuro que ahora desconocíamos.