La vida después de la muerte (Novela) - 446

Capítulo 446: Una jaula abierta

Tiendas y posadas para el ascendente se mostraban a ambos lados mientras me movía sin propósito por la calle principal. Me sentí arrastrado a mi primera incursión en este microcosmos de la cultura alacryana, cada uno de sus aspectos tan hiperconcentrados, recordando el intento mal pensado del matón de atracarme, mi encontronazo con Haedrig y mi eventual, desafortunado, emparejamiento con los Granbehl.

“Es una lástima que todo esto se construyera bajo el mandato de Agrona, sin otra razón que su propia búsqueda de poder.” pensé, comparando mentalmente la cultura de los ascensores con los aventureros de Dicathen. Este lugar podría haber sido realmente grandioso. Sin embargo, incluso mientras pensaba esto, me di cuenta de que la idea que había detrás de los ascensores estaba demasiado alejada de la intención original del djinn como para aportar una visión real del funcionamiento interno de las Tumbas de reliquias.

“Al fin y al cabo, uno no estudia un libro arrancándole las páginas.”

Al reconocer la melancolía de mis pensamientos desenfocados, volví intencionadamente a la siguiente tarea de mi lista.

Seris estaba lista para hablar conmigo. Sin embargo, me había parecido importante ver antes a mis compañeros y, aunque no me había cruzado con Caera, sabía que ya era hora de saber qué había planeado Seris para su pueblo.

Tras registrarme de nuevo en el Dread Craven, la posada fortificada convertida en base de operaciones de la propia Seris, recibí indicaciones de un guardia para llegar a una torre en particular a la que Seris solía retirarse cuando necesitaba pensar pero no quería desconectarse de la gente a su cargo.

Me sorprendió encontrar la torre en cuestión, de la que esperaba que fuera el símbolo de estatus de algún ricachón o quizás una intimidante torre de vigilancia. En lugar de eso, encontré un sencillo silo escondido en el rincón más alejado de la zona, entre edificios que habrían parecido más propios del primer nivel de las zonas industrializadas.

Una desnuda escalera metálica ascendía en espiral por el exterior de la estructura de diecisiete metros de altura, y pude percibir la firma de mana de Seris en la parte superior, inmóvil.

El metal sonó y crujió mientras ascendía, y cuando llegué al tejado plano, Seris me observaba. Llevaba una túnica oscura y una expresión distante. Al principio no dijo nada, sólo me hizo señas para que me acercara a donde estaba ella, mirando hacia las Tumbas de reliquias.

Siguiendo su ejemplo, no hablé y me limité a contemplar el paisaje.

Las Tumbas de reliquias parecían diferentes desde aquí arriba. El falso cielo no conseguía mantener la ilusión cuando se podía ver toda la zona extendida a tu alrededor, parecía más el interior de una cúpula pintada que el propio cielo, los bordes no se alineaban correctamente con el suelo y los edificios.

A excepción de un par de parques, casi toda la zona estaba edificada, lo que le daba un aire condensado y claustrofóbico desde arriba. Incluso los complejos de la alta sociedad parecían pequeños y estrechos desde este ángulo, el tamaño y la grandeza eran una ilusión cuidadosamente construida.

Mis pensamientos debieron de reflejarse en mi rostro, porque la mirada de Seris recorrió lentamente la ciudad mientras decía: — Como el recinto de una bestia de mana, minuciosamente diseñado para disimular el hecho de que sus residentes están, de hecho, encerrados en una jaula. —

Sabía que se refería a algo más que a las Tumbas de reliquias, era todo el modo de vida de los alacryanos lo que los encerraba. Una ilusión de elección se superponía a la siguiente, enjaulándolos a todos a la vez que les hacía sentirse libres.

— ¿Qué te parece entonces si abres las puertas de la jaula? — pregunté, apoyándome en una barandilla que rodeaba el techo del silo.

— Eso es lo que pretendo averiguar. — respondió. Se balanceó un poco, esbozó una media sonrisa de disgusto y se dejó caer sobre el frío metal, agarrándose a la barandilla para apoyarse. — Esperaba recuperar todas mis fuerzas, pero… —

Me senté a su lado. — El mensaje de Agrona. —

— Sí. — Se quedó mirando la zona durante unos segundos antes de continuar. — Su oferta, y ultimátum, presionará a los que apoyan mi causa, sobre todo a los que aún no están en el redil. Pero las grietas están formadas, la herida está hecha. Alacrya ha visto a dioses sangrar y suplicar. Esto supurará en sus mentes y corazones, y más tarde, cuando haya que elegir entre morir por su Alto Soberano o vivir por sí mismos, serán más los que se elijan a sí mismos que los que lo habrían hecho de otro modo. —

Vimos cómo un hombre vestido con el uniforme negro y carmesí de un empleado de Tumbas de reliquias salía de uno de los edificios cercanos por una puerta trasera. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó en la pared, hundiéndose en ella mientras su cuerpo, diminuto en la distancia, se agitaba entre sollozos.

— Resulta que el Legado es exactamente lo que Agrona dijo que sería, — dijo Seris en voz baja mientras observaba al hombre en la distancia, con expresión curiosa pero no indiferente. — Había pensado, tal vez, que Agrona no la había enviado aún a las Tumbas de reliquias porque no quería que fracasara tan públicamente una vez más, pero ahora creo entender su verdadera razón. —

Como Seris no continuó inmediatamente, la pinché suavemente y le dije: — ¿Cuáles crees que son sus verdaderas intenciones, entonces? —

— Me temo que la división de Alacrya ha jugado a su favor, — dijo severamente. — Sospecho que deseaba que se abriera este portal entre nuestro mundo y Epheotus. Hemos contribuido a hacerle parecer vulnerable, asegurándonos de que los dragones finalmente entraran en juego. —

— Pero eso es lo que quería, ¿verdad? — Dije, recordando su discurso a los Sangre Alta sobre su gran propósito. — Agrona y Kezess están trabajando cada uno para superar al otro. Mientras tanto, tenemos que averiguar cómo asegurarnos de que nuestro pueblo, tanto los dicathianos como los alacryanos, sobreviva a la guerra que se avecina. —

Se hurgó en las uñas mientras hablaba, pero se quedó inmóvil cuando pareció darse cuenta de lo que hacía y bajó las manos lentamente. — Será importante que ambos sigan pensando que tienen las de ganar, sí. Conozco a Agrona tan bien como cualquiera, pero tú entiendes a Kezess Indrath mucho mejor que yo. ¿Crees que se le puede convencer para que limite el alcance de su guerra contra Agrona? —

— Quiere algo que, por ahora, sólo yo puedo darle: una comprensión más profunda del éter. — Hice una pausa, observando cómo el hombre que lloraba a lo lejos se levantaba, se limpiaba y volvía por la puerta por la que había aparecido. — Mientras pueda mantenerme amistoso con el mínimo esfuerzo o sacrificio por su parte, lo hará. Pero no me cabe duda de que, en cuanto cambie la ecuación, traicionará con la misma rapidez cualquier promesa que haya hecho. No, sólo se puede confiar en que hará lo que le acerque a lo que quiere. —

— Agrona y Kezess se parecen mucho en eso, entonces. A pesar de cualquier pizca de sabiduría que estos asura puedan haber ganado durante sus largas vidas, su inherente egoísmo y seguridad en sí mismos es una debilidad que tendremos que explotar. Por ejemplo, ahora estoy firmemente convencida de que Agrona los está enfrentando intencionadamente a Cecilia y a ti. Nos parecería una tontería que arriesgara su mayor ventaja en luchas contigo, su adversario más fuerte fuera de los propios asuras, pero Agrona es un científico en el fondo, y opera con un calendario de siglos, no de días. ¿Qué son unos meses de guerra civil o decenas de miles de vidas perdidas para un ser así? Si puede aprender algo nuevo sobre el hombre o el éter. —

— Dijo algo de que quería mi núcleo. — recordé. — Supongo que, después de todo, por fin he captado su atención. —

Seris tamborileó con los dedos sobre la barandilla metálica. — Kezess quiere drenar el conocimiento de tu mente, mientras que Agrona quiere diseccionarte y ver cómo funcionas. No es una posición envidiable. Pero confío en que eres lo bastante fuerte, o llegarás a serlo, para soportar esa presión. Y nos da una oportunidad. Si Agrona va a seguir enviando al Legado a por ti, significa que tendremos otra oportunidad de derrotarla. —

Mi mente se vio obligada a volver una vez más a mi batalla con Cecilia. A pesar de los pequeños conocimientos que había adquirido, sabía que era necesario dar pasos más grandes. No, no pasos, saltos. Ahora era necesario que encontrara la tercera piedra angular lo antes posible y obtuviera información sobre las runas que contenían la tercera y la cuarta piedra angular. No podía esperar más, y nada más tenía prioridad.

Sólo que…

Había mucho más que hacer, mucha gente que confiaba en mí para que la protegiera. Como toda la gente actualmente atrapada en esta zona.

Aunque las fuerzas leales a Alacrya al mando de Dragoth no habían logrado penetrar los portales blindados que separaban este nivel del primero, no podía estar seguro de que Cecilia no fuera capaz de hacerlo. Todo lo que sabía era que si alguien podía, era ella. Lo que significaba, como dijo Seris, que Agrona había optado por no enviarla aquí, permitiendo que la situación continuara a pesar de tener potencialmente medios para detenerla.

Igual que en Dicathen.

Perdimos la guerra contra un ejército compuesto principalmente por esclavos y soldados sin adornos. Sólo había hecho falta la participación de un par de Guadañas para asegurar nuestra derrota. Los Espectros de Agrona, incluso un solo escuadrón, podrían haber demolido nuestro continente en una semana, y ni siquiera las Lanzas habrían sido capaces de plantarles cara. Tenía los medios, pero en su lugar había creado una sensación de conflicto, permitiéndonos imaginarnos en una batalla que podíamos ganar, cuando la realidad era cualquier cosa menos eso.

No habíamos sido corderos al matadero. Habíamos sido peces en una red.

— Óptica. — murmuré.

Seris asintió mientras cerraba los ojos y se frotaba el puente de la nariz, apoyándose en un brazo. — Sí, yo también lo creo. Una puesta en escena cuidadosamente coreografiada, aunque no en nuestro beneficio. Sin embargo, no le daré más crédito del que merece. No creo que tu aparición y tus acciones en la Victoria formaran parte de su gran plan. Nunca le he visto tan enfadado como cuando desapareciste delante de sus narices. —

Sonreí, y Seris soltó una pequeña carcajada. Se tambaleó un poco y la risa se apagó tan rápido como había salido. Se movió hacia un lado, intentando ponerse más cómoda, y yo también me giré, apoyando la espalda contra la suya.

Se puso rígida, claramente sorprendida, y luego se relajó lentamente y se recargó en mí, de modo que el peso de nuestros cuerpos se sostenía mutuamente.

— No te culparé por nuestra situación actual, pero podría hacerlo. — dijo con un humor irónico.

Levanté la vista hacia el cielo azul y observé cómo el éter atmosférico se movía a su antojo a nuestro alrededor. — Eso es lo que pensaba Lyra. Que habías iniciado la rebelión para obligar a Agrona a volver a casa y darme tiempo para retomar Dicathen. ¿Te arrepientes, sabiendo que eso es probablemente exactamente lo que quería? —

— No. — dijo ella sin vacilar. — Como he dicho, hemos herido su imagen. Óptica, como dijiste. Incluso una pequeña herida puede cambiar el curso de futuras batallas enteras. Y tampoco puedo dejar que te lleves ese mérito, Arthur Leywin. Yo sólo ajusté las cosas hacia adelante, no inventé todo este movimiento sólo para tu beneficio. —

Me reí entre dientes, con mis hombros moviéndose contra los de Seris. Podía sentir cada una de sus respiraciones moverse a través de mí, pero ambos estábamos cómodos, relajados. Eso era extraño. Había muy pocas personas con las que hubiera podido tener esta conversación y sentirme tan a gusto. Era difícil imaginar que una vez la había visto arrancar los cuernos de la cabeza de un criado, un criado que nos había derrotado a Sylvie y a mí juntos, con la misma facilidad con la que se arrancan las alas a una mosca.

El panorama de la dinámica del poder en el mundo había cambiado mucho desde entonces, o al menos mi lugar en él.

“¿Cierto?” pensé, repentinamente inseguro. “¿Mi crecimiento y mi éxito no eran más que más bailes al son de Kezess y Agrona, o había algo más?”

“Es el Destinooooo” intervino de pronto Regis, con la palabra arrastrada como si la pronunciara una aparición fantasmal.

“No” pensé con firmeza. “Soy yo, mi propia obra, mi propia fuerza. Mi control sobre el éter, y antes de eso, mi condición de mago tetraelemental, no fue una maquinación de los dioses, del destino o de cualquier otra cosa. Trabajé para conseguirlo, desarrollé mi fuerza de un modo que quizá nadie más en este mundo podría haber hecho, yo…”

Me quedé pensativo. Sólo había podido utilizar los cuatro elementos porque me había reencarnado con los recuerdos de mi vida anterior intactos. Y aunque había sido mi propia fuerza de voluntad la que había forjado el núcleo de éter, seguía sin saber cómo había acabado en las Tumbas de reliquias. Viéndolo así, era difícil negar cualquier influencia de algún poder fuera de mi control, incluso del destino…

Regis me dedicó el equivalente mental de un movimiento de cabeza apreciativo. “Tienes toda la razón. Has tenido una estructura de apoyo bastante buena, que te ha permitido sacar el máximo partido tanto a tus habilidades naturales como a las oportunidades que se te han presentado. Por ejemplo…”

“Lo sé” pensé, reprimiendo una pequeña sonrisa. Nunca me ha faltado un propósito, y gran parte de él ha venido de quienes me rodean: mi familia.

“Ah, cielos” pensó Regis, leyendo la intención que había detrás de mis palabras con la misma facilidad con que las oía.

Seris se movió contra mi espalda, tensándose ligeramente. — Pero ahora, Arthur, soy yo quien necesita tu ayuda. Porque he decidido lo que mi pueblo hará a continuación. —

Esperé, dándole el tiempo que necesitaba para formular las palabras.

— Todos mis diseños para las Tumbas de reliquias han fallado. Y aunque no lo hubieran hecho, ya no puedo estar segura de mantener al Legado fuera cuando Agrona decida finalmente desatarla contra nosotros. — Se tomó su tiempo, respirando profundamente, considerando sus palabras antes de hablar. — No estoy dispuesta a destruir los portales. Sería un golpe contra las mismas personas a las que trabajo para ayudar, así como contra Agrona. Las generaciones futuras pueden depender de este lugar de formas que aún no podemos comprender. Por eso me retiro de las Tumbas de reliquias. —

Había esperado esto. La ayuda de Regis para mantener los escudos era una solución temporal en el mejor de los casos. Además, sin suministros constantes del primer nivel y del mundo exterior, ninguna población considerable podría vivir en el segundo nivel durante un largo periodo de tiempo. — ¿Y ahí es donde entro yo? —

— Aunque no obligaré a nadie a seguirme fuera de aquí, llevaré a quien lo desee a Elenoir, a los páramos donde has desterrado a los soldados alacryanos en Dicathen. —

Me tomé un momento para digerirlo, con cuidado de contener mi juicio inmediato. Por dentro, me repugnaba invitar a más alacryanos a las costas de Dicathen, incluso a estos. Pero mi voluntad ni siquiera era el mayor problema. — Y quieres que te ayude a resolver esto con los dragones. —

— Exacto. — dijo con un suspiro. — Necesito que hables en mi nombre. Convence a los dragones, al propio Kezess si es necesario, de que lo permitan, pero no solo eso. Puede que Agrona decida que esto es definitivo y se mueva contra nuestro pueblo en los Páramos de Elenoir. La protección de los dragones también es necesaria. —

Me di media vuelta, mirando la nuca de Seris, que estaba inclinada hacia delante. Me dio la impresión de que tenía los ojos cerrados. — Este movimiento también te pone en posición de construir una alianza, tal vez incluso algo de buena fe. Incluso te acercaría un paso más al oído de Kezess, algo necesario si pretendes seguir alimentando el conflicto entre ambos. —

El peso de Seris desapareció de mi espalda cuando se puso en pie. La desconfianza se disipó cuando me miró imperiosamente, y volví a ver a la mujer que me había salvado de Uto hacía tanto tiempo. — Pienso ayudarte a hacerlo, Arthur. —

Tras ponerme también en pie, fui yo quien la miró. — ¿Qué tenemos que hacer entonces? —

* * *

— Toma. — dije, entregándole a Cylrit mi portal.

Echó un vistazo a la carcasa exterior reparada antes de dejarla en el suelo junto a la que Seris había traído ella misma: las dos únicas permitidas en la zona de las Tumbas, ya que suponían la mayor amenaza de intrusión desde el exterior. — ¿Pudiste arreglarlo? —

La grieta estaba sellada, y físicamente estaba en buen estado; había utilizado el Réquiem de Aroa en ella como preparación para el viaje. Lo que no pude conseguir, sin embargo, fue reponer la magia que se había gastado en su interior. Después de esto, el artefacto con forma de yunque sería poco más que un trozo de metal.

Le expliqué, y él asintió como si lo hubiera esperado. — No es de extrañar. Los artefactos en sí no se fabrican tanto como se recuperan de piezas de viejas reliquias djinn, como los portales de teletransporte. Son finitos, como los artefactos dimensionales. —

Parpadeé sorprendido, no lo sabía. Mentalmente, tomé nota para conseguirles a Gideon y Wren un artefacto dimensional para que pudieran confirmar lo que había dicho Cylrit.

Tras hacer lo que Seris me pedía, me despedí temporalmente de Cylrit y me retiré a una zona menos concurrida del patio.

La gente bullía alrededor de los portales de llegada, que seguían siendo alterados por los artefactos de Seris, impulsados por Regis. Aunque Seris me había informado del número exacto de personas presentes en el segundo nivel, seguía siendo sorprendente verlas a todas en un mismo lugar. Salían del patio hacia los callejones y las calles laterales, hasta el bulevar Soberano.

La mayoría parecían más o menos asustados. La gente menos acomodada, en su mayoría empleados o propietarios de negocios que habían quedado atrapados aquí cuando Seris bloqueó la zona desde el primer nivel de las Tumbas de reliquias, se agrupaba en torno a la matriz de interrupción. Los mantenían alejados los numerosos grupos de combate de magos que custodiaban a varios sangre alta que también hacían cola alrededor de los portales.

Los rumores habían empezado a correr casi de inmediato, cuando Seris anunció que la gente debía recoger sus pertenencias, empaquetando todo lo que pudieran llevarse sin planes de regresar. Junto con los rumores que circulaban sobre la emisión de Agrona, mucha gente creyó instintivamente que Seris se retiraba.

La propia Seris había visitado a los lords y matronas de los actuales Sangre Alta para explicarles su plan y asegurarse de que entendían lo que se les ofrecía.

— Una nueva vida, fuera de la estricta jerarquía de pureza de sangre del clan Vritra, una cultura que podamos construir nosotros mismos y que no funcione con la sangre de nuestros más fuertes y débiles. — le había explicado a Corbett Denoir el día anterior. — Que quede claro lo que quiero decir con esto. Cuando lleguemos a Dicathen, la noción de sangre alta, sangre con nombre y sin sangre dejará de tener sentido. Todos tendremos que trabajar juntos para construir una sociedad en la que valga la pena vivir. La suerte de tu nacimiento y la posición de tu sangre en Alacrya no tendrán ningún peso, ningún poder, adonde vamos. —

Lenora palideció, pero fue la primera en dar un paso al frente y tender la mano a su marido. Él la tomó mientras se unía a ella, mordiéndose el labio antes de decir: — Hemos llegado hasta aquí, Guadaña Seris. — Lanzó una mirada a Caera y luego a mí. — No tengo ningún interés en arrastrarme sobre mi vientre delante del clan Vritra, esperando la indulgencia del Alto Soberano. La Sangre Alta Denoir está contigo. —

Caera había negado con la cabeza, con la mandíbula floja mientras miraba a sus padres adoptivos como si no los conociera. Ahora, estaba junto a ellos, orgullosa, en el lado opuesto del patio, entre el resto de su sangre que estaba en las Tumbas de reliquias.

No había escuchado todas las conversaciones de Seris, pero sabía que no todas habían ido tan bien. El Alto lord Frost estaba furioso por la retirada a Dicathen, lo veía como admitir el fracaso y abandonar lo que se habían propuesto. La matrona Tremblay, por su parte, mostró poca emoción al expresar su intención de aceptar el perdón de Agrona y regresar a su recién formada alta sangre en lugar de dejar atrás su hogar.

— No puedo culparla exactamente. — dijo Kayden, apartando mi mirada de donde la matrona Tremblay y toda su gente estaban reunidos cerca de los portales. — Para la mayoría de estos sangre alta, esta «rebelión» era una forma de elevarse eliminando a los Vritra. Para otros, esperaban reclamar el continente para nosotros, los menores. La idea de abandonar Alacrya para ellos es como dejar atrás una parte esencial de su identidad. —

— ¿Pero tú no? — pregunté, observando atentamente a la multitud. Parte de mi papel en todo esto era asegurarme de que las cosas no estallaran entre los dos grupos opuestos: los que seguían a Seris y los que se quedaban.

Se encogió de hombros, un movimiento perfectamente ejecutado y realizado que expresaba tanto su falta de pasión por su tierra natal como su desdén por una estructura política de la que se había retirado activamente cuando se convirtió en profesor de la Academia Central. — En el contexto de nuestro mundo, Alacryano es poco más que un término para un humano con la mancha de sangre Vritra. No estoy seguro de qué creen que es para estar tan orgullosos, para ser franco. —

Independientemente de si se quedaban o se iban, ambos bandos estaban desesperados, su decisión se tomaba más con esperanza o miedo que con lógica. Sólo que los que abandonaban Alacrya con Seris temían volver a sus vidas anteriores y esperaban otras mejores en el futuro, mientras que los que estaban dispuestos a tomarle la palabra a Agrona y renunciar a la rebelión temían la ira de Agrona y esperaban que su oferta fuera cierta.

En el mejor de los casos, habríamos tenido semanas para prepararnos. Deberíamos haber enviado mensajes a Lyra Dreide y Vajrakor, o incluso a Kezess, y preparado refugios y provisiones para la nueva afluencia de refugiados a los Yermos de Elenoir. Pero no habíamos tenido semanas. No, Seris había permitido a su gente sólo un día y medio para prepararse.

Carros y cajas, bestias de mana y trineos autopropulsados, todo lo que pudiera servir para transportar mercancías y provisiones había sido arrastrado o conducido hasta las afueras del patio mientras sirvientes, soldados y ascendentes trabajaban sin descanso. Pero no eran los únicos. Ya estaba viendo cómo la visión de Seris se ponía en práctica mientras los altos señores y las damas por igual se codeaban con los miembros más bajos de sus casas para estar listos a tiempo.

Seris se elevó flotando en el aire cerca de donde había dispuesto los portales.

Un hombre vestido con ropas elegantes cerca de los portales de salida, el dueño de una tienda de sangre, por lo que parecía, gritó algo desagradable, y se produjo una refriega cuando un mago mayor con ojeras protestó. Varios transeúntes se apresuraron a intervenir para evitar que la pelea fuera a más, pero cuando mi atención se desvió de la pelea, se posó en otra escena, prácticamente oculta por la aglomeración de gente.

Mayla y Seth estaban acurrucados bajo el balcón de uno de los grandes edificios que bordeaban el patio. Mayla rodeaba a Seth con los brazos y le empujaba las gafas con la parte superior de la cabeza. Temblaba por los sollozos reprimidos mientras alzaba la mano para darle a Seth un beso en la comisura de los labios.

Aparté la mirada, no quería entrometerme en su momento de intimidad. Aunque no había hablado con ellos desde la conversación con Ellie, podía adivinar lo que estaba pasando. Mayla tenía familia en Etril, una hermana; en otras palabras, una razón para no abandonar el continente. La familia de Seth, sin embargo, había desaparecido, víctima de la guerra y la destrucción de Elenoir.

— Escuchen, alacryanos y amigos, — dijo Seris, con su voz proyectada mágicamente para que todos pudieran oír sus palabras, incluso los más alejados distinguían fácilmente su nítida enunciación. — No los agobiaré con un largo discurso. No los insultaré con súplicas ni amenazas. Su voluntad es suya, de todos y cada uno de ustedes. Si alguna vez hubo un propósito en nuestro acto de rebelión, es ese. —

Las Tumbas de reliquias callaron en respuesta, la multitud pendiente de las palabras de Seris como un salvavidas, incluso aquellos que no la seguían.

— Para aquellos de ustedes que vuelven a casa, aceptando y esperando la gracia del Alto Soberano, sólo les deseo salud y esperanza. Ocúpense de sus familias. Defiendanse como mejor les parezca. — Sus ojos oscuros barrieron a la multitud, el poder que rezumaba de ella hizo retroceder a los más cercanos. — No los juzgaré por ello. Muchos de ustedes no se unieron a este largo asedio por voluntad propia, y a ellos les ofrezco mis disculpas y mi agradecimiento por sufrir estos dos últimos meses con gracia.

— Ofrezco mi agradecimiento también a todos aquellos que me siguen adelante, saliendo del yugo del Alto Soberano y atreviéndose a imaginar cómo podría ser para nosotros un mundo más allá de los conflictos de los asura. — Dejó que una pequeña sonrisa suavizara su severa expresión. — No será un camino seguro, ni fácil, pero el camino lo elegiremos nosotros. —

No hubo vítores cuando Seris dejó de hablar, ni gritos o cánticos de entusiasmo. La actitud de la multitud estaba dividida entre un ansia teñida de melancolía y una cautelosa disposición.

A una señal invisible de Seris, se activaron dos portales, creando portales gemelos que se abrieron uno al lado del otro hacia Dicathen. Seris descendió frente a los portales y fue la primera en atravesarlos. Varios empleados y funcionarios a su servicio empezaron a guiar a la multitud en una especie de caos controlado. Cylrit vigilaba los portales mientras una docena de grupos de combate permanecían en el patio para mantener la paz.

Sangre a sangre, los alacryanos avanzaban.

En el lado opuesto del patio, permanecían todos aquellos que no viajarían a Dicathen. No podíamos desactivar la matriz de disrupción de escudos hasta que todos los demás se hubieran ido, y entonces esa gente estaría sola. Sólo podía esperar que Agrona fuera fiel a su palabra y se les permitiera volver a sus vidas. De lo contrario, nada impediría a Dragoth y sus fuerzas acabar con ellos.

Me fijé en Denoir, de sangre alta, que se demoraba, sin prisa por ser el primero en atravesar los portales y luego vi a Caera que serpenteaba a contracorriente de la multitud. La matrona Tremblay se encontró con ella en medio e intercambiaron unas palabras. Aunque no podía oírlas, supe que Caera estaba haciendo una súplica más para que Maylis fuera con ellas, pero la matrona se limitó a negar con la cabeza.

Inclinándose hacia delante, la imponente matrona chocó sus cuernos contra los de Caera, sonrió y se dio la vuelta.

Chul y Sylvie se quedaron a mi alrededor, atentos y en silencio. Ellie, ansiosa por participar y aún avergonzada por su arrebato, se apresuraba a ser útil siempre que podía, ya fuera calmando a un niño asustado o guiando a una bestia de mana hacia el portal para ayudar a uno de los sangres menos poblados.

Mi mente estaba extrañamente tranquila mientras se producía el éxodo. Tardó horas, durante las cuales muchos de los que se quedaron abandonaron el patio, haciendo su espera en un entorno más cómodo. Como no necesitaban nada de mí, me limité a observar, manteniéndome al margen. Al fin y al cabo, era su viaje. Yo era un extraño.

Una vez que la mayoría de la gente hubo pasado, los soldados de Seris y un grupo de ascendentes transportaron las provisiones almacenadas, y los que se quedaron empezaron a filtrarse de vuelta. Ellie pasó con un contingente de magos que transportaban objetos mágicos, lanzándome una mirada que decía claramente “lo siento” y “estoy bien” mientras desaparecía.

Una vez que el último grupo de Seris hubo pasado a Dicathen, Cylrit desactivó mi portal, apartando la mano al tocarla. Brillaba intensamente y había una neblina de calor sobre ella.

Me buscó y asintió desde el otro lado del patio; el siguiente paso dependía de mí. O mejor dicho, de Regis.

“Bien, es la hora.” pensé para él en su pequeño frasco de cristal mientras me dirigía hacia el portal. “Date prisa, no podemos estar seguros de lo rápido que responderán.”

La pequeña bola de luz con cuernos salió del tarro de cristal y se solidificó en forma de lobo de las sombras. Regis agitó su melena, haciéndola resplandecer con luz violeta, y los alacryanos más cercanos chillaron y se alejaron de él a trompicones, empujando a la gente que venía detrás y creando una especie de estampida en miniatura.

El efecto sobre los artefactos que proyectaban el campo de disrupción fue inmediato.

El éter, sin la intención de Regis de mantenerlo fluyendo, simplemente dejó de hacerlo. Empezó a filtrarse por el cableado y los cristales, y sin suficiente éter el campo empezó a parpadear.

Regis se apresuró a cruzar el patio. Un par de alacryanos debieron de pensárselo mejor, porque se separaron de sus compañeros y lo siguieron.

Sin mediar palabra, Cyrlit los condujo a través del portal.

— Vayan — dije, tanto a Cylrit como a Chul y Sylvie. — Voy detrás de ustedes. —

Cuando se fueron, cogí el portal y lo sostuve bajo un brazo. El campo de interrupción falló, y la gente corrió hacia el banco de portales de salida mientras los soldados alacryanos empezaban a salir de los portales de entrada; Dragoth debía de estar preparado y esperando.

Los gritos surgieron de ambos lados. Una mujer se lanzó sobre uno de los soldados, agarrando la parte delantera de su traje de combate mientras le suplicaba ayuda. La culata de su lanza la golpeó en las costillas. Los gritos se intensificaron cuando los sangre alta que quedaban exigieron orden e intentaron tomar el control de la situación, mientras los de sangre inferior luchaban por salir por los portales de salida y los soldados se esforzaban por analizar la situación. Unos pocos se fijaron en mí, de pie frente al portal del portal que se desvanecía, pero estaban muy ocupados con la multitud.

Entonces apareció el propio Dragoth, con su corpulencia y sus cuernos de toro que le hacían parecer un gigante frente al enjambre de alacryanos. Sus ojos encontraron los míos de inmediato, dio unos pasos agresivos hacia delante y se detuvo en seco. Incluso desde el otro lado de la zona, podía sentir su miedo.

“Bien” pensé, con la esperanza de que el miedo fuera suficiente para garantizar que esta gente estuviera bien.

Sentí que el portal se rompía ahora que su conexión con la urdimbre se había cortado, y retrocedí a través de él.

Todo cambió. La transición fue suave, no instantánea, pero casi perfecta. La falsa luz del cielo azul de Tumbas de reliquias fue sustituida por la verdadera luz del sol. En lugar de la atmósfera sofocante del patio, aspiré una bocanada de aire fresco, y una brisa fresca besó mi piel.

Al girarme, intenté orientarme. Habíamos aparecido en un amplio terreno cubierto de hierba, entre el Claro de las Bestias y uno de los asentamientos alacryanos de las afueras de los Yermos de Elenoir. Busqué a mi hermana, Caera o Seris entre los cientos de personas que se arremolinaban, pero no vi a ninguno de ellos.

Sin embargo, a mi lado estaban Chul y Sylvie.

Me encontré con la mirada de mi vínculo. — ¿Has visto a El…? —

Sylvie tenía la cara pálida y la frente bañada en sudor. Tenía los ojos vidriosos y la mirada perdida en el vacío.

Fruncí el ceño y me acerqué a ella, agarrándola del brazo mientras mi mente la sondeaba.

Las fuerzas me abandonaron y sentí que las piernas me fallaban. Ni siquiera tuve tiempo de preguntarme qué había ocurrido antes de que mi mente fuera arrancada de mi cuerpo, arrastrada por la estela de cualquier pensamiento que hubiera afectado a Sylvie.

La luz y los colores se sucedían por todas partes, imágenes indistintas que aparecían y desaparecían demasiado deprisa como para encontrarles sentido. Aunque no podía verla, sentía a Sylvie justo delante de mí. El mundo se había desvanecido y estábamos solos, los dos solos, acelerando como una flecha por aquel túnel de luces.

Intenté hablar, pero no tenía voz. Intenté conectar con su mente, pero no pude llegar a ella.

“¿Qué está pasando?” quise gritar. “¿Adónde vamos?”

En cuanto hice la pregunta, lo supe. Nos adentramos en un estanque de colores, patinamos por una fina corriente de luz plateada y nos convertimos en un borrón de color y movimiento.

El mundo volvió a tomar una forma reconocible a nuestro alrededor.

Me tambaleé y tardé un momento en orientarme, pero la escena me resultaba familiar.

Una sala de conferencias. En la que había visto y hablado por última vez con los Glayder. Pero ahora tenía un aspecto muy diferente.

La larga mesa se había retirado para dejar sitio a un opulento trono, en el que se sentaba un dragón con forma de hombre de larga cabellera plateada y profundos ojos color ciruela. No reconocí a este dragón, pero el nombre de Caronte me vino de un recuerdo lejano: el líder de las fuerzas de Kezess en Dicathen.

Otros dos dragones, ambos también con forma humanoide, flanqueaban a Caronte, que miraba a una docena de humanos, todos sentados de rodillas en el suelo como niños. También estaban allí Kathyln y Curtis, y muchos de sus consejeros. Se intercambiaban palabras, pero la visión sonaba como si estuviera bajo el agua y muy lejos, así que no pude distinguir nada.

De repente, algo cambió, como si una nube oscura hubiera flotado sobre la escena. Cinco figuras surgieron de las sombras, con espadas y hechizos en las manos. No hubo conversación ni vacilación. Incluso cuando se posaron sobre Caronte, cinco más aparecieron alrededor de los dos guardias dragón, cortándoles el paso.

La visión se nubló, tambaleándose peligrosamente, los detalles difíciles de seguir.

Cuando se estabilizó, la pared trasera de la cámara había sido destruida. Dos espectros yacían muertos, al igual que un dragón, y el estruendo cacofónico de la batalla burbujeaba entre el polvo y los escombros que bloqueaban mi vista más allá de la sala.

El propio Caronte seguía rodeado por los otros cinco Espectros, que trabajaban juntos en una fluida sinfonía de violencia. Caronte se enfurecía casi en silencio, y su cuerpo se hinchaba en la forma de un horrible dragón plateado con cicatrices de guerra, sus enormes garras y su cola pisoteaban y aplastaban.

No pude hacer nada mientras veía a Kathyln desvanecerse bajo una mano llena de garras. A su lado, Curtis fue arrojado a un lado. Una luz dorada inundó su cuerpo, pero centelleó y se desvaneció cuando una hoja negra lo atravesó sin esfuerzo, salpicando sangre de un corte bisectriz que lo seccionaba de cadera a hombro.

Horrorizado, observé congelado fuera del espacio y del tiempo, sin saber qué veía ni cómo lo veía, incapaz de reaccionar, sin cuerpo ni magia propios.

La transformación de Caronte había derribado el techo, sepultando a la mayoría de los humanos bajo una montaña de escombros. Haciendo caso omiso de los posibles supervivientes, el dragón se levantó de un salto, saliendo desesperadamente del palacio y alzando el vuelo. En su intento de defender su propia vida, mató a más Dicathianos que los Espectros.

La escena se hizo añicos como un jarrón pintado, los pedazos se dispersaron en espiral en todas direcciones antes de fundirse de nuevo en el túnel de color y luz.

Abrí los ojos de golpe y me quedé mirando a Chul, que estaba inclinado sobre mí y parecía preocupado. Regis estaba junto a él, y Ellie junto a Regis.

Un movimiento bajo mi mano me hizo mirar a mi derecha. Estaba tumbado en el suelo, con Sylvie a mi lado y mi mano alrededor de su brazo.

— ¡Arthur! — jadeó Ellie, cayendo de rodillas e inclinándose hacia mí para rodearme el cuello con los brazos. — ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? —

A través de su pelo, seguía observando a Sylvie, que se volvió lentamente para mirarme a los ojos.

“¿Una visión?” pregunté, con mis pensamientos aletargados.

Ella cerró los ojos. “Del… futuro” respondió siniestramente.