La vida después de la muerte (Novela) - 445

Capítulo 445: Un cierto estado en el tiempo

El cubo negro mate descansaba sobre la cama frente a mí, con su peso presionando la superficie de la suave manta. Era pesado, opaco y frustrantemente en blanco, carente de cualquier indicación de que se tratara de algún depósito de gran perspicacia. Si no lo hubiera recibido del último remanente de djinn, y si no hubiera pasado ya por el largo y frustrante proceso de desbloquear las dos primeras piedras angulares, quizá lo habría dado por una reliquia rota y rica en éter, y me habría limitado a absorber el poder.

Sylvie estaba sentada a los pies de la cama con las rodillas recogidas contra el pecho, la mirada distante mientras atravesaba el cubo para centrarse en algo muy lejano. Se movió ligeramente, con el ceño fruncido en la comisura de los labios. Había estado preocupada desde la emisión, aunque había mantenido sus sentimientos cerca del pecho.

Nuestro viaje de vuelta al segundo nivel de las Tumbas de reliquias había sido relativamente tranquilo. Sylvie no había experimentado una repetición de su primera incursión, lo que nos había permitido volar a través de la zona de árboles gigantes directamente al portal de salida. Un contingente de soldados de Denoir nos esperaba, junto con mi hermana. Ellie había resultado ser un pequeño enigma para los sangre alta, ya que nadie sabía dónde encajaba en su estricto sistema de castas, lo que le permitía hacer lo que quisiera, lo que al parecer incluía molestar y mandar a escuadrones enteros de grupos de combate de sangre alta.

Sin embargo, nuestro reencuentro había durado poco, ya que me había apresurado a dar la noticia a Seris. Esa conversación también había sido breve, ya que me había pedido tiempo para pensar en lo que esto significaba para nuestros planes. Agradecido por ello, me retiré a una habitación del Dread Craven para descansar.

Después de una hora de meditación en silencio y de absorber el éter ambiental, mi mente estaba demasiado agitada para descansar, así que, como había hecho a menudo desde que me recompensaron con la primera piedra angular, me concentré en una reliquia djinn para centrar mi mente.

Ahora, mirándola fijamente, me preguntaba qué había esperado conseguir.

A diferencia de las dos primeras piedras angulares, en esta ni siquiera podía entrar del todo. Cuando mi éter la imbuyó, sentí que me tiraban hacia dentro como antes, pero en lugar de pasar al espacio etéreo, antes representado por una especie de muro de energía púrpura, me empujaban hacia atrás.

El frustrante picor de mi núcleo sólo parecía dificultar aún más la concentración…

Reconocer la cicatriz empeoró el picor, y no pude evitar concentrarme en ella, con la mente clavándose en aquel picor como las uñas.

El éter ya no permanecía alrededor de la herida. Aparte de la cicatriz, mi núcleo parecía haberse curado por completo, y no había notado ningún efecto en mi capacidad de canalizar o almacenar éter. Pero eso no hacía que el picor fuera menos irritante.

Liberé una pequeña cantidad de éter de mi núcleo y me rasqué la superficie para aliviar el picor, pero no conseguí nada. Después de todo, la sensación no parecía estar en mi núcleo, sino en el fondo de mi mente. Lo peor era que no sabía si se trataba de una sensación física real o de un pensamiento que no me dejaba en paz.

Hice circular más éter, expulsándolo y reabsorbiéndolo, con una creciente desesperación por rascarme el picor que se me hinchaba en el pecho, mezclada con la frustración de que la herida me hubiera dejado aquella cicatriz, como un monumento a mi fracaso. A pesar de haber recibido muchas heridas, algunas incluso más graves, nunca me había quedado con un dolor o malestar persistente, no desde que descubrí el éter.

— Tal vez concentrarte en ello lo empeore. — sugirió Sylvie.

Tuve recuerdos de los cuernos gemelos de mi infancia, cuando mi madre y la directora Wilbeck me explicaron pacientemente que rascarme la piel irritada solo empeoraría el picor a largo plazo.

Suspirando, aparté la mente de la sensación. Tenía que pensar, o dejar de pensar, de forma intencionada. Así que volví a concentrarme en la piedra angular.

Acomodé la mente en un lugar más tranquilo, activé el Corazón del reino y empecé a intentar manipular el éter de la piedra angular de varias maneras. Imbuir directamente el éter en ella atrajo mi mente hacia ella, pero fui rechazada sin llegar a entrar en el propio reino interior de la piedra angular. Al hurgar en el éter y el mana inherentes a la reliquia, la estructura interna temblaba de forma incómoda, como si corriera el riesgo de romperla, pero no conseguía abrirla ni revelar su contenido.

— No sé por qué me preocupa tanto romperla, es como si ya estuviera… rota… — Me quedé a medias, la comprensión borró mi frustración y la sustituyó por una repentina y cautelosa excitación.

Sylvie frunció el ceño y se sentó más erguida, observándome en silencio.

La cicatriz de mi núcleo volvió a picarme cuando la activé e introduje mana en el Réquiem de Aroa. Las motas etéreas se derramaron por mis brazos y saltaron hasta la piedra angular, zumbando sobre la superficie mate antes de ser atraídas hacia la reliquia. Cerrando los ojos, dejé que mi mente fluyera con ellas, y de nuevo me vi arrastrado hacia el interior. La oscuridad se extendía ante mí, llena de lejanos puntos de luz.

Entonces me sentí incómodamente devuelta a mi propio cuerpo.

— ¿Has sentido eso? — pregunté, demasiado emocionado para sentirme decepcionado. — Algo era definitivamente diferente aquella vez. —

Sylvie negó con la cabeza y se acercó un poco más. — Pero, ¿por qué? —

— La runa me permite… empujar el tiempo a través de un objeto, hacer retroceder el reloj en algo que está roto. — Pensé en el portal de salida de la zona nevada donde me había encontrado con Tres Pasos y las otras Garras Sombrías. Luego recordé las visiones de un futuro potencial que había visto al intentar desentrañar la visión de esa primera piedra angular. — Ya fuera por mis propios fallos de comprensión o por algún límite natural debido a mi afinidad con las artes del éter espacial, no pude dominarla, no como lo hice con el Corazón de Reino. Hay… limitaciones. —

Aun así, tenía ganas de seguir intentándolo ahora que había hecho algunos progresos, o al menos eso creía.

Volví a activar el Réquiem de Aroa y dejé que las motas de amatista gravitaran hacia la piedra angular por sí solas, sin controlarlas directamente. Contuve la mente a propósito, para no ser atraído hacia la piedra angular y ser obligado a salir de nuevo, lo que me impediría seguir el progreso de la runa.

Las partículas etéreas zumbaban sobre la clave, algunas se hundían en ella, pero sólo por debajo de la superficie. Sentí que colgaban allí, suspendidas, casi temblando de propósito reprimido cuando mi intención anuló la inclinación natural de las partículas.

Estaba seguro de que el Réquiem de Aroa era la llave, pero algunas llaves giraban de forma distinta a otras.

Me di cuenta de que era mi intención. Al igual que tuve que considerar la cicatriz de una forma determinada para evitar que penetrara en mi mente consciente, también tuve que canalizar la runa con una intención específica. Porque no me permitía simplemente arreglar un objeto estático, sino manipular la forma en que el tiempo había actuado sobre ese objeto.

Esa era la clave. La reliquia no estaba rota ni necesitaba ser arreglada, pero tal vez tenía que estar alineada con un determinado estado en el que había estado en el tiempo para poder abrirse.

— Ingenioso. — murmuré, preguntándome por la mente del djinn que había creado semejante rompecabezas.

Sentí que empezaba a sonreír, ajusté la forma en que sostenía la runa en mi mente y empecé a empujar el éter canalizado a través de la piedra angular. No lo imaginé como la reparación de un componente interno roto, sino más bien como el retroceso de las manecillas de un reloj, poniendo en marcha una serie de engranajes en su interior.

A medida que estos engranajes metafóricos giraban, ejercí presión sobre la reliquia, tratando de facilitar la entrada en el reino de la piedra angular.

La habitación volvió a oscurecerse. Y lentamente, muy lentamente, la oscuridad dio paso al púrpura ciruela, luego al rosa claro y, finalmente, me encontré ante un muro de energía amatista.

Había funcionado, pero no me atraía a través de la barrera etérea, ni podía empujarme hacia ella.

Pero ahora sabía lo que había que hacer. Había cuatro piedras angulares. Cada una era necesaria para progresar en mi comprensión del aspecto del Destino. Desde que el Réquiem de Aroa me había traído a este punto…

Con la mente enredada en la piedra angular, canalizar el éter hacia el Corazón del Reino llevó su tiempo. Mi conexión con la runa se sentía distante y vacilante, pero estaba seguro de mi rumbo y por eso nunca dudé de lo que intentaba hacer.

Docenas de líneas blancas de mana puro aparecieron en mi visión, derramándose por los estrechos huecos de la barrera, invisibles sin la visión de las partículas de mana.

Me incliné hacia delante y entré en uno de los huecos. Se abría paso a través del éter como un laberinto, pero siguiendo el rastro de mana lo atravesé con facilidad. Y aparecí dentro de lo que sólo podía describir como una tormenta de rayos etéreos.

Nubes violetas de éter estallaron en rayos de mana blanco y caliente con un ruido como de cristales rompiéndose, y los destellos se sucedieron con una frecuencia enfermiza. Al cabo de unos instantes, sentí que las sienes empezaban a dolerme y arderme, pues mi conciencia ya estaba siendo arrastrada fuera del reino de la piedra angular y de vuelta a mi cuerpo.

Apreté los dientes y me dejé llevar por la sensación, forzando la marcha.

Un rayo de mana me golpeó y mi mente se precipitó hacia un recuerdo.

— No pasa nada. Estoy bien, Art. —

La voz de Tessia. Suave. Sus manos, una suave caricia…

Me hundí en el frío y duro suelo. Sollozos arrancados de mi garganta. Apoyé la cabeza en el regazo de Tessia.

Sus manos eran cálidas, me mantenían anclado, su voz era como la magia de un sanador, aliviando el dolor…

Un segundo rayo me golpeó desde una dirección diferente y, de repente, la emoción desapareció, dejándome vacío mientras consideraba las ramificaciones de la colisión entre la tecnología y los avances mágicos, reflexionando sobre cómo sería Dicathen dentro de trescientos, cuatrocientos o incluso quinientos años.

Flash..

La bilis se me subió al fondo de la garganta cuando mi mente fue arrastrada al recuerdo de una conferencia sobre la diferenciación de las bestias de mana cuando estaba en la Academia Xyrus.

Flash.

Ocho años. Una criada en la puerta de una finca noble, mirándome con curiosidad.

— Hola. Me llamo Arthur Leywin. Creo que mi familia reside actualmente en esta mansión. ¿Puedo hablar con ellos? —

Una voz familiar en el fondo: — ¡Eleanor Leywin! ¡Ya estás aquí! Tienes que dejar de correr hacia la puerta principal cada vez que alguien… —

Los ojos de mi madre se abren de par en par, sus palabras se detienen en mitad de la frase y un cuenco se le cae de las manos.

Delante de mi madre, una niña de deslumbrantes ojos marrones me miraba con inocente curiosidad, con coletas castañas a cada lado de la cabeza.

Una ráfaga tras otra me sacudió de un pensamiento, recuerdo o consideración aleatorios a otro hasta que sentí que el cráneo se me iba a partir por la mitad.

Me solté y el reino de la piedra angular me arrojó fuera. Abrí los ojos de golpe, escocidos por el sudor.

Sylvie estaba a mi lado, con un paño en la mano, intentando inútilmente limpiarme la cara. — Aquí estás. Estaba muy preocupada. Estuviste un rato en blanco, como si tu mente estuviera totalmente vacía. —

El corazón me latía con fuerza en el pecho, y el dolor detrás de los ojos seguía muy presente. “Lo siento” pensé, con la garganta demasiado seca para hablar con comodidad. “Esta vez fue… diferente. Dolorosa.”

— ¿Qué has visto? — Sylvie pinchó mi mente, y me abrí a ella, atrayendo los acontecimientos dentro de la piedra angular hacia adelante. — Oh. Ya veo. —

“Es una cerradura, creo. Para superarla, necesito la información que contiene…”

— La piedra angular que falta. — dijo Sylvie en voz alta mientras lo pensaba. Sacudió la cabeza. — Supongo que entonces darás prioridad a encontrarla. —

Suspiré y me froté los ojos. — Eso parece. —

— ¿Quizá deberías ir a dar un paseo? — sugirió Sylvie, pasándome la toalla de manos húmeda. — Seguro que a tu hermana le gustaría hablar contigo más de un par de minutos. —

«Podrías venir a visitarme, ¿sabes?» se entrometió la voz de Regis desde el otro lado de la zona. “El hecho de que yo esté atrapado en una cabeza en un tarro y tú puedas comunicarte telepáticamente conmigo desde el otro lado de las Tumbas de reliquias no significa que el gesto no fuera apreciado. Además, creo que me estoy haciendo un lío.”

Sonreí a mi pesar y me pasé los dedos por el pecho. Debajo de la piel, mi pulso ya latía más despacio, pero eso sólo hizo que volviera a centrarme en mi núcleo agotado y en la cicatriz que picaba en su superficie. La sensación me borró la sonrisa de la cara.

— Sí, será mejor que vaya a ver cómo están todos. — admití, estirándome mientras me ponía en pie. — ¿Vienes? —

Sylvie negó con la cabeza antes de dejarse caer en el espacio que yo había dejado libre. — Lo siento, Arthur. Lo que aprendí la primera vez que entramos en las Tumbas de reliquias, y nuestra lucha de ahora, creo que necesito tiempo para asimilarlo. Estos poderes aún no se sienten como míos. Sólo necesito algo de tiempo para considerarlo todo. —

— Puedo ayudarte si quieres. — dije, sin ganas de salir de la habitación.

Sacudió un poco la cabeza. — Pensaba pedirle a Regis que me ayudara. Como mi caja de resonancia, supongo. —

“Qué bien, algo que hacer” pensó para los dos.

Comprendiendo lo que quería decir, revolví el pelo de mi vínculo, a lo que ella respondió apartándome la mano de un manotazo juguetón, y salí de la pequeña habitación.

Uno de los criados estaba en lo alto de la escalera y, al verme aparecer, se apresuró a acercarse, se inclinó y dijo: — Lady Seris ha salido, pero quería que le informara de que ha tomado una decisión y agradecería tener la oportunidad de hablar con usted lo antes posible. Me ha pedido que no la moleste y que espere hasta que… —

Levanté una mano para interrumpirlo. — Gracias, se lo agradezco. Mensaje recibido. —

Hizo una reverencia y se alejó a toda prisa, desapareciendo por las escaleras.

Lo seguí más despacio, buscando a Ellie, Caera o Chul en las habitaciones contiguas, pero no estaban. La taberna de abajo también estaba vacía, salvo por un par de guardias. Había dos más junto a la puerta, pero no dijeron nada cuando pasé. Pensé en preguntar por los demás, pero enseguida me di cuenta de que no hacía falta.

Un estruendo resonó en la ciudad y pude sentir el mana de Chul desde la otra punta de la zona.

Siguiendo el ruido de las repetidas explosiones conmocionantes, pasé más allá de los límites del barrio de los ascendentes y me encontré en un parque abierto, con la hierba verde brillando bajo el falso cielo abierto. El parque estaba salpicado de árboles frutales que daban sombra a las mesas y sillas donde un puñado de sangre alta, su posición quedaba clara sólo por sus ropas, se sentaban a jugar a la Pelea de Soberanos.

Un estallido de mana sacudió las hojas de los árboles no muy lejos de allí, atrayendo miradas de ira de los sangre alta concentrados.

Siguiendo la calle que pasaba por delante de este parque, pronto me encontré en una pequeña arena al aire libre. Unas gradas en forma de media luna rodeaban un foso de combate hundido, rodeado por un campo protector de mana. Se habían reunido unas cuantas docenas de espectadores, que llenaban las gradas para ver cómo Cylrit y Chul se enfrentaban en la arena.

Los dos hombres estaban ligeramente separados, Cylrit hablaba deliberadamente mientras repetía un movimiento con el brazo, mostrándole algo a Chul. No me sorprendió que Chul buscara a Cylrit para entrenar y hacer de sparring. Si los considerábamos sólo en términos de poder, Chul, un medio fénix, superaba con creces al sirviente de sangre Vritra, pero Cylrit seguía siendo probablemente el luchador más poderoso de las fuerzas de Seris, y había estado luchando activamente en una guerra mientras Chul estaba escondido bajo el Claro de las Bestias viviendo la vida de un pacifista.

Me mantuve alejado, medio oculto en un extremo de las gradas, sin querer interrumpir a los dos guerreros pero con curiosidad por verlos pelear.

Imbuyendo éter en mis oídos, oí a Cylrit continuar: — En cuanto a… «consumirte como una vela encendida», entiendo lo que quieres decir. Tu cuerpo es poderoso, y como sabes que puedes agotar tu mana rápidamente, te apoyas en eso, esforzándote al principio de una pelea. Y sin embargo, esto sólo te lleva a quemarte aún más rápido. —

— Tus instintos para la batalla son fuertes, no dudes de ti mismo en ese sentido. Sin embargo, sueles confíar mucho en ellos. Ante un enemigo lo bastante poderoso como para hacer frente a la fuerza bruta de tu primera embestida, esto te hará predecible. Necesitas estudiar para aumentar el instinto, de modo que seas capaz de variar tus tácticas, especialmente a medida que buscas ser más eficiente también. —

— Eso es lo que estoy haciendo. — dijo Chul encogiendo sus anchos hombros.

Cylrit asintió. — Por supuesto. Ahora, intercambiemos unos cuantos asaltos más. Quiero ver cómo pones en práctica el golpe que te he enseñado. —

Chul retrocedió unos pasos y Cylrit se colocó en posición defensiva, con las manos en alto y la mirada fija. Chul saltó hacia delante y sus puños se abrieron en una serie de golpes demoledores. Cylrit empleó una fuerza mínima para desviar los golpes, dejando que la propia fuerza de Chul ayudara a cambiar sutilmente el equilibrio de Cylrit.

Hicieron una pausa, y Cylrit corrigió la forma en que Chul seguía, y luego repitieron el ejercicio. Dejé que mi audición mejorada disminuyera a medida que aumentaba el ruido de su combate y no pude distinguir la conversación y las instrucciones que pasaban entre ellos, pero vi lo rápido que Chul se adaptaba y mejoraba. Había una concentración intencionada en su entrenamiento que no había visto antes en él.

Su vergüenza a manos de la Guadaña, Viessa, parecía haber sido la prueba que necesitaba de que su linaje por sí solo no bastaba para darle la victoria. A pesar de tener más del doble de mi edad, incluso considerando las vidas de ambos, Chul era en muchos sentidos sólo un niño. Su madre había sido capturada, encarcelada y asesinada por Agrona, mientras que toda la raza de su padre había sido exterminada por Kezess. Se imaginaba a sí mismo como un vengador justo. Me lo imaginaba cargando desde el Hogar para derrotar sin ayuda a Kezess y Agrona y hacer justicia a su pueblo.

No tenía que imaginar cómo se había sentido cuando se dio cuenta de que eso no iba a suceder.

Cambiaron de entrenamiento, Cylrit puso a Chul a la defensiva y le hizo bloquear una serie de golpes cada vez más potentes. Al cabo de unos minutos, Cylrit llegó a desenvainar su espada, obligando a Chul a defenderse con las manos desnudas, y las ráfagas de mana de cada intercambio sonaban como truenos que retumbaban por toda la zona.

Por alguna razón, ver a Chul tan concentrado me ayudó a relajarme. Aunque había estado demasiado ensimismado para reconocerlo, me preocupaba lo que las secuelas de nuestra derrota pudieran hacerle mentalmente. Que mostrara esa fortaleza mental parecía el mejor de los casos, lo que significaba que tenía una cosa menos de la que preocuparme. Salí de la arena con una sonrisa y mi mente se volvió hacia Caera y mi hermana.

Tardé más en encontrar a Ellie. No estaba en el portal de ascensión y ninguno de los guardias allí apostados la había visto. Lauden de Sangre Alta Denoir se ofreció a enviar un grupo de búsqueda, pero le aseguré que no era una emergencia y continué mi búsqueda.

El mana puro de Ellie era único, pero no era tan visible como el espectáculo ofrecido por Chul y Cylrit, y no podía percibirlo desde tan lejos. Al final, fue algo completamente distinto lo que me llevó hasta ella.

Mientras avanzaba por el Bulevar Soberano, usando el Corazón del Reino para buscar el mana, casi me tropiezo con Mayla, que llevaba una cesta llena de comida aromática.

— ¡Profesor! — dijo, dando un pequeño brinco de emoción. — Esperaba encontrarme con usted desde que supe que había vuelto. Yo… — Vaciló cuando mi mirada se desvió de ella para escudriñar la calle. Se giró para mirar por encima de su hombro, frunciendo el ceño. — ¿Le pasa algo? —

Me froté la nuca, forzando una sonrisa. — No, sólo busco a mi hermana. Yo… —

— ¡Oh! — Mayla subió y bajó de puntillas. — Lo siento, por supuesto. De hecho, ahí es donde voy ahora. Guadaña Seris sugirió que entrenáramos juntos, Seth, Eleanor y yo, y lo hemos hecho mientras no estabas. Es voraz, tu hermana. Apenas deja de entrenar, pero entonces… — Me lanzó una mirada insegura. — Supongo que tiene sentido, teniendo en cuenta. —

Extendí una mano, ofreciéndome a coger la cesta, y Mayla me la entregó. — ¿Puedes llevarme? —

La cara de Mayla se iluminó como un artefacto luminoso. — Por supuesto. Creo que nos hemos convertido en lo que podríamos llamar «amigas» mientras entrenamos juntas. Incluso Seth se ha relajado un poco con el tema de los dicathianos, pero…. — Vaciló, repentinamente insegura. — Pensé que podría hacer este lugar un poco más… bueno, divertido, ¿sabes? Y Ellie parecía bastante abierta a salir con alacryanos, aunque salir sólo haya sido entrenar realmente… —

Fruncí el ceño y sus ojos se abrieron de par en par.

— ¡Espero que no nos hayamos pasado! Quizá no querías que se hiciera amiga de los alacryanos…. —

— No, me alegra saber que ha tenido gente aquí. — No expresé que me había sentido culpable por dejarla con Caera, a pesar de entender que era la mejor decisión. — Siempre ha tenido muchos ojos puestos en ella. Mucha presión con… yo siendo quien soy. —

— No puedo ni imaginar… — Mayla perdió el foco, su mirada baja, y de repente volvió al momento. — Cierto, Ellie. Está por aquí. —

Mientras caminábamos, Mayla no paraba de hablar, explicando la investigación en la que ella y Seth habían estado ayudando, al menos lo mejor que sabía. Evitó torpemente el tema de que mi presencia en sus vidas fuera la razón de sus inusuales y potentes donaciones.

— Para ser honesta, sin embargo, en realidad estoy bastante lista para, ya sabes, irme a casa… — Me lanzó una mirada rápida, midiendo mi reacción. — No quiero ir a la guerra en Dicathen. Y yo no quiero luchar contra dragones. — Se estremeció y se rodeó con los brazos.

Volví a pensar en el mensaje de Agrona. ¿Se libraría realmente esta gente de su ira si simplemente accedieran a deponer las armas y regresar a casa, dejando atrás todo este levantamiento y abandonando lo que habían esperado ganar? Era difícil de imaginar. Pero seguro que ni siquiera Agrona castigaría a niños como Mayla y Seth por dejarse arrastrar a todo esto sin entender siquiera lo que estaba ocurriendo.

Mis pensamientos se atascaron en un obstáculo.

Aunque no los castigaran, acabarían en guerra con Epheotus. Mayla era una centinela, y potencialmente poderosa. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que terminara justo donde la hermana de Seth…?

Agrona podría no castigarla, pero la quemaría como leña en su conflicto con Kezess, y ni siquiera sabría que lo había hecho.

— Espero no llegar a eso. — dije tras una pausa demasiado larga.

Una corta caminata más tarde, llegamos a un recinto vigilado. El mago de la puerta parecía conocer a Mayla de vista y la dejó pasar sin preguntar. Me consideró durante varios segundos antes de decidirse y hacerme pasar al patio exterior.

Oí el gemido grave de Boo y el ruido sordo de las flechas de mana antes de ver a Ellie. Tenía el brazo envuelto en una capa brillante de mana, el arco tensado y una flecha de mana conjurada contra la cuerda. Un campo de tiro ocupaba la parte derecha del patio, mientras que grandes puertas se abrían al resto del recinto. Un fuerte zumbido de mana provenía del interior, y muchas firmas de mana pululaban por todo el edificio.

Boo levantó la vista y gruñó. Ellie me miró por encima del hombro, con las cejas fruncidas, y luego se volvió hacia su objetivo y soltó la flecha. Se dividió en varias flechas en pleno vuelo, cada una de las cuales alcanzó un objetivo distinto antes de explotar en ráfagas controladas de mana que levantaron una nube de escombros.

Seth, que había estado sentado contra la pared cercana con los ojos cerrados, dio un respingo y casi se cae de su banco. Sonrió avergonzado al abrir los ojos; al verme junto a Mayla, se le escapó la sonrisa.

Levanté la mano en señal de saludo, recordando la última vez que lo había visto. No le culpaba por estar enfadado conmigo. Después de todo, en un momento había sido su profesor, incluso su mentor, y al siguiente me había visto luchar contra dos Guadañas antes de desaparecer de su vida sin decir una palabra. Y eso fue antes de saber que yo era enemigo de Alacrya.

— ¡Eh, miren a quién he encontrado! — dijo Mayla, su tono alegre sonaba ligeramente forzado mientras cogía su cesta y se apresuraba a acercarse a los demás. — Y también he traído la comida. —

Seth asintió con la cabeza mientras cogía un par de panecillos rellenos de carne y queso. Inmediatamente se metió uno en la boca y se quedó mirando el otro mientras masticaba.

Boo miró a Ellie y gruñó algo.

— Todavía no tengo hambre. — dijo ella, lanzando una flecha que se convirtió en espiral en varios haces de luz que parpadeaban rápidamente, dificultando su visión.

Boo volvió a gruñir, más bajo esta vez.

— No. Tengo que seguir. Mi brazo está bien. — replicó, con un toque de rabia en el tono.

Mayla miró de Ellie a Seth y luego me dedicó una sonrisa incómoda. — Um, de todos modos, Ellie ha sido capaz de decirnos todo tipo de cosas acerca de su continente. Ha sido bastante… interesante… — Se interrumpió cuando me acerqué a mi hermana.

Poniendo una mano suavemente en el brazo de Ellie, dije, — El, si incluso Boo lo está diciendo, entonces es probablemente hora de un descanso. Te vas a hacer daño. —

— Puedo manejarlo. — espetó, soltando la flecha que sostenía. Se desvaneció y no dio en el blanco, estallando inofensivamente contra un muro de piedra. Hizo una mueca, desenvainó y disparó un tiro rápido, haciendo que la flecha se doblara y girara en el aire para dar en otro blanco.

La observé en silencio, concentrándome en su brazo roto y en la tensión a la que lo sometía cada vez que tensaba el arco. Mientras disparaba, me di cuenta de que también estaba activando su forma de hechizo para empujar y jalar mana por todo su cuerpo, en un ejercicio para fortalecer su control sobre él, algo que Lyra dijo que sería esencial para utilizar plenamente los hechizos que le otorgaba.

“Inteligente” pensé, con el orgullo entremezclado con la preocupación.

Ver a mi hermana esforzarse tanto no hacía más que recordarme las muchas maneras en que yo había fracasado. Mi objetivo más importante en esta vida siempre fue mantener a salvo a mi familia. Era difícil argumentar que lo había conseguido mientras veía a mi hermana herida practicar cómo matar a nuestros enemigos.

Miré a Seth y Mayla, que estaban sentados en el banco comiendo en silencio. Mayla apartó la mirada demasiado tarde, intentando actuar como si no hubiera estado escuchando atentamente.

Acercándome un paso más a mi hermana, volví la mirada hacia los objetivos que se divisaban a lo lejos.

— No pude hacerlo. — dije en voz baja, temiendo ver su expresión. — No pude salvarla. —

Hubo una pausa antes de que Ellie disparara otra flecha. — Sí, me lo imaginaba. —

Disparó otra, luego otra. Los pulsos de mana de su hechizo aumentaron significativamente, y entonces… un temblor la recorrió. Una flecha desapareció de la cuerda del arco, e incluso su yeso pareció flaquear, el mana se desvaneció alrededor de su brazo roto. Jadeó de dolor y el arco se le escapó de las manos, cayendo al suelo con estrépito antes de caer de rodillas.

Boo gimió y corrió hacia ella para protegerla, apretando la nariz contra su pelo y resoplando. De él brotó una luz dorada que bañó a Ellie.

Mayla y Seth estaban de pie. Mayla se tapaba la boca con una mano y con la otra agarraba a Seth con fuerza. Seth se mordía el interior del labio y parecía nervioso.

Me acerqué a Ellie, pero me apartó la mano con la que tenía. — ¡Puedo hacerlo yo sola! — espetó, llevándose el brazo roto al estómago. Poco a poco, el mana fue tomando forma a su alrededor, recreando la escayola. Sin embargo, por el sudor de su frente y la forma en que temblaban sus hombros, supe que sufría un dolor increíble.

— El, déjame… —

— ¿Qué sentido tiene? — Gritó, echándose hacia atrás y mirándome a la cara.

Volvió a caer sobre su trasero y dobló el torso alrededor de su brazo, con lágrimas en sus ojos llenos de ira. — Hemos tenido que sacrificar tanto, soportar tanto, nos has tenido que dejar a mí y a mamá todo el tiempo, ¡y ni siquiera podemos salvar a la gente que queremos! — Su voz se hizo más fuerte y áspera con cada palabra hasta que empezó a gritar. — ¡Quiero que vuelva papá! Quiero que vuelva Tess. Quiero que vuelva mi hermano. —

Todo lo que podía hacer era quedarme allí, dejando que las emociones de Ellie me invadieran. — Estoy… tan enfadada. Y me siento tan impotente. No puedo hacer nada, no puedo cambiar nada. Por muy fuerte que me haga, nunca seré lo bastante fuerte para marcar la diferencia en una guerra en la que incluso tú puedes perder un combate. Y eso me asusta, Arthur, me aterroriza. —

— A veces desearía que todos siguiéramos viviendo en Xyrus, o incluso en Ashber, como cualquier otra chica de mi edad. Podría mirar a esa gran figura llamada Arthur Leywin y saber en el fondo que iba a protegerme a mí y a todos mis seres queridos, a resolver todos nuestros problemas, y podría dejar los asuntos importantes en manos de gente poderosa como él. Pero no puedo. —

Me miró fijamente a los ojos y apretó los dientes. — Porque esa misma persona es mi hermano, y veo cómo incluso la gente poderosa que me rodea está luchando, y sé que podría no ser suficiente, que ellos podrían no ser suficientes, que tú podrías no ser suficiente, y por eso tengo que hacer algo, pero nunca voy a ser lo bastante fuerte para que importe… —

Las palabras salieron de su boca hasta que se quedó sin aliento, y entonces se desinfló, luchando por respirar, intentando y fracasando en su intento de mantenerse bajo control.

Cuando me acerqué a ella, Seth apareció a mi lado antes de acomodarse frente a Ellie. Mayla se sentó a su lado, la rodeó con un brazo y apoyó la cabeza en el hombro de Ellie, sin prestar atención a la enorme bestia de mana que se cernía sobre ellas.

— Yo… entiendo por lo que estás pasando, Eleanor. — dijo Seth entrecortadamente. — Y tienes razón. Sobre todo. Vritra, pero echo de menos a mi hermana. Y yo solía pensar lo mismo de ella, ¿sabes? Yo… — Hizo una pausa, apretando la mandíbula para contener sus emociones antes de volver a hablar. — Creo que nunca me he sentido tan impotente como cuando llegó la noticia de que había muerto. Los odié a ustedes, los dicathianos, y odié a los sangre alta y al clan Vritra por enviarla. Pero… creo que me odié aún más a mí mismo. Se había empeñado tanto en conseguirme la curación que necesitaba, siempre he sido enfermizo, frágil y pensé que tal vez no se habría ofrecido voluntaria para misiones tan peligrosas si no fuera… bueno, ya me entiendes. —

Ellie se había quedado callada. Ya fuera porque eran sus compañeros o porque simplemente no era su hermano, parecía más dispuesta a aceptar el consuelo que le proporcionaban en ese momento.

— Profesor Grey… — Seth se aclaró la garganta. — Um, Arthur… tu hermano… él fue la primera persona que me hizo sentir visto, como si valiera algo, desde que Circe murió. Como si realmente le importara a alguien. — Sacudió la cabeza, con una sonrisa de asombro en el rostro. — Y luego me entero de que ni siquiera es de este continente. Realmente me dejó de piedra, ¿sabes? —

Se quedó un momento en silencio y luego pareció recordar que había estado hablando. — En fin, lo que quiero decir es que nunca sabes quién tendrá poder en tu vida, o en la vida de quién influirás. Tal vez no seas tan fuerte como una Guadaña o un Soberano. Así no tienes por qué cambiar el mundo. Tal vez… tal vez sólo seas amable con alguien. — De repente, un rubor le subió por el cuello hasta las mejillas. — No lo sé, sólo… bueno, sólo quería decirte que no estás sola. —

Extendió la mano y le dio unas torpes palmaditas antes de levantarse y dar un paso atrás. Tentativamente, me miró por el rabillo del ojo. Sonreí apreciativamente y él volvió a mirar al suelo.

Empecé a hablar, queriendo añadir algo, cualquier cosa, pero capté la mirada de Boo. El oso guardián asintió con empatía y comprendí lo que quería decir. Se iba a poner bien. Lo que había que decir ya se había dicho y Ellie estaba en buenas manos.

Le devolví el gesto, me di la vuelta y me marché.