La vida después de la muerte (Novela) - 444

Capítulo 444: Cicatrices

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Rodando sobre mi espalda, me volví hacia donde había desaparecido el portal. Algo cercano emitía un zumbido débil pero preocupante mientras una tenue luz se derramaba por el jardín: la propia urdimbre temporal. Brillaba débilmente y desprendía suficiente calor como para haber marchitado las flores que había aplastado hacía sólo unos segundos.

Me quedé mirando el artefacto durante demasiado tiempo, luchando por comprenderlo. En realidad, no pensaba en la urdimbre tempus. Más bien, mi mente estaba dividida entre el campo de batalla de Nirmala y el núcleo de mi esternón. El artefacto era una cortina de humo que me distraía del resto de mis pensamientos. No estaba preparado para empezar a procesar todo lo que acababa de ocurrir.

Se oyó un movimiento por el rabillo del ojo y Sylvie apareció a mi lado. No podía disimular su miedo. Sus manos se apretaron contra mi costado, donde mi propia hoja de éter me había atravesado, impulsada por la concentración del mana de Cecilia. Sylvie cerró los ojos con fuerza y sentí que su mente sondeaba la mía, mi herida, mi núcleo. Podía sentirla buscando las artes vivum que había aprendido en Epheotus, igual que yo podía sentir el vacío de la respuesta de su magia.

Su afinidad con el éter había cambiado. Su percepción se había modificado.

La agarré de las manos y sus ojos se abrieron de golpe, sobresaltados. “Estoy seguro de que me pondré bien, sólo necesito un momento para curarme.”

“Pero tu núcleo, ¿y si…?”

— Me he curado de cosas mucho peores. — dije en voz alta, un sentimiento que se vio socavado cuando el esfuerzo de hablar me provocó un ataque de tos, y escupí una bocanada de sangre. — Está Chul… —

— Inconsciente. — dijo en voz baja, con la voz tensa por la preocupación. — Retroceso, creo, por intentar mantener su forma de fénix. —

Asentí con la cabeza. El movimiento hizo que destellos de dolor me arañaran.

La luz inundó el patio cuando una docena de focos mágicos se encendieron desde varias direcciones. Un instante después, se activaron las protecciones que protegían las puertas y ventanas de la mansión frente a la que habíamos aterrizado.

Sin embargo, la puerta principal no tardó en abrirse y las protecciones volvieron a caer. Darrin Ordin salió envuelto en una bata y frotándose los ojos, que brillaban con una luz un poco salvaje; estaba claro que lo habíamos despertado.

Hizo un gesto con la mano y los artefactos de luz que nos iluminaban se atenuaron, permitiéndome distinguir varios rostros que se asomaban por las ventanas de la mansión. — ¡Grey, por los cuernos de Vritra! — jadeó, corriendo por el patio hasta mi lado. Me miró de la herida a la cara, luego a mis compañeros y finalmente volvió a mirarme, con el rostro pálido. — Venga, vamos a llevarte dentro, esa herida necesita… —

— No. — dije, obligándome a ponerme de rodillas. — Estaré bien. Sólo… necesito un momento. —

Mi mente se movió hacia adentro, concentrándose en mi núcleo. El corte que atravesaba su superficie estaba plagado de éter; las partículas violetas presionaban el arañazo, donde se compactaban antes de fundirse en la superficie del núcleo. Al mismo tiempo, el éter salía del núcleo, alimentando la lenta curación. El éter atmosférico gravitaba hacia mi armadura antes de ser atraído hacia el núcleo herido para su purificación.

El golpe en mi núcleo había sido indirecto, y la herida resultante no era suficiente para perforar el duro exterior. Hacía mucho tiempo que no sentía el miedo a las heridas; esto me lo devolvió con toda su fuerza.

“Si me hubiera dado un golpe más directo, mi núcleo podría haber quedado inutilizado.”

— Absorber mi mana debe de haberle dado alguna idea sobre la interacción entre el mana y el éter. — respondió Sylvie, mordiéndose el labio. — Pero no estoy segura de entender lo que pasó. —

Junto a Sylvie, los ojos de Darrin permanecían fijos en mi costado, donde la sangre seguía fluyendo.

Envolvió mi espada con suficiente mana como para obligarme a volver a clavármela. Estaba confuso, me tomó desprevenido, y cuando la segunda ráfaga de mana se disparó, atravesándome con la espada, reaccioné con demasiada lentitud.

De repente, sentí un frescor reconfortante en el costado cuando, poco a poco, el éter empezó a filtrarse desde mi núcleo hasta la herida, cosiendo el músculo, el hueso y los órganos internos. El flujo de sangre empezó a disminuir.

Alrededor de mi núcleo, la mayor parte del éter había rellenado el arañazo, aunque la curación había dejado una débil cicatriz y consumido la mayor parte del éter de mi núcleo. La cicatriz me picaba, más como una sensación en el fondo de la mente que en la superficie del núcleo. No podía apartarme de ella; como un soldado que mira en el espejo una herida recién cicatrizada, pinchaba mentalmente el tejido de la cicatriz, sintiéndome incómodo mientras intentaba comprenderla.

Sólo cuando la piel lacerada de mi costado empezó a cicatrizar, me aparté de la cicatriz y busqué tímidamente mis runas. No para activarlas, sino para asegurarme de que respondían. El Réquiem de Aroa cosquilleó en mi espina dorsal, luego el Corazón del Reino ardió y puso a la vista el mana atmosférico que nos rodeaba. Funcionaron como se esperaba, aunque ambos eran… más pesados de lo que deberían.

“Estoy cansado y mi núcleo está casi vacío.” Suspirando, liberé el éter canalizado y cerré los ojos, concediéndome el tiempo necesario para curarme.

Oí a Darrin regresar a su casa, probablemente para informar a los niños de lo que estaba ocurriendo. Sylvie se marchó de mi lado para volver a ver a Chul, su preocupación persistía en el fondo de mi mente a través de nuestra conexión.

Cuando me curaron la herida, me sentía exhausto. No recordaba que mi núcleo hubiera estado tan tenso en mucho tiempo, y menos desde la formación de su tercera capa. Necesitaría tiempo para recuperarme y absorber éter, mucho más que el escaso éter atmosférico disponible aquí.

Me puse en pie, abrí los ojos y volví a mirar la urdimbre temporal.

El zumbido había disminuido, al igual que el brillo del mana que goteaba. Al sacar el artefacto del lecho de jardín en ruinas, me di cuenta de que estaba caliente al tacto y de que había una fina grieta que recorría el lateral del metal martillado. Curioso, utilicé mis escasas reservas de éter para canalizar el mana necesario para activar el artefacto. El picor de la cicatriz se hizo más pronunciado.

La urdimbre respondió a mis esfuerzos, pero se iluminó incluso ante esa mínima aplicación de mana.

— Ahora no le sacarás más de un uso o dos a eso. — dijo Darrin, reapareciendo en su patio con una sencilla túnica de viaje y unos calzones. Cuando lo miré, señaló con la cabeza la urdimbre. — Sólo duran un tiempo, incluso las más poderosas como ésa. No sé si confiaría en ella con esa grieta. — Sonriendo, me tendió la mano y la cogí con firmeza. Su mirada bajó hasta el lugar donde mi armadura se había sellado sobre el corte. — Me alegra ver que las cosas no estaban tan mal como parecían. —

— Aún no estoy seguro de eso. — murmuré antes de contenerme y devolverle la sonrisa con desgana. — Siento haber revuelto tu casa. Este era el único lugar que se me ocurrió dada la situación en la que nos encontrábamos. Pero no podemos quedarnos mucho tiempo. Sólo necesito que mi compañero se recupere y… —

— Grey, Arthur, hay cosas que debes saber. — dijo Darrin, su voz grave y urgente, su expresión tensa. — Alaric está aquí. No lo despertó la alarma del perímetro, por supuesto, viejo borracho, pero ya debería haberse arrastrado fuera de la cama y haberse puesto un par de pantalones. Antes de que salgas corriendo, deberías oír lo que tiene que decir. —

La seriedad de Darrin me hizo reflexionar. Tras un momento de duda, asentí.

Después de recuperar la urdimbre tempus, llevamos el cuerpo inconsciente de Chul a la casa y lo tumbamos en un sofá. Dejé que Sylvie lo cuidara y Darrin envió a sus muchos pupilos a sus habitaciones, incluida una frustrada Briar.

Cuando entramos en el estudio, Alaric ya estaba allí y, por supuesto, ya se había servido una copa. Detrás de él, justo donde la había dejado, estaba la mitad ascendente activa de la Brújula, zumbando en alegre ignorancia de todo lo que había sucedido desde la última vez que la había usado.

Alaric me miró con recelo cuando me senté frente a él. El cansancio me apretaba por todas partes, pero me di cuenta de que el canoso ascensor estaba tan cansado como yo.

— Viejo. — le dije.

— Cachorro. — respondió con un bufido. Bebió un trago fortificante, suspiró y se clavó la palma de la mano en la cuenca de un ojo. — Entonces, ¿puedo suponer que es tu regreso a nuestro continente lo que ha levantado semejante tormenta de mierda? —

— ¿Qué quieres decir? — pregunté, echándome hacia atrás en la silla y cruzándome de brazos.

Alaric levantó las manos y se las arregló para no derramar su bebida. — A qué me refiero, dice. — Miró a Darrin, que se limitó a encogerse de hombros. — Contraofensivas, chico. Contraofensivas. Los sangre alta se vuelven contra nosotros. Ejércitos saliendo del esfínter fruncido de Agrona para retomar ciudades que había abandonado. Estoy hablando de meses de ganancias perdidas en una semana. —

Darrin se miraba las manos. Alaric tenía los ojos inyectados en sangre y me miraba a lo lejos. Los dos estaban agotados… y asustados, me di cuenta.

— Cuéntame más. — dije, inclinándome hacia delante. — Seris debería saber lo que está pasando. —

Alaric se burló y vació su vaso antes de lanzarse a una amarga pero detallada explicación de las muchas pérdidas que la rebelión había experimentado tan sólo en la última semana.

La fuerza de Seris nunca había sido lo bastante grande como para formar ejércitos y atacar directamente a los Soberanos; habían dependido del control de Sehz-Clar por parte de Seris para mantener algún tipo de equilibrio. Fuera de Sehz-Clar, la lucha se había desarrollado en gran medida en la sombra, a través de espías y agentes organizados por Alaric y sus contactos. Después de que Seris se retirara a las Tumbas de reliquias, gran parte del trabajo activo de la rebelión había pasado a la clandestinidad. Sin embargo, gracias a las acciones de unos pocos valientes sangre alta, habían conseguido y mantenido el control de un puñado de ciudades en Truacia, Vechor y Sehz-Clar.

Esas ciudades habían sido puntos de apoyo esenciales para otros esfuerzos, principalmente de aprovisionamiento. Según Alaric, los intentos de retomar las ciudades habían sido mínimos, con las fuerzas de la rebelión anotándose un puñado de victorias inesperadas en las semanas posteriores a la caída de Sehz-Clar.

Pero en cuestión de días, estas ciudades habían caído, y los altos mandos que las controlaban habían pedido a sus tropas que se retiraran o habían sido ejecutados por equipos de asalto leales. Para empeorar las cosas, la red de conexiones, informantes, espías y operadores de Alaric estaba siendo atacada y asesinada.

— Y no de uno en uno, sino a montones. — se quejó, con las mejillas sonrosadas bajo su barba descuidada. — He tenido que mandar a mi gente corriendo a esconderse a las colinas. Es difícil de entender, muchacho. Como si alguien hubiera pulsado un maldito interruptor de Vritra y desatado un torrente de muerte. —

Seguimos un rato, Alaric ahondando en situaciones más concretas mientras yo escuchaba e intentaba digerirlo todo. A cambio, les expliqué lo que Seris y yo habíamos planeado y les conté los sucesos de Nirmala.

Poco antes del amanecer, Chul se despertó, y él y Sylvie se unieron a nosotros a pesar de mis protestas de que debía seguir descansando.

— He descansado demasiado. A este cuerpo le pica redimir su patética exhibición durante el combate. — dijo, cabizbajo.

— Te enfrentaron mal. — replicó Sylvie. — Si te hubieras enfrentado a cualquier otra Guadaña, habrías… —

— No, tiene razón. — interrumpí. — Lo mejor que podemos hacer es aprender de ello, asumir nuestros errores y hacernos más fuertes. —

Chul apretó los dientes, se sentó en un rincón del estudio y miró a su alrededor durante el resto de la conversación.

Los campos ondulados que se veían por la ventana del estudio estaban pasando del negro al gris anaranjado con los primeros rayos de luz del amanecer cuando nos interrumpieron de nuevo.

Un repentino y rápido golpeteo en la puerta del estudio nos hizo volvernos a todos de golpe, pero antes de que nadie pudiera llamar, la puerta se abrió de golpe y Briar entró corriendo. — ¡Maestro Darrin! Una emisión rápida, de Agrona. —

Todos intercambiamos una mirada cautelosa y nos apresuramos a seguirla hasta una sala de estar equipada con un gran cristal de proyección. Una amplia imagen de las montañas del Colmillo del Basilisco se desplazaba a toda velocidad por la superficie del cristal. Cuando entré en el campo telepático, oí una voz despierta y nerviosa en mi cabeza: — …repito, un mensaje obligatorio del Alto Soberano en persona será emitido en dos minutos. Todos los alacryanos deben escuchar. Repito, un mensaje obligatorio… —

Salí del campo y miré a Darrin con curiosidad.

Frunciendo el ceño, se encogió de hombros. — Las transmisiones obligatorias no son inauditas, pero son bastante raras. Ni siquiera tuvimos una después de lo que pasó en la Victoria. —

— El artefacto de proyección se activó solo y empezó a balbucear sobre el mensaje obligatorio. — añadió Briar, cruzada de brazos mientras miraba fijamente a la proyección.

— Así que un mensaje del mismísimo Agrona Vritra. — reflexionó Chul mientras entraba y salía del campo telepático. — Ojalá pudiera golpear su malvada cara a través de este artefacto de cristal. —

Alaric frunció el ceño y miró divertido a Chul. — Empiezo a ver dónde están sus puntos fuertes y débiles. —

Sonreí débilmente. — Ojalá pudiéramos, Chul. —

Todos esperamos en silencio hasta que el mensaje repetitivo se detuvo y la escena se desvaneció.

Un rostro apareció en la proyección de cristal.

— Realmente es el Alto Soberano en persona… — susurró Briar, sintiendo un escalofrío.

Agrona parecía austero, pero la ornamentación de sus cuernos le restaba algo de severidad. Nos miró fijamente desde el cristal de proyección durante varios segundos antes de hablar por fin.

— Mi pueblo de Alacrya. — comenzó, con palabras claras y decididas, — hijos de Vritra. Hoy les hablo directamente… a todos y cada uno de ustedes. Escuchen atenta y cuidadosamente, porque mis palabras son para ustedes. —

Volvió a hacer una pausa y eché un vistazo a la sala; un puñado de adolescentes estaban presentes, al igual que el ama de llaves de Darrin, Sorrel. Todos parecían embelesados. Sólo Alaric, Chul y yo parecíamos capaces de mantener la distancia mental con lo que estábamos viendo. Incluso Sylvie tenía los ojos muy abiertos y los labios ligeramente entreabiertos mientras se dejaba envolver por la visión. Pero podía percibir sus emociones y algunos de sus pensamientos, y la suya era una razón muy diferente para estar tan involucrada.

“Mi padre…” me envió, sintiendo que mi mente tocaba la suya. “No puedo evitar preguntarme… sigue pareciendo tan improbable. ¿Qué podría haber unido a Sylvia Indrath y Agrona Vritra?”

Incluso a través de la proyección, su fuerza de personalidad era clara. Si alguna vez había habido un tiempo antes de que Agrona Vritra se entregara a sus impulsos crueles y sociópatas, tal vez fue entonces cuando Sylvia se había enamorado de él. O tal vez él siempre había sido el mismo, pero la había engañado haciéndole ver algo que no existía.

Observé con atención el rostro embelesado de Sylvie.

Después de todo, Agrona no se privaba de manipular incluso a los más cercanos a él. A través de un hechizo implantado en su óvulo antes de que naciera, había sido capaz de habitar su cuerpo incluso desde Alacrya. Había sido una revelación que casi había roto la confianza entre Sylvie y yo. Ahora sólo podía esperar que su muerte y renacimiento hubieran cortado esta conexión, pero me preocupaba que no tuviéramos forma de saberlo con seguridad.

— Durante meses, este continente ha estado dividido por la lucha de la rebelión y la guerra civil. — continuó Agrona. — Tengan por seguro que no les guardo rencor a los que han participado en este conflicto. Esta lucha de voluntades, ya sea entre compatriotas, generales o incluso soberanos, sólo nos fortalecerá como pueblo a largo plazo. El conflicto es necesario para crecer en poder. —

Hizo una pausa, sus ojos escarlata parecían clavarse en los míos. — Pero la lucha en el momento equivocado también puede debilitarnos a todos, y por eso me dirijo a ustedes ahora. Las puertas de Epheotus se han abierto de par en par y los dragones las han atravesado. Ya han contrarrestado gran parte de nuestro trabajo en Dicathen, deshaciendo el bien por el que tú y tu sangre han luchado, por el que han muerto. Pero su violencia no se extiende sólo a ese lejano continente. Han derramado sangre aquí mismo, en Alacrya, en el corazón de Etril. —

La expresión de Agrona se endureció, sus ojos ardían como el fuego. — Un dragón ha asesinado al Soberano Exeges antes de huir como un cobarde en la noche. Miles de testigos vieron al asura revolotear sobre su palacio, exhalando mana y muerte. Un centenar o más de miembros del personal del palacio murieron con él, indefensos ante semejante embestida: alacryanos normales, reducidos a cenizas sólo por el delito de trabajar en apoyo de un clan diferente. —

— La guerra entre Alacrya y Dicathen ha terminado. Y también debe terminar este conflicto entre todos los alacryanos leales y los partidarios de Seris. Los dragones pretenden apoderarse tanto de Dicathen como de Alacrya. Los mismos seres que inventaron la mentira de la divinidad asura, aquellos que durante mucho tiempo se han escondido en Epheotus y sólo han juzgado a los que ellos llaman “inferiores”, sin proporcionarles ayuda en forma de provisiones o magia, cuyos ataques a este continente crearon el Mar de las Fauces de Vritra y acabaron con cien mil vidas, han decidido ahora tomar todo lo que tú y tus antepasados de sangre trabajaron tan duramente para construir. —

En el silencio que siguió, el único sonido fue el resoplido incrédulo de Chul.

— Debido a la interferencia del aliado de los dragones, la Lanza Arthur Leywin… —

Parpadeé, sorprendido por su mención a mí. Varias personas de la sala se volvieron para mirar en mi dirección.

— …No pude preparar a Dicathen para esta eventualidad, pero protegeré a Alacrya y a todos los que aún se hacen llamar leales alacryanos de los dragones invasores. — Agrona levantó la barbilla y su voz se hizo más fuerte y orgullosa a medida que hablaba. — Con su ayuda, por supuesto. Este continente debe mantenerse fuerte, unido bajo mi autoridad. Pasado es el tiempo de Guadañas y Soberanos, el dominio del clan Vritra. Ahora yo, Agrona, los guiaré personalmente a través de los peligros venideros. —

Su expresión se suavizó y nos ofreció una sonrisa comprensiva. — No se castigará a nadie que haya participado en esta rebelión, siempre y cuando depongan las armas y vuelvan a sus vidas inmediatamente. Pero, como no puedo aceptar ninguna discordia interna que nos debilite frente a este enemigo, todos aquellos que se nieguen serán tratados inmediatamente y con prejuicios. Pidan a sus sangres, a sus vecinos y a sus amigos que dejen de lado por ahora sus mezquinos agravios. Mañana, daremos un paso adelante como nación. Unificada. —

Agrona apretó la mandíbula y asintió sutilmente con la cabeza, haciendo que los adornos de sus cuernos se balancearan y centellearan. Entonces la proyección se desvaneció y el cristal se apagó.

Se hizo el silencio. Lentamente, los niños se volvieron para mirar a Darrin, pero él me miraba a mí. Alaric miraba al suelo, con el ceño fruncido y la piel arrugada. Chul también me miraba, como si tomara su cola de mi reacción, pero Sylvie se había alejado, de espaldas a la habitación y con la mente cerrada.

— Vamos, todos. — dijo Darrin al cabo de un minuto. — Hoy no hay entrenamiento ni tareas. Vayan a divertirse. —

Briar resopló. — Más bien vayan a revolcarse en su angustia existencial. — Pero ella, como las demás, hizo lo que le decían y salió arrastrando los pies de la sala de estar.

Cuando el ama de llaves no la siguió de inmediato, seguía con la mirada fija en el cristal de proyección, con una expresión de estupefacción en su pálido rostro, Darrin le apoyó la mano en el hombro. — ¿Sorrel? —

Ella dio un respingo y se llevó una mano a la boca para contener un débil grito. — Lo siento, maestro Ordin. Discúlpeme. — Se levantó temblorosa y salió corriendo de la habitación.

Mientras la veía marcharse, pensé en el mensaje de Agrona. No tanto los detalles, sino la intención. Cómo afectaría a la gente. A la gente normal, como Sorrel.

— Es interesante que te llamara por tu nombre. — reflexionó Darrin. — Alinearte con los dragones le ayudará a volver contra ti toda la popularidad que hayas cosechado en Alacrya. —

— ¿Pero por qué tu gente apoyaría a esta serpiente antes que a los dragones? — retumbó Chul, pasándose la mano por el pelo anaranjado, haciendo que el tono más oscuro se enrollara y brillara como el humo. — Mi clan no siente ningún amor por el tirano Indrath, pero él no es peor que Agrona. —

— Al diablo con lo que sabes. — respondió Alaric, su voz era un gruñido bajo y cansado. — Qué mejor manera de hacer que la gente olvide lo horriblemente que los ha tratado el Vritra que la amenaza de vivir bajo el talón de la bota de otro clan asura. Y ustedes — me señaló el pecho con un dedo arrugado — les han dado la propaganda perfecta. — Sacudió la cabeza y se dejó caer en una silla, con los dedos amasándose las sienes.

— Al menos esto explica el repentino cambio de nuestra suerte. — dijo Darrin, con una clara preocupación en sus facciones mientras observaba a Alaric. — Agrona debe de llevar tiempo planeando este movimiento. El asesinato de… bueno, espera un momento. — Me miró confuso. — Entonces, está culpando de la muerte de Exeges a los dragones, algo bastante fácil de hacer incluso si no hubieras llevado un dragón real al palacio para asesinar a Exeges… pero, ¿quién mató realmente al Soberano, entonces? —

Su atención se centró en Sylvie. — Señora… ah, perdóneme si es una pregunta imprudente, pero ¿es posible que fuera su… sangre? ¿Pariente? ¿Los otros dragones? —

Sylvie se encogió de hombros y sacudió la cabeza al mismo tiempo, haciendo que su pelo rubio trigo se sacudiera alrededor de sus cuernos. — No lo sé con seguridad, pero… no parecía que un dragón hubiera estado allí. —

Darrin volvió a mirarme. — Entonces, ¿quién crees? —

Sus palabras fueron como una caricia en la superficie agitada de mis pensamientos. No tenía más idea de quién podía haber matado al Soberano que la que tenía cuando encontramos el cadáver. Estaba seguro de que sólo nos faltaba algún pequeño detalle que nos ayudara a encajar las piezas.

“¿Por qué este misterio me hace pensar en la tercera piedra angular que falta?”

“¿Crees que están relacionadas?” volvió a pensar Sylvie. Por el tono de sus pensamientos, me di cuenta de que no estaba convencida. “¿Como… un tercero que se mueve por el mismo camino que nosotros?”

Suspiré, tomé asiento frente a Alaric y me pasé una mano por la cara con cansancio, luchando por no pensar en el picor de la cicatriz. — No lo sé. — dije, respondiendo a la vez a las preguntas de Sylvie y de Darrin. “Es posible” añadí mentalmente a Sylvie.

Jadeé, atrayendo miradas recelosas de todos menos de Sylvie, que seguía mis pensamientos mientras los tenía.

— ¿Todo bien, Arthur? — preguntó Darrin.

— Sí, sólo… no importa. — dije, sabiendo que no podía explicarle mis pensamientos a Darrin.

“Tu sueño salvador de las Tumbas de reliquias, la voz que oíste. Tu renacimiento y el cambio en la afinidad del éter, el hecho de que existieras para salvar mi alma antes de nacer. Eso ha creado potencialmente algún tipo de paradoja, ¿verdad? ¿Y si realmente hay una tercera parte? Con las artes aevum de por medio, incluso podríamos ser nosotros, moviéndonos por alguna línea temporal paralela o…”

Me interrumpí, sintiendo que los pensamientos de Sylvie se oponían a los míos.

“La explicación más sencilla suele ser la más acertada.” dijo, citando a un erudito que habíamos aprendido en la Academia Xyrus. “Tal vez me equivoque, pero la reliquia, el Soberano y mi salvador no parecen estar conectados. Por el bien del argumento, sin embargo, si regresamos en el tiempo de alguna manera para reclamar la reliquia, entonces ¿dónde está? Y si estabas destinado a matar a Exeges, ¿por qué adelantarte y matarlo? ¿Porque estabas destinado a fallar?”

“No yo, sino… tú.” A pesar de sus argumentos, empezaba a ver una imagen más clara. “Cuando tu conocimiento de la rama aevum del éter sea lo bastante profundo, quizá puedas retroceder en el tiempo y reclamar la reliquia. Si la batalla contra Exeges resultaba demasiado difícil, Cecilia podría tener ventaja sobre mí después. Y… ¿y si la voz que oyes es la tuya, mensajes enviados a través del tiempo?”

Sylvie se quedó pensativa un momento, observándome atentamente. “¿Has oído hablar de un arte del éter que te permite retroceder en el tiempo?”

“El réquiem de Aroa puede retroceder en el tiempo” señalé.

“Pero no es lo mismo. En absoluto.” Me lanzó una mirada mordaz.

“¿Qué hay de tu tiempo en la Tierra, entonces, observando mi vida? ¿Qué era eso sino viajar en el tiempo? Yo…”

Frunció los labios y su escepticismo fue en aumento. “Pero no pude hacer cambios. Ni siquiera sabías que estaba allí.”

“Me estoy acercando” admití, reclinándome en la silla y soltando otro suspiro. “En espiral, incluso.” — La explicación más sencilla suele ser la correcta. — repetí en voz alta.

Darrin levantó la vista de sus propios pensamientos. Alaric se rascó la barba, pero no le quitó los ojos de encima. Chul se crujió el cuello y se paseó por la habitación.

— Pero matar a un Soberano, un asura de pura sangre, no es tarea sencilla. Sin embargo, hay una corta lista de quienes podrían haberlo hecho. — Levanté el puño, con todos los dedos doblados hacia dentro. Levantando el índice, dije: — Otro Soberano. —

— O un dragón. — dijo Sylvie, y levanté un segundo dedo.

— Los Espectros están entrenados para matar asuras. — dije, levantando un tercer dedo.

— ¿Tú? — dijo Chul, deteniéndose y ladeando la cabeza. — Pero entonces, sé que no fuiste tú. Hm. Los miembros restantes de mi clan renunciaron hace tiempo a ser guerreros, pero este Exeges tampoco me pareció tan fuerte. Mordain o alguno de los otros podría haberlo matado, tal vez. —

Asintiendo, levanté el dedo meñique.

— Agrona. — gruñó Alaric. — O su mascota Legado. Los informes de uno de mis compañeros en el frente de Sehz-Clar dicen que esa zorra antinatural puede chuparte el mana. —

Dejé caer la mano mientras pensaba en lo que había dicho. Mis ojos rozaron los de Sylvie mientras imaginaba el cadáver de Exeges. Piel cenicienta y tirante, aspecto hundido, ojos ciegos e incoloros, como si le hubieran drenado la sangre del cuerpo…

— Pero Cecilia parecía tan sorprendida de encontrar muerto al Soberano como nosotros. — dijo Sylvie, pensando en voz alta. — Si ella… le drenó el mana, actuó bien su papel. ¿Quizá Agrona estaba dispuesto a sacrificar Exeges para darle a Cecilia un aumento de poder para su lucha contigo? —

En silencio, percibí que Sylvie esperaba que así fuera, y que Cecilia no hubiera sido realmente lo bastante fuerte como para luchar contra nosotros hasta detenernos ella sola.

Me puse de pie de repente. — No lo sabemos, y no nos estamos acercando a las respuestas aquí. Tenemos que volver a Seris. — Lancé una mirada culpable a Darrin y Alaric. — Lo siento. Ojalá pudiera ofrecer más, pero… —

— No es necesario. — dijo Darrin, dándome una palmada en el brazo. — Mi hogar no tiene conexión directa con la rebelión. Simplemente soy un ascendente retirado que entrena a unos cuantos niños. En cuanto a Alaric… — Lanzó otra mirada cautelosa al anciano. — En realidad no está aquí. Y si lo estuviera, desde luego no está relacionado con el complot de Seris. Y si lo está, no tengo forma de saberlo. Sólo somos viejos amigos de copas, después de todo. —

Empecé a salir de la habitación, pero me vi obligado a detenerme y ofrecer un último consejo. — Haz lo que te dice. Deja de luchar. Envía a tu gente a casa. Deja que Seris y yo nos encarguemos a partir de ahora. En una guerra entre dragones y basiliscos, serán aplastados. —

Alaric se burló. — Es tu culpa que me arrastraran a esto en primer lugar. Tú y tu conexión con esa guadaña. Bah. Pero supongo que tienes razón. Nunca es tarde para retirarse por tercera vez, supongo. —

Sonreí, agradecido. — Adiós. —

Darrin hizo un pequeño gesto con la mano, pero Alaric sólo arrugó la nariz y volvió a mirarse el estómago.

Me marché, con mis compañeros pisándome los talones, y regresé al estudio, donde la Brújula seguía esperando.

Me detuve ante ella, pensativo.

— No podemos volver a dejarla aquí. Con la urdimbre temporal casi desactivada, puede que necesitemos la Brújula con nosotros. Movernos a través de las Tumbas de reliquias es la mejor forma de evitar las perspicaces miradas de Agrona y Kezzess, y podría ser nuestra única forma de interponernos entre Alacrya y Dicathen avanzando. —

— ¿Alguna idea? — preguntó Sylvie, rozando con la mano el campo de energía que rodeaba la reliquia.

— ¿Y podemos estar seguros de que Lady Sylvie no tendrá otro ataque? — preguntó Chul, mirándola sin disimulo por el rabillo del ojo.

— Aquí está la esperanza. — respiré. — Pasa. Estaré detrás de ti. —

Sylvie se mordió el labio. Chul se encogió de hombros y entró directamente en el portal. Cuando le hice un gesto con la cabeza para que me siguiera, Sylvie vaciló y desapareció en el óvalo brillante que flotaba en el aire.

Extendí la mano y palpé la forma del portal con mi éter. La activación de mi núcleo me produjo un dolor profundo y palpitante por todo el cuerpo, que intensificó la sensación de picor de la cicatriz.

El éter del portal me resultaba familiar y no tenía nada que ver con haberlo utilizado antes. Curioso, activé el Paso de Dios y vi los caminos sin entrar en ellos. Una sonrisa de confianza se dibujó en mi rostro.

Continué canalizando el Paso de Dios y me concentré por completo en el portal, escuchando su resonancia específica entre los muchos otros puntos que me rodeaban. Cuando estuve seguro de que lo tenía, tomé la Brújula y la desactivé.

El efecto fue inmediato. El propio portal empezó a presionarse hacia dentro contra mi voluntad, pero el punto del espacio que conectaba con las vías del rayo se proyectaba igual. Esperé el tiempo suficiente para fijar la Brújula a mi runa dimensional y atravesé el agujero.