La vida después de la muerte (Novela) - 443

Capítulo 443: La verdad del poder

POV DE CECILIA:

Me quedé mirando el espacio donde había estado el portal, cuya imagen aún era visible en la oscuridad de la noche y los barrios bajos. Mi mente estaba en blanco, la furia de la batalla había desaparecido por la conmoción de su repentino final. Incluso el dolor chirriante de la herida de mi costado parecía atenuado, distante mientras bombeaba sangre alrededor de mi mano.

Había fracasado. Grey había estado allí, justo delante de mí, pero no había sido capaz de detenerlo. Le había dejado escapar…

No le encontraba sentido. Yo era el Legado. Mi control sobre el mana era tal que podía extraerlo del núcleo de un asura aún con vida, y aun así Grey me había igualado, me había herido, incluso casi matado. Si no hubiera percibido la distorsión en el mana donde apareció su ataque, tal vez lo habría hecho. Otra vez.

Aunque sólo había sido capaz de extraer una escasa cantidad del mana del dragón, había sido suficiente para ofrecer una chispa de perspicacia: Al parecer, Grey podía manipular la interacción entre el éter y el mana, utilizando una fuerza para mover y guiar a la otra, llegando incluso a desviar o anular hechizos de atributos de mana con su éter; y a través del mana del dragón, vi la posibilidad de hacer lo mismo a la inversa.

Las dos fuerzas se empujaban mutuamente, de modo que cualquier aplicación de mana provocaba algún pequeño cambio en el éter que la rodeaba. No lo había entendido antes, apenas sabía lo que era el éter, pero empezaba a verlo.

Sin embargo, me había confiado demasiado. La cantidad de mana y de voluntad mental que había necesitado para apenas mover el arma conjurada de Arthur, incluso tomándole por sorpresa, había sido cataclísmica. Apretando los dientes, no pude evitar sentir que había desperdiciado la oportunidad. La próxima vez que me enfrentara a él, y no dudaba de que habría una próxima vez, estaría preparada para ello.

Al menos, parecía claro que Agrona se había equivocado al considerar el núcleo de Grey una mera curiosidad. Eso, o estaba ocultando hasta qué punto el control del éter por parte de Grey afectaba a sus planes. No podía estar segura de lo que entendía… o no. Una pequeña parte de mí deseaba ser lo suficientemente inteligente como para diseccionar la situación y comprender mejor lo que Agrona podría obtener de Grey, Nico y yo, pero ese tipo de pensamiento estratégico nunca había sido mi fuerte.

El viento del hechizo volador de Nico hizo que mi cabello se agitara alrededor de mi cara cuando me alcanzó. Mis ojos se posaron en los suyos, pero los aparté rápidamente, incapaz de soportar su mirada.

Estaba pálido, con la cara ensangrentada y maltrecha, el corazón agotado, luchando incluso por mantener la concentración a través del bastón que le permitía canalizar su hechizo. Incluso volando, favoreció su lado izquierdo, donde Grey lo había golpeado. Era poco más que huesos rotos y charcos de sangre unidos por la piel magullada.

La culpa se me enroscó en el estómago y me envolvió el corazón como una enredadera. “¿Debería haberle escuchado?” me pregunté, empezando ya a cuestionarme cada palabra y cada acción. “¿Podría Grey ayudarnos de verdad, hacer lo que Nico temía que ni siquiera Agrona podría?” No dejé que el pensamiento echara raíces, sino que lo arranqué y lo deseché. La batalla lo había dejado claro.

Había una mirada atormentada en los ojos de Nico mientras me inspeccionaba, la incertidumbre brillando como lágrimas a punto de caer, como si no pudiera estar seguro de si yo estaba realmente allí o si podría despertar y yo me habría ido.

Ya me había acostumbrado al Nico duro y lleno de rabia de este mundo, el que había ido a la guerra por Agrona, el que había matado para traerme a este mundo. Me había asustado al principio, cuando acababa de despertar del vacío de la muerte, pero no había tardado en comprender la necesidad de su rabia, de su oscuridad. Lo que Agrona exigía de nosotros para recuperar las vidas que el destino nos había robado no podía ser realizado por los huérfanos luchadores que habíamos sido en la Tierra.

Ahora, al ver la mirada impotente de su rostro ensangrentado, no podía evitar ver a aquel chico, el joven sensible pero inteligente del que me había enamorado a regañadientes.

Pero pensar en ese Nico sólo me recordaba a la niña débil y asustada que había sido. Los años que pasé esperando tontamente poder controlar mi ki de niña, luego todo ese tiempo encerrada, experimentando conmigo, con su entrenamiento machacándome cada día hasta que lo único en lo que podía pensar era en escapar con la muerte.

Abrí la boca y me dispuse a gritar, pero la frustración y el dolor se me atascaron en la garganta y sólo emití silencio.

Entonces, todo lo demás volvió de golpe. El miedo, la culpa, la rabia, la incertidumbre, la esperanza… pero el dolor lo abrumaba todo. Por un momento, recordé lo que había sentido al morir.

Forzando el recuerdo, me llevé ambas manos al corte y lo inundé con mana de atributo de agua, deseando que sanara. Pero, aunque podía calmar una fiebre o el dolor causado por largas horas de entrenamiento, no era un sanador.

— Cecil, tu herida… — dijo Nico, pero se interrumpió de inmediato cuando hice un gesto con la mano para que no dijera lo que estaba a punto de decir.

En lugar de eso, me concentré en el mana del atributo de fuego y quemé la herida, cauterizándola y deteniendo la pérdida de sangre. No me mataría antes de llegar a Taegrin Caelum y a los sanadores, así que aparté la herida y el dolor de mi mente.

Nico se aclaró la garganta. — Guardias y soldados ya se estaban reuniendo fuera del palacio antes de que partiéramos. Volveré y les informaré de lo sucedido. Y… tengo que encontrar a Draneeve, ver si sigue… —

— ¿Te preocupa esa criaturita destrozada y llorona en un momento como éste? Por los cuernos de Vritra, Nico, tenemos cosas más importantes que… que… — Me interrumpí al ver su expresión.

Nico tenía la nariz arrugada, las cejas fruncidas y el labio torcido en una mueca de incredulidad. — Le hice una promesa, Cecilia. Nos ayudó… ¡te ayudó! Yo… — Esta vez se cortó. Apartó la mirada y tomó aire. Cuando volvió a mirarme, estaba más tranquilo. — Le he tratado fatal. Durante años. Entiendo cómo lo ves, cómo ves a los demás, porque yo solía ser igual. Por eso quiero ayudarle a escapar de esta vida. —

El peso de sus palabras casi me arranca del aire. Sentí mis mejillas enrojecer de vergüenza ante su sermón. — Lo siento, Nico. Por no haberte dicho antes lo que había recordado. Yo… —

Dejó escapar un resoplido, entre risa y burla. — Por favor, no te disculpes conmigo. No es… es… — Se interrumpió. Cuando la humedad de sus ojos finalmente empezó a caer por sus mejillas sucias y llenas de sangre en forma de lágrimas, se dio la vuelta y empezó a flotar lentamente de vuelta hacia el palacio demolido de Soberano Exeges.

El Soberano…

Cerrando los puños, le seguí. Casi me había olvidado del Soberano. Parecía increíble, imposible, que Grey fuera lo bastante poderoso como para derrotar a un Soberano basilisco de pura sangre y a toda su guardia personal, y que después aún tuviera la potencia suficiente como para luchar contra mí hasta el final, incluso con dos asuras novatos a su lado.

Agrona necesitaba saber inmediatamente qué había ocurrido. Un Soberano había sido asesinado, una Guadaña muerta, y nuestro objetivo había escapado…

No era una conversación que estuviera deseando tener.

“Deberías haber escuchado a Nico.” la voz de Tessia sonó de repente en mis pensamientos.

Había estado esperando a que interviniera, de hecho sólo me sorprendía que hubiera esperado tanto.

“Deberías haberme escuchado. Podríamos estar a salvo en Dicathen ahora mismo, lejos de Agrona y sus ambiciones. Arthur podría ayudarnos, estoy segura de ello.”

El viento azotado por mi vuelo se llevó mi bufido de respuesta. “Como si alguna vez pudiera confiar en él para hacer eso. Aunque Grey no se propusiera asesinarme, nos abandonó a Nico y a mí en su afán por convertirse en rey. Es obstinado, lo ha sido desde que era un niño. Parece que me quiere muerta tanto que incluso está dispuesto a matarte para conseguirlo.”

“Se defendió” replicó Tessia con frialdad, su conciencia retorciéndose bajo mi piel como un parásito. “Una vez más, tú eres el agresor y lo pones en su lugar, mientras la historia se repite.” Su voz enmudeció mientras una tensa pausa se cernía entre nosotros: “¿De verdad eres tan cobarde que le obligarías a matarte dos veces para escapar de sus vidas? ¿Volverías a poner esa carga sobre él, una persona a la que una vez consideraste tu mejor amigo, alguien a quien incluso solías amar?”

De mis labios brotó una risa amarga que se disolvió en el aire nocturno cuando nos acercamos al palacio en ruinas.

“Amor… como si… Era una niña enamorada de la primera persona que había sido amable conmigo. Además, Grey nunca fue así, romántico, y me abandonó en cuanto ella mostró interés por él. Se rindió conmigo y con Nico. Pero Nico nunca se rindió. Por eso… por eso…”

Tragué saliva. “Si tanto nos odias a Nico y a mí, ¿por qué me ayudas a defenderlo?” pregunté, recordando las lianas esmeralda que habían brotado de mí para atrapar el brazo de Grey y evitar que se llevara la cabeza de Nico. “Me diste el poder del Guardián del Bosque de Sauce, sólo por un momento. Estás tan segura de que Grey puede… de que nos ayudaría, y sin embargo sabes tan bien como yo que estaba dispuesto a matarnos a los dos, si hubiera podido.”

Tessia no respondió de inmediato. Su espíritu era punzante, como el comienzo de un dolor de cabeza.

Me burlé y volví a empujarla. Aunque ya no podía bloquearla por completo, podía enredar su voluntad en una lucha contra la mía, forzando su silencio. “No estoy preparada para morir, ni voy a hacerlo. Antes creía que sólo tenía una salida, y tal vez en ese mundo fuera cierto. Pero aquí…”

Seguí a Nico hacia los escombros humeantes, conjurando casualmente una fuerte brisa para despejar el aire.

“Aquí tengo el poder de cambiar el desenlace de mi vida. Puede que sea el arma de Agrona, pero sólo porque él es mi mejor oportunidad de conseguir lo que quiero. Cuando termine con este mundo, regresaré a la Tierra. No como el Legado, sino como Cecilia, y viviré una vida tranquila y amorosa con Nico. Yo…”

Incluso mientras lo imaginaba, mi mente tropezaba con el pensamiento. Desde que Agrona me había prometido que así sería, sólo lo había aceptado como lo que yo quería. Nunca había pedido ser el Legado, sólo que me permitieran una vida. Pero, ¿realmente me daría eso la acogedora cabaña alejada de las ciudades, la política y la guerra de la Tierra? ¿Podría sacrificar el poder que ahora tenía por la vida que había perdido?

¿Darle a alguien este don sólo para arrebatárselo? Era un destino peor que la muerte.

¿No habían sido esos mis propios pensamientos al ver la herida de Nico? ¿Realmente era el deseo más profundo de mi corazón renunciar a todo lo que había obtenido de este mundo con mana?

Tessia se replegó más dentro de mí, sin empujarme más, y casi deseé que lo hiciera. ¿Con quién más podía hablar, si no era con la voz de mi cabeza?

Me retiré del concurso de voluntades, ya no intentaba mantenerla en silencio. Pero aun así lo estaba.

Nico estaba apartando escombros donde podía percibir la débil firma del mana de Draneeve. Gritos venían del frente del palacio.

— Yo me ocuparé de los soldados. — dije en voz baja, mordiéndome el labio. Cuando no respondió, lo dejé y salí volando por el vestíbulo parcialmente derrumbado.

Un centenar o más de magos ya estaban reunidos allí, aunque no habían penetrado en los terrenos del palacio.

Un hombre mayor, con una pesada armadura de placas y un largo bigote caído, se adelantó. — Legado. — dijo, arrodillándose en una reverencia. Detrás de él, toda la fuerza de soldados hizo lo mismo. Mantuvo la reverencia durante un tiempo respetable y luego me miró para pedirme permiso para levantarme.

Se lo concedí con una inclinación de cabeza. — El Soberano ha sido asesinado. — expliqué, con la voz oscurecida por el mana de atributo de viento, de modo que sólo él podía distinguir las palabras. — No quedan supervivientes en el palacio, pero tienes que conseguir que los magos empiecen a apagar las llamas para que no se propaguen. Y prepara un comunicado para la ciudad para explicar la destrucción, pero no anuncies nada relacionado con Exeges. Pronto recibirás más instrucciones. —

El rostro del hombre se había desencajado mientras me miraba fijamente, sin comprender.

— Envíe a alguien a preparar la puerta de teletransporte más cercana para llevarnos a Taegrin Caelum inmediatamente. — añadí antes de darme la vuelta.

Volando a través del humo y los escombros, encontré a Nico inclinado sobre Draneeve, que había quedado al descubierto y ahora estaba apoyado contra la base de un muro derruido, con la cabeza ladeada en estado de inconsciencia. Me sorprendió lo normal que parecía.

— ¿Vivirá? — pregunté, tratando de sonar preocupada pero sin sentir que lo lograba.

— Creo que sí. — respondió Nico. — Pero tiene el cráneo fracturado y está muy hinchado. Tengo que llevarlo a un sanador, pero… —

— No en Taegrin Caelum. — completé cuando dudó, comprendiendo. — Le diré a Agrona que ha muerto. —

La mandíbula de Nico trabajó en silencio durante unos segundos antes de que finalmente hablara. — Ten cuidado. No le mientas si puedes evitarlo. Cuando me haya ocupado de Draneeve, trabajaré con las fuerzas de la ciudad para ocuparme de las cosas aquí, y luego te seguiré. —

Asentí, pero no miraba en mi dirección. Estiré la mano y casi se la puse en el hombro, pero me detuve en seco. “Maldito cuerpo” pensé con amargura antes de darme la vuelta.

Cuando llegué al recinto donde se encontraba la puerta de teletransporte, ya estaba sintonizada con Taegrin Caelum, tal y como había ordenado. Los guardias me dejaron pasar sin preámbulos y me encontré en las profundidades de la fortaleza de Agrona. Por el bullicio y el ajetreo, estaba claro que todo el mundo era consciente de lo ocurrido y estaba en alerta máxima, pero también detecté cierta confusión en la respuesta. Aunque recibí las acostumbradas reverencias y rechiflas por mi aparición, esperaba que un mensaje u órdenes de Agrona me estuvieran esperando en las cámaras de teletransporte, pero nadie se acercó a mí.

De hecho, había una clara sensación de miedo en la forma en que los asistentes y soldados me observaban a través de la cámara, la mayoría evitándome la mirada mientras otros me devoraban visualmente, con la respiración contenida, como si estuvieran esperando a que yo les diera órdenes.

Me puse cada vez más tensa a medida que avanzaba por la fortaleza y nadie me detenía en absoluto. No fue hasta que empecé a subir las escaleras que daban al vestíbulo que conectaba con el ala privada de Agrona cuando empecé a comprender. Encima de mí, alguien gritaba y vociferaba, su rabia hacía temblar las mismas piedras.

Antes de que pudiera abrir la pesada puerta de hierro, saltó por los aires justo delante de mí. Se estrelló contra la pared opuesta y estalló en una telaraña de madera destrozada y metal retorcido.

El antes ornamentado pasillo estaba en ruinas.

Los objetos que decoraban las paredes habían sido arrojados al suelo, los muebles aplastados, las gruesas alfombras hechas jirones y quemadas. Un cuerno de dragón atravesaba la pared. Plumas rojas y anaranjadas, ahora ennegrecidas por las llamas, habían sido arrojadas por todas partes, manchando el suelo como tantas manchas de sangre.

De pie en medio de estos escombros estaba Melzri.

Estaba de espaldas a mí. Mientras la observaba, soltó un aullido y envió medias lunas de fuego negro contra una barrera que le impedía avanzar por el pasillo. Las llamas crepitaron contra la barrera, pero apenas hicieron temblar el mana en respuesta.

Se dio la vuelta de repente, con los ojos desorbitados, los dientes enseñados y el mana hirviendo en hechizos alrededor de las manos. — ¡Tú! — gritó. Me señaló, con el mana retorciéndose en sus manos. — Zorra inútil, se suponía que… —

Agité la mano como si estuviera quitando una telaraña.

Sus hechizos desaparecieron. Sus ojos se abrieron aún más y su boca se abrió y cerró como la de un pez que se ahoga.

— ¿Dónde está Agrona? — pregunté, mirando más allá de ella hacia la barrera.

— No quiere… — Vaciló, desinflándose. — No quiere verme. A mí. Viessa, muerta, ¡pero él ni siquiera me verá! —

— ¿Está aquí? — pregunté, sin mirarla a los ojos. Había algo tan incómodo en ver a una Guadaña tan patética que no quería reconocerlo. — Agrona. ¿Está aquí? —

Gruñendo, giró y volvió a golpear la barrera. — ¡Cómo demonios voy a saberlo! Si está, no ha mostrado su maldita cara. — Respirando con dificultad, gritó — ¡Cobarde! — con todas sus fuerzas.

Su voz me crispó los nervios y me hizo estremecerme. Casi sin quererlo, barrí el mana que la rodeaba, sacándolo incluso de su cuerpo.

Se tambaleó como si la hubieran golpeado, me miró confusa por encima del hombro y se desplomó en el suelo, inconsciente.

Me sentí un poco mal, sabiendo que la reacción que sentiría cuando despertara sería realmente horrible. Pero al mismo tiempo, esperaba estar ayudándola. Incluso a salvarla de sí misma. Si se reunía con Agrona en su estado actual, la conversación no saldría bien. Mejor que durmiera durante lo peor de su dolor. Eso esperaba.

La barrera que impedía su paso se abrió como una cortina ante mí y se cerró con la misma facilidad detrás. Atravesé las puertas del otro lado y entré en el ala privada de Agrona.

Sólo había visto partes de este lado de Taegrin Caelum. Agrona me había dejado entrar y salir a mi antojo en ciertos momentos, pero me había advertido que no explorara demasiado a fondo su espacio. Era peligroso, me había dicho cuando acababa de aceptar mi reencarnación, y debía limitarme a buscarlo directamente si entraba en esta ala.

Extendiendo mis sentidos hacia el exterior, busqué su firma de mana.

Muchas fuentes de mana brillaban por toda la fortaleza, algunas incluso asura, estaba segura, pero Agrona no estaba entre ellas.

Nunca había sabido que estuviera ausente de Taegrin Caelum. Convencida de que se encontraba en lo más profundo, con su firma de mana oculta por su propia culpa o por algún aspecto de la barrera que había colocado alrededor de toda el ala, seguí adelante.

Cada habitación que atravesaba estaba lujosamente amueblada y decorada con el botín de sus siglos de liderazgo. Le gustaban especialmente las partes del cuerpo de otras razas asura, como los cuernos y el ala que, antes de la rabieta de Melzri, habían adornado el vestíbulo de entrada. Pero también parecía coleccionar una gran variedad de retratos y tapices, que cubrían las paredes con docenas y docenas de ellos.

A medida que exploraba más profundamente en su ala, llegando a habitaciones que no había visto antes, me di cuenta de que se estaba contando una especie de historia. Un descenso. De la luz a la oscuridad. Era, pensé, una metáfora de la huida de Agrona de Epheotus, contada en retratos y paisajes. Reconocerlo me puso… triste, y por un momento olvidé qué hacía allí.

Una escalera extrañamente situada llamó mi atención. Aunque el nivel superior seguía extendiéndose, esta escalera, que interrumpía un comedor por lo demás ornamentado, daba tanta importancia a sí misma que me sentí obligada a descender, al igual que la historia que contaban las decoraciones.

Dejé atrás las galas del piso superior y me adentré en estrechos pasillos de fría piedra. El túnel giraba y volvía a girar, cruzándose con una docena de otros como en un laberinto. Las puertas estaban colocadas a distancias extrañas y en lugares inusuales, y cuando se me ocurrió mirar detrás de una de ellas, encontré una pequeña habitación con un único orbe de cristal que descansaba en una estrecha hendidura en la parte superior de un pequeño pedestal.

Toqué el frío cristal, pero no se produjo ninguna reacción, así que salí de la habitación y cerré la puerta tras de mí.

Pasé por alto las siguientes puertas y probé otra al azar. La habitación estaba vacía, salvo por una rejilla redonda en el suelo por la que corría un chorro constante de agua. El agua parecía proceder de las propias paredes, filtrándose por la piedra.

Cuando llegué al final de uno de los túneles, abrí la puerta para echar un vistazo y recuperé el aliento.

Me deslicé hacia el interior, cerré la puerta tras de mí y me quedé mirando el objeto que ocupaba la mayor parte de la yerma habitación. Era una mesa de unos dos metros de largo por tres de ancho. Al igual que antes, al mirarla me invadió una sensación de malestar, como si insectos invisibles me estuvieran trepando por los brazos y las piernas. Dudando, recorrí con los dedos las runas estriadas, tan indescifrables como la última vez que las había visto.

La mesa en la que me desperté después de mi integración.

“Me pregunto qué significarán las runas” pensó Tessia, que reapareció de repente. “Descífralas y sabrás lo que Agrona pretendía realmente cuando despertaste.”

Un repentino rayo de miedo me golpeó, acelerando mi pulso. En ese instante supe que había ido demasiado lejos. Representara lo que representara esa mesa, hicieran lo que hicieran esas runas, Agrona se enfurecería si supiera que la había encontrado. Incluso si no me castigaba, mandaría trasladar la mesa o incluso destruirla, estaba segura. Si lo hacía, no podría mostrarle a Nico las runas en su forma completa. Nico no había llegado muy lejos con el rastro de mana que había tomado la última vez, pero si veía todo el sistema de runas, tal vez…

Me apresuré a salir de la habitación, asegurándome de que la puerta estuviera cerrada, y avancé rápidamente por otro pasillo, luego por otro, poniendo distancia entre mí y el artefacto grabado con runas.

“Más despacio, olvidarás dónde…”

Tan de repente que casi chillé, doblé una esquina y me encontré cara a cara con una joven vestida. Se apartó de mí con tal brusquedad que el objeto que tenía en las manos, una placa redonda de cristal que emitía una luz multicolor, se le cayó de las manos y cayó al suelo con un estrépito repugnante.

El viento, el calor y la luz llenaron el pasillo. La joven gritó y la luz la disolvió ante mis ojos.

Cuando el ruido se desvaneció y la luz se atenuó, había desaparecido por completo, y el artefacto que llevaba no era más que fragmentos de cristal rotos en el suelo.

— Qué lástima. —

Me giré al oír la voz, con el corazón latiéndome en la garganta.

— Es curioso que muchas de estas viejas reliquias de djinn sean tan peligrosas, ¿no? Considerando. — Agrona se puso a mi lado y miró la reliquia en ruinas. — Ah, bueno. Haré que alguien baje a limpiar este desastre. No pongas esa cara. — añadió, observando mi aspecto.

Me colgaba la mandíbula como si me la hubieran dislocado y notaba que la sangre me salía por la cara.

— Estarán contentos de no tener que raspar sus entrañas de las paredes, ¿sabes? Una desintegración limpia y agradable, sin dejar ni rastro de polvo. Toda una hazaña. — Agrona me ofreció su brazo y yo lo cogí, con la mente entumecida y los labios temblorosos. — O tal vez no fue la repentina muerte de ese joven, y muy talentoso, debo añadir, Imbuidor lo que te tiene tan alterada. Bueno, continúa. Imagino que no te metiste en mi santuario privado por capricho, Cecil querida. —

“¡Protege tus pensamientos!” gritó Tessia en mi cabeza, llenando cada rincón de mi mente.

Cuando había silenciado a Melzri y atravesado la barrera de arriba, había controlado mi agitación interior, dispuesta a enfrentarme a Agrona. Ahora me sentía dispersa y mal preparada, y la intrusión de Tessia no ayudaba. Pero sabía que tenía que mantener mis pensamientos en orden, o me leería como un libro infantil.

Respirando hondo, dejé de lado todo pensamiento sobre la mesa grabada con runas, la reliquia rota, el repentino fallecimiento de la joven e incluso Tessia Eralith. — Encontré a Grey. Asesinó al Soberano Exeges. Luchamos y… la Guadaña Viessa y Draneeve ya no están con nosotros. — Me detuve, liberando mi brazo del de Agrona, y me incliné profundamente, luchando por mantener la calma. — Perdóneme, Alto Soberano. Grey escapó. —

Esperé una respuesta, pero no llegó ninguna. Finalmente, levanté la vista por entre el pelo gris plateado que me había caído sobre la cara. Agrona me observaba con calma, con las cejas ligeramente levantadas y una sonrisa irónica en los labios.

— Ah, ese Arthur, ¿verdad? — Mordiéndose el labio, extendió de nuevo el brazo y yo lo cogí. — Como un huevo podrido que flota en lo alto de la olla, se niega a quedarse abajo, ¿verdad? —

Me quedé mirando a Agrona, totalmente incapaz de leer su estado de ánimo. Por fuera, parecía casi… ¿tranquilo? Pero no podía fiarme de sus emociones externas.

Riéndose al ver mi cara, sacudió un poco la cabeza, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos. — Permíteme contarte un secreto. — dijo sonriendo tímidamente. — Arthur Leywin, Grey está haciendo exactamente lo que queremos que haga. —

— ¿Qué? — pregunté, sin poder evitar que se me atragantara la palabra. — Pero tú ordenaste… —

— El buen acero se forja en un fuego caliente, ¿no? — interrumpió, moviendo las cejas de arriba abajo. — Tú eres una herramienta, él es una herramienta. Las herramientas necesitan afilarse, templarse; en el caso de Nico, la herramienta necesitaba romperse y reforjarse por completo. —

Tragué saliva. Así funcionaba Agrona. Giros, cambios repentinos de rasgos extremos de personalidad, vaguedad… siempre sabía cómo poner a su oponente con la guardia baja. Y ahora me estaba tratando como a un oponente.

— Nico casi muere. Yo casi muero. — espeté, deteniéndome para señalar la herida de mi costado, cuya sangre empapaba mi ropa. — Si realmente nos estás… templando o lo que sea, ¿qué haces para asegurarte de que no nos hagamos añicos? —

Agrona parecía totalmente despreocupado mientras miraba la sangre que manchaba la mitad de mi torso. — ¿Estás de acuerdo, Cecilia, en que las batallas se ganan con la fuerza? —

Percibí la trampa en su tono, pero no pude verla. — Y las guerras se ganan con la aplicación estratégica de esa fuerza. Sí. —

— No exactamente, no. La batalla no consiste sólo en niveles de poder. Si ése fuera el caso, Kezess, con su enorme superioridad numérica y de recursos, me habría asesinado con éxito hace mucho tiempo. — Agrona echó a andar de nuevo, y no tuve más remedio que seguirlo. — Independientemente de si estudias a los menores o a los asuras, hay una verdad universal en los conflictos violentos. Los factores que rodean una batalla, las emociones, la interacción de las relaciones, la encrucijada entre las expectativas y el esfuerzo, son tan importantes para el resultado como la fuerza de los combatientes. —

— Aunque el juego de la Pelea de Soberanos puede tener una combinación casi infinita de movimientos, uno limita el abanico de creatividad del adversario no cambiando el juego, sino cambiándolo a él. Por ejemplo, yo era consciente de que Arthur abandonó Dicathen con un fénix a cuestas. No habría ninguna razón para hacerlo a menos que tuviera la intención de llevar a este menor a la batalla con él. Dragoth habría sido un pobre rival para un guerrero así, y por eso lo mantuve donde está, golpeando su grueso y cornudo cráneo contra los escudos de Seris. —

— Los poderes de Viessa… — Empecé en voz alta, y luego me quedé en blanco.

Agrona asintió alentador, como si yo fuera un niño que da sus primeros pasos. — Es una pena que muriera, supongo, pero cumplió su propósito. El impacto del menor en la batalla se redujo, e incluso se convirtió en una ventaja, al perturbar la capacidad de Arthur de concentrarse en ti y obligarlo a proteger a sus compañeros mientras tú no estabas tan impedida. —

Sentí un frío escalofrío recorrerme la espina dorsal. No le había dicho nada de eso; lo había leído en mis pensamientos.

Agrona guardó silencio un momento y sus ojos recorrieron todo mi cuerpo. — Después de todo, parece que pudiste absorber parte del mana de su vínculo con el dragón, aunque sólo fuera un poco. —

Era demasiado para asimilar mientras luchaba por mantener mis pensamientos en línea. Cerré los ojos con fuerza, hasta que aparecieron manchas blancas detrás de ellos, y me concentré en mi respiración. Sólo cuando volví a abrir los ojos me sentí lo bastante segura para hablar. — ¿Qué es lo que quieres que Grey haga? —

Haciendo una pausa, se llevó un dedo a los labios y levantó la mirada como si estuviera pensando. — Nunca he conocido a otro que pueda manipular el éter como él. Los djinn sabían más, seguro, podían trabajar el éter de una forma que parecía, bueno, magia. — dijo con una risa aguda. — Pero lo trabajaban. Para ellos era una herramienta, ladrillos en la pared. ¿Crees que Arthur ha sobrevivido tanto tiempo porque es… qué… más poderoso que yo? ¿Más inteligente que yo? ¿Mejor preparado que yo? Oh, Cecil querida… —

Se entregó a un ataque de risa suave, su cuerpo temblaba junto al mío mientras caminábamos por el estrecho pasillo. — Lo admito, cuando Nico y Cadell lo tenían acorralado, cuando afirmaron que Tessia Eralith era tu recipiente, lo había dado por muerto y ya no me servía para nada. Pero, después de la Victoria… —

Sacudí la cabeza, incapaz de decidir si Agrona decía la verdad o simplemente encubría sus errores. — Pero los Espectros…. —

Se encogió de hombros, el movimiento me sacó del paso por un latido. — Un crisol. El calor necesitaba subir, por así decirlo. Un grupo entero de Espectros era suficiente para ser decisivo. O lo mataban, o revelaría su fuerza. Si somos honestos, me habría decepcionado bastante si hubiera sido lo primero. —

“Pero me encomendaste la tarea de encontrarlo, de matarlo. Sabías…”

Como si me hubiera leído la mente, afirmé la mandíbula y endurecí la voluntad ante la posibilidad, Agona me dirigió una mirada paternal y preocupada y dijo: — Grey y tú se necesitan ahora, Cecilia. Tú eres el martillo, él el yunque. Es donde se conectan donde se revelará la verdad del poder en este mundo. —