La vida después de la muerte (Novela) - 440

Capítulo 440: Un hilo roto

POV DE CECILIA:

Voces por encima, alrededor. Familiares, pero lejanas. Tan, tan lejos…

Las palabras, hablando de las llamas en mi carne, bailando como duendes. Remolinos, mana ansioso, hirviendo y ardiendo. Demasiado. Más y más, atraídas hacia mí, llamas hacia la polilla. Llenándome. Mi sangre, mis huesos.

Míos.

“Mío, como el agujero. Profundo e interminable. Un pozo lleno de escarcha. No puedo recordar… ¿qué había antes? ¿En el agujero?”

Magia. Mana. Una llave. Un núcleo.

Las palabras de nuevo. Voces extrañas y familiares.

— Delirio. —
— Fiebre. —
— Peligro. —
— Tiempo. —

Tiempo. Un hilo roto, deshilachado, incoherente.

Luz, oscuridad, luz, oscuridad… oscuridad…

Ojos abiertos. Una oscuridad llena de color. Rojo, amarillo, verde, azul… mana.

Figuras que se ciernen. Agujas en mi carne, metal apretado contra mi piel. Más palabras.

— Retraso. —
— Voluntad. —
— Alma. —
— Curación. —
— Integración. —

Oscuridad de nuevo.

Me desperté temblando. El eco de un grito resonando en mis oídos, el corazón acelerado, a punto de estallar. Aterrorizado.

Había estrellas. Fuera de mis ventanas. La silueta púrpura de las montañas. Su nombre se me escapaba. Algo iba mal. Con mi mente, con mi magia.

Cerré los ojos, intenté pensar. Me dolía. Me dolía. Me ardía la piel. Me dolían los músculos. Cada respiración estaba llena de dolor. Dolor y… mana. Cada respiración estaba llena de mana. No fluyendo hacia mi núcleo, sino… hacia mí.

“Cálmate.”

El mana estaba allí. La magia estaba allí.

El viento sopló a través de mí, enfriando mis huesos. El sueño volvió a apoderarse de mí.

Parpadeé despierta de nuevo, una presencia desconocida llenaba mis aposentos. A los pies de la cama había un hombre. Como Agrona, pero también nada parecido a Agrona. Sus ojos, dos rubíes brillantes, me atravesaron como lanzas ensangrentadas. Me estremecí, sintiendo su mirada sobre mi piel, bajo mi piel, pelándome capa a capa.

Tenía un rostro frío y gris, impasible en torno a sus ojos cortantes. Dos cuernos le sobresalían de la cabeza. “Yo conozco esa cara” pensé. Sólo que…

Dijo algo y apareció otra persona, cuya presencia eclipsó a la del primer hombre. Agrona. Me sonrió y dijo palabras amables.

Soberano Oludari Vritra de Truacia.

Nombres y lugares, cuyos significados no pude captar.

Oludari respondió, preocupado.

Agrona hizo a un lado las preocupaciones, confiado, seguro. Inquietante.

Oludari, tranquilo. Agrona, dominante. Oludari, servil.
Me lanzó una mirada incómoda, y mi espíritu se marchitó. Cerré los ojos e intenté respirar.

Cuando volví a abrirlos, estaba sola. El tiempo parecía más tangible… más real. Me di cuenta de que habían pasado varias horas.

Me esforcé por recordar la conversación de Agrona con Oludari, pero era como intentar recordar un sueño después de despertar. Cuanto más intentaba aferrarme al recuerdo, más se me escapaba de las manos.

“Me ha bajado la fiebre. ¿Cuánto tiempo ha pasado?” me pregunté. “Semanas” sospeché.

“Lo suficiente como para no estar segura de que fuéramos a sobrevivir después de todo.” dijo Tessia en mi mente. “La integración… nunca hubiera imaginado experimentarla yo misma. ¿Cómo reaccionaría todo el mundo…?”

Gemí, me di la vuelta y me tapé la cabeza con una de las almohadas manchadas de sudor. “Déjame en paz.”

No obtuve respuesta.

Al cabo de unos minutos, aparté la almohada y estiré las piernas sobre el borde de la cama. El suelo estaba frío contra mi piel caliente y, cuando me levanté, las piernas me temblaban violentamente. Tropecé con la puerta del balcón, que estaba abierta, y me apoyé en la barandilla. El viento de las montañas era helado, me ponía la carne de gallina y me hacía temblar aún más.

El mana fluyó hacia mis extremidades y el temblor se calmó. Me llenó los pulmones y me ayudó a respirar profundamente. Se encendió en mi mente y aclaró mis pensamientos.

Antes, había sentido que era uno con el mana. Me escuchaba, reaccionaba a mis pensamientos y deseos, una herramienta con la que podía hacer cualquier cosa. Ahora debería ser más fuerte, pero…

Había una ineludible sensación de ironía. No recordaba haberme sentido más débil y menos yo misma desde que me reencarné en este mundo. Yo era el Legado, y ahora había pasado por la Integración, convirtiéndome quizá en el mago más poderoso del mundo. Pero no podía evitar que me temblaran las rodillas o que el sudor se acumulara en mi frente. Sentía que cada respiración era forzada, como si la próxima vez que intentara respirar no pudiera hacerlo.

Agrona me había dicho que ya había pasado lo peor, pero no lo parecía. Fuera lo que fuese lo que me había sucedido mientras estaba inconsciente, justo después de mi integración, no veía cómo podía ser peor que estas semanas de curación y enfermedad.

Tenía una sensación aterradora de incorrección. Algo así como cuando había tenido un enorme centro de ki, pero no había podido evitar que surgiera de mí y lastimara a Nico… y a Grey.

Inclinándome hacia delante, me sentí mal en el borde del balcón. Me apoyé en la fría barandilla, saboreando la amargura de mi propia bilis en los dientes y perdiéndome durante un rato. Luego, lentamente, tropecé de vuelta a mi cama y me dejé caer en ella, pero el sueño estaba lejano e inalcanzable.

Me quedé allí tumbada, sin poder hacer nada más que arrastrar el foco de mi atención por el funcionamiento interno de este frágil cuerpo élfico. Aún estaba en las últimas fases de aclimatación al mana, que ahora infundía cada célula. Era una sensación extraña tener un mana que no estuviera limitado por un núcleo. Realmente era uno con el mana. Eso era la integración. Agrona había intentado describirlo, pero lo que me había contado no correspondía con la realidad. Tal vez su mente asura ni siquiera podía concebir lo que realmente significaba la Integración. “Pero entonces” pensé, “nadie que no hubiera experimentado esta sensación de equilibrio y poder podía esperar entenderla.”

Tentativamente, empecé a experimentar con ella, sintiendo el flujo de mana a mi alrededor y a través de mí. El mana con atributos de agua me aliviaba los músculos doloridos, mientras que el mana con atributos de viento me refrescaba la piel. El mana con atributo de tierra me endurecía los huesos y el mana con atributo de fuego me calentaba la sangre.

Este tipo de observación desapegada me ayudó a aclarar las cosas. Me di cuenta de que la integración era muy parecida al despertar al mana después de haberme pasado toda la vida intentando controlar mi ki.

Del mismo modo que el mana me había parecido mucho más completo y mágico, la integración me pareció exponencialmente más potente que depender de un núcleo para usar la magia. La creación de un núcleo de mana era similar a la condensación de un centro de ki, ya que ambas requerían la concentración de energía para formarse, y la sensación de que el mana se llenaba y fluía libremente por mi cuerpo era muy parecida a la manipulación del ki en la Tierra.

Me sentí retroceder ante este pensamiento, aún temerosa de que mi mana, al igual que el ki, surgiera fuera de mi control. Sin un núcleo que lo controlara…

Me incorporé y apoyé la espalda contra la pared, ralentizando la respiración. Ser el Legado no había impedido que eso ocurriera antes, en la Tierra. “Tengo el control” me aseguré, repitiéndolo una y otra vez como un mantra.

Al final, el sueño se apoderó de mí y me dormí.

Me desperté gritando, y un grito resonante volvió a mí.

Me levanté bruscamente de la cama y miré con los ojos desorbitados al empleado que había estado limpiando mi habitación. Nico estaba sentado junto a mi cama y despidió rápidamente al empleado, que hizo una reverencia y salió corriendo de la habitación mirándome asustado hacia atrás.

— ¿Qué pasa? — preguntó Nico, con voz suave. Casi sonaba como su antigua voz, su verdadera voz, como sonaba en la Tierra.

Le miré más de cerca. No era su pelo oscuro ni sus rasgos afilados. No, su rostro alacryano no era el suyo, como tampoco lo era el delgado rostro élfico de Tessia Eralith. Pero la forma en que se clavaba las uñas en la palma de la mano, la forma en que intentaba no mostrarlo cuando se mordía el interior del labio, cómo se inclinaba hacia mí cada poco, como si quisiera estar un poco más cerca de mí… en esos momentos, podía verlo. Y cuando cerraba los ojos, podía imaginármelo con tanta claridad.

Me tensé de repente cuando la voz de Tessia entró en mi mente.

“Enséñale el mana de antes.”

Supe de qué hablaba inmediatamente: el mana que había tomado de la mesa cubierta de runas de Agrona, en la que me había despertado después de mi integración. Había permanecido dentro de mí, todavía con la forma y el propósito que le habían dado las extrañas runas.

“Recuerda, Cecilia. Sentías que algo iba mal cuando te despertaste. Hay algo más en todo esto de lo que te han contado.”

No quería aceptarlo, pero tenía razón. Me había despertado en aquella mesa sintiéndome débil pero yo misma, para volver a hundirme en la enfermedad aquella misma noche. Las palabras que recordaba a medias revoloteaban en mi cabeza, fuera de mi alcance.

A trompicones, empecé a explicarle a Nico lo que había visto y hecho al despertarme, y la incomodidad que había sentido al verme rodeada de aquellos extraños magos.

— ¿Hiciste… qué? Eso no tiene sentido, Cecil. — Me dirigió una mirada de lástima. — No es… bueno, posible. —

Extendí la mano, con la palma hacia arriba. Una luz cálida brotó de mi piel mientras una brizna de mana aparecía en el aire, ardiendo en la forma de las runas que le habían dado forma originalmente.

Nico abrió los ojos y respiró entrecortadamente. Se inclinó hacia delante, observando el mana, con su lucha por comprenderlo y aceptarlo claramente escrita en el rostro.

Le hablé de las runas y de lo que quería hacer.

Con cautela, Nico presionó el mana con la punta del dedo. El mana se condensó en un enjambre de partículas individuales y se introdujo en su cuerpo. Mantuve la concentración a su alrededor, permitiendo que el hechizo mantuviera su forma en lugar de disolverse en los componentes individuales de su mana. Los ojos de Nico se cerraron, dando saltos bajo los párpados.

— No… no estoy seguro. — Las palabras de Nico salieron de su boca en un ronquido lento mientras se concentraba en el hechizo. Sentí que canalizaba mana hacia sus ropajes. — La estructura, las runas… la magia… no se parece a nada que haya visto, pero… — Abrió los ojos y me miró fijamente. Su miedo era evidente. — Esto va a llevar algún tiempo. No deberíamos contárselo a nadie más. —

Estuve completamente de acuerdo.

Nico vaciló, claramente pensando mucho en algo, y luego añadió: — Excepto… Draneeve, tal vez. Sólo si es completamente necesario. Podemos confiar en él, porque… bueno, que sepas que podemos confiar en él. Lo he tenido vigilándote siempre que yo no podía. —

A pesar de no entender realmente, reconocí lo que dijo.

Después de eso, Nico vino a mis habitación tan a menudo como era prudente. Poco a poco, pasaba más tiempo despierta que dormida, pero la experiencia de la Integración dejaba tras de sí un profundo cansancio que me retenía en mis aposentos.

Nico estaba inquieto cuando se le presentaba un problema, un rompecabezas que resolver, un nudo que deshacer. Su mente no podía concentrarse en otra cosa, e incluso cuando no podía estar conmigo “mi presencia era necesaria para mantener la forma del mana” él pensaba en ello sin cesar.

Me daba cuenta de que algo le preocupaba, pero ocultaba sus temores. En todo este tiempo juntos, no había querido desbaratar sus pensamientos y por eso no había entrado en más detalles sobre el regreso de mis viejos recuerdos… pero no, en realidad, eso era sólo una excusa. Tenía miedo. Miedo de lo que podría oír después de confesar. ¿A qué conduciría esa conversación? No estaba preparada para decirle que me había suicidado y dejar que Grey asumiera la culpa.

Siempre que alguien llamaba a mi puerta, esperaba que fuera Nico. Me sorprendió, entonces, el día en que Melzri entró. Arrugó la nariz mientras miraba mi habitación, sin ocultar su desagrado. — Hola, Legado. Me han encargado que te vaya a buscar para un entrenamiento. Seguro que te hace tanta ilusión como a mí. —

Haciendo caso omiso de su sarcasmo, me levanté y le hice un gesto sin palabras para que me guiara. Pasamos en silencio por los pasillos de Taegrin Caelum, y no pude evitar la sensación de escabullirme como un ratón a su paso. Odiaba sentirme tan vulnerable.

La larga trenza blanca y brillante de Melzri rebotaba a cada paso. La forma en que sus cuernos se enroscaban sobre su cabeza me apuntaban como lanzas. Nunca nos habíamos llevado bien, pero no podía dejar de admirar su evidente confianza en sí misma, el modo en que se sentía completamente a gusto en su propia piel. Pensé en intentar entablar una conversación trivial para romper el incómodo silencio que nos separaba, pero no sabía por dónde empezar.

Era una Guadaña, y toda Alacrya conocía su historia. Cuando su sangre se manifestó, la confluencia de mana resultante mató a sus hermanos adoptivos de sangre alta. Su padre adoptivo, el hombre que la había criado durante doce años, explotó en cólera e intentó matarla. Al defenderse, le quemó el corazón. Después de eso, fue acogida por Agrona y criada en esta misma fortaleza.

Probablemente por eso se había vuelto tan rencorosa conmigo. Después de todo, había sido como una hija para Agrona antes de que yo llegara. En cierto modo, estaba segura de que pensaba que yo la había suplantado.

Y supongo que, en realidad, lo había hecho. Eso no me hizo sentir mal por ella ni nada parecido. De hecho, a medida que analizaba la situación, sentía cada vez con más fuerza que había recibido exactamente lo que se merecía. Melzri y el resto de las Guadañas eran gente engreída y cruel. Habían sido horribles con Nico. De repente, aquella confianza en sí misma que había admirado tan solo unos segundos antes me pareció inmerecida.

Apreté la mandíbula y caminé en silencio.

Terminamos en un largo pasillo en lo profundo de la piedra en la base de Taegrin Caelum. Las paredes desnudas y el suelo estaban agrietados y ennegrecidos por las marcas de quemaduras de los muchos magos poderosos, retenedores, Guadañas e incluso Espectros, que habían entrenado aquí durante décadas. No había equipo ni armas, nada que ayudara al entrenamiento. Cualquiera lo bastante fuerte como para ser traído aquí no necesitaba cosas así.

No me sorprendió encontrar a la Guadaña Viessa ya presente, junto con Draneeve y un puñado de magos sin nombre que no reconocí. De los presentes, Viessa tenía la firma de mana más fuerte, y luego Melzri. Draneeve ocupaba un distante tercer lugar. Los demás eran magos mediocres en el mejor de los casos. Sólo podía suponer que eran investigadores o científicos, no guerreros.

Melzri se detuvo junto a Viessa y me miró con el ceño fruncido. La piel de porcelana de Viessa se veía desteñida por la tenue luz, su cabello púrpura era oscuro y sus ojos negros como el vacío eran aún más oscuros.

Habría sido aterradora si no fuera porque…

Me miré la mano y me froté los dedos. Podía ver el mana de cada uno de ellos, ver cómo se agitaba en su interior mientras se purificaba, y sabía mejor que ellos mismos lo fuertes o débiles que eran en realidad. Podría romper esas Guadañas con un chasquido de dedos. Si quisiera.

Draneeve se inclinó hacia delante, con la expresión oculta tras su horrible máscara. — Ah, Lady Cecilia. Lord Agrona lamenta no poder unirse a nosotros en este momento. Pero espera que las Guadañas Melzri y Viessa… — Se interrumpió, sus ojos saltando a las Guadañas detrás de la máscara. Se aclaró la garganta y terminó: — Que sean compañeras adecuadas para el entrenamiento de hoy. —

Viessa siseó en voz baja. — Deberíamos estar ayudando a Dragoth a desenterrar al traidor, no haciendo de niñera de esta niña reencarnada. —

Melzri sólo rodó los hombros y sonrió. — Hermana, no seas así. El Legado necesita toda la ayuda posible. A pesar de todo lo que el Alto Soberano ha hecho para llegar hasta aquí, no ha conseguido ni una sola victoria real para él. —

Viessa frunció el ceño, rodeándome y alejándose de Melzri para que las dos me flanquearan. — Tu firma de mana no parece tan fuerte como antes, muchacha. Sin un núcleo, pareces… desinflada. —

Todas mis dudas y mi ansiedad se desvanecieron ante sus burlas. Esas dos no eran nada para mí. Y, por supuesto, no me intimidaban sus golpes desesperados.

Draneeve había retrocedido varios pasos y los demás magos siguieron su ejemplo. — Lady Cecilia va a probar sus poderes, ustedes dos deberían… —

Viessa levantó las manos. Un mana oscuro se aglutinó a su alrededor, derramándose como un enjambre de langostas.

Y luego desapareció.

Se miró las manos, incrédula, y las empujó una segunda vez. No ocurrió nada. El mana no le respondió en absoluto.

Melzri invocó su espada, que estalló en llamas negras, y se abalanzó sobre mí. Las llamas se extinguieron a medio camino, y su espada se volvió tan pesada que tropezó antes de que se la arrancaran de los dedos, golpeando el suelo con tanta fuerza como para resquebrajar la piedra.

— Detén esto de una vez. — exhaló Viessa, con el mana hirviendo en su interior mientras fluía por sus canales y venas. Pero no podía convertirlo en un hechizo.

Melzri cerró los puños. — ¿Qué estás haciendo? —

Sentí que sonreía. Era fría y cruel, el tipo de expresión que me habría asustado si la hubiera visto en otra cara. Y entonces se lo dije. Le expliqué lo que estaba haciendo… y lo que iba a hacer.

No sin una sensación de autosatisfacción, observé cómo se esforzaban por comprender, pero no fue hasta que ambas se dieron cuenta por completo de la situación que supe que tenía estómago para lo que estaba por venir.

Cerrando los ojos, tomé el control de todo el mana que Viessa acababa de liberar y lo volví contra ella, introduciéndolo en sus venas, surcando sus canales y bombardeando su núcleo. Oí cómo sus rodillas golpeaban la piedra mientras un grito ahogado resonaba en la sala de combate.

— Zorra… —

La voz de Melzri se cortó con una ráfaga cuando su cuerpo se estrelló contra el suelo, la fuerza de la gravedad tan grande que supe que sus huesos estaban aplastando la carne de su cuerpo.

No había diferencia entre el mana de mi cuerpo y el suyo, ni en la atmósfera que nos rodeaba. Como Legado, mi capacidad para controlar el mana no tenía igual. Y ahora que había pasado por la Integración, ya no necesitaba que mi mana fuera extraído a un núcleo, purificado y liberado antes de ser manipulado. Desde esta nueva perspectiva, incluso la idea del mana purificado parecía intrascendente. No necesitaba purificar el mana y hacerlo mío para controlarlo.

Ya lo controlaba todo.

Las Guadañas estaban indefensas ante mí. Incluso esos Espectros sombríos de los que había oído hablar serían inútiles contra mí. De qué servía la fuerza mágica de un asura si yo podía eliminar sus hechizos antes de que se formaran, destrozar sus cuerpos desde dentro con su propio poder, privarlos de lo que los hacía especiales. Incluso Agrona no era una amenaza para mí…

“Por eso te ha animado a ser tan servil” interrumpió mis pensamientos la molesta voz de Tessia. “Sabía en qué te convertirías, o al menos eso esperaba, y no permite que nadie sea realmente poderoso. Por eso te enseñó a ser obediente.”

Apreté mi mana, intentando de nuevo ahogar la voz de Tessia. Pero no pude. Era lo único que no podía controlar.

— Um, Lady Cecilia, tal vez… — La voz impertinente de Draneeve se interrumpió de forma sugerente.

Abrí los ojos y miré a las dos guadañas, una retorciéndose de dolor a mi izquierda y la otra aplastada contra la piedra a mi derecha. Liberé la presión del mana que desgarraba las entrañas de Viessa y la gravedad que aplastaba a Melzri, pero mantuve su mana bajo control, impidiendo que ninguno de los dos formara un hechizo.

Tessia siguió hablando. «Tiene la promesa de enviarte de vuelta a la Tierra pendiendo sobre tu cabeza, y a Nico de rehén si alguna vez te pasas de la raya. No le importas ni te quiere. Probablemente ni siquiera tiene intención de dejarte controlar este poder. ¿Por qué iba a hacerlo si puede anular tu mente?”

Aparté su voz. Aunque podía interrumpir mis pensamientos, no podía afectar a mis acciones ni a mis palabras.

Me levanté del suelo y me aparté un mechón de pelo plateado. — Levántense, las dos. Quiero entender hasta dónde llega mi control. —

* * *

El cielo sobre Taegrin Caelum estaba cargado de nubes oscuras. Volé a través de ellas como un pájaro, disfrutando de la sensación de todo aquel mana condensándose a mi alrededor, atraído por la tormenta natural. Girando hacia arriba, atravesé el aire frío y la humedad se acumuló en mi piel, hasta que irrumpí en el cielo despejado.

Debajo de mí, las nubes se extendían hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones.

Me gustaba estar allí arriba. Era tranquilo. Separado. El entrenamiento con mis nuevos poderes era más como una exploración: ver cuáles eran mis límites. No tenía que aprender por repetición, sólo pensar con una visión lo bastante clara, y mantener la cabeza despejada era mucho más fácil al aire libre que enterrada bajo la fortaleza.

Las nubes empezaron a arremolinarse en patrones juguetones. De ellas surgía vapor que se condensaba en esferas de agua que flotaban alrededor y captaban la luz. Las nubes pasaron de un gris intenso a un blanco suave y esponjoso. Flotando hacia abajo, me tumbé sobre las nubes, apoyé la cabeza en las manos y crucé los tobillos mientras miraba fijamente la extensión azul de lo alto.

— Tessia. — dije, con la voz flotando en la suave brisa.

No obtuve respuesta.

“Tessia” pensé bruscamente, incapaz de reprimir mi irritación por tener que llamarla dos veces.

“Este juego de poder no nos conviene a ninguna de las dos” respondió al cabo de unos segundos. “Las dos sabemos que sólo me llamas porque te da una falsa sensación de control. Lo has hecho, has logrado la integración, has lanzado a las Guadañas como si fueran muñecos de trapo, pero no puedes hacer nada contra mí, y eso te corroe.”

Cerré los ojos, me di la vuelta y me hundí en las nubes. Sostuve una imagen en mi mente, extendiendo zarcillos de mana por todo mi cuerpo, buscando. No estaba segura de si funcionaba, si es que podía funcionar, pero cuando abrí los ojos, no pude evitar sonreír.

Ya no estaba rodeada de viento fresco y nubes esponjosas, sino sobre una hierba verde y suave, bajo las ramas extendidas de árboles altos de corteza plateada, cuyas sombras moteaban el suelo y hacían que el mundo entero pareciera mecerse suavemente.

Tessia Eralith estaba de pie no muy lejos. Su trenza plateada colgaba sobre su hombro desnudo, y un vestido verde esmeralda y dorado cubría su esbelta figura.

Me miré a mí misma. Era más baja que ella, un poco más corpulenta. Tenía el pelo castaño y aburrido, cortado alrededor de los hombros como si me lo hubieran cortado con tijeras.

Respiré hondo para tranquilizarme. — Odio hablar contigo mentalmente. Es asqueroso… como una violación. Esto es mejor. —

— Una violación… sí, creo que sé exactamente a qué te refieres. — dijo Tessia, con un trasfondo de tristeza atravesado por una vaga sensación de irritación. — Sabes, después de enterarme por ti de que Arthur se había reencarnado, muchas cosas cobraron sentido. Su intelecto, su sabiduría, su madurez. Parece una tontería, ahora que lo pienso, que me esforzara tanto por perseguirlo. Solía enfadarme mucho conmigo misma por lo diferentes que éramos cuando pensaba que era un año mayor… pero resulta que era treinta años mayor. —

Se rió y fruncí el ceño.

— ¿Por qué debería importarme? —

— Porque pensé que serías igual, que serías… diferente. Al principio estaba confundida. Pero luego me di cuenta… —

— Sí, ya has dicho todo esto antes. —

— Entonces, ¿estás lista para escuchar? —

Vigilé atentamente al guardián de madera de saúco, que se retorcía en las afueras del claro que había creado para nuestra conversación. — Puedes ver en mi cabeza, ¿verdad? Todos mis pensamientos y deseos son un libro abierto para ti. Así que dímelo tú. —

Tessia se acarició el pelo que le colgaba del hombro, con los ojos en el suelo. — No se trata de que me hables. Se trata de que seas sincera contigo misma. Después de todo lo que has aprendido, sigues luchando en esta guerra. ¿Por qué ayudar a Agrona a conseguir lo que quiere? ¿De verdad confías en que te devuelva a tu antigua vida después de todo esto? — Levantó la mirada, clavándola en la mía. — ¿Y realmente merece la pena? —

Me froté los ojos con frustración, dándole la espalda. — ¿Qué quieres que te diga? ¿Que soy egoísta? ¿Una mierda de persona? ¿Una niña atrofiada que cree en cuentos de hadas? Pues bien. Como quieras. Soy todas esas cosas y más, Tessia. Puede que sea una mala persona. Pero he llegado demasiado lejos, he hecho — me atraganté, tragué con fuerza y luego continué — muchas cosas, he matado a gente, y eso no puede ser por nada. No puede haber sido todo por nada, maldición. —

Tessia se quedó callada el tiempo suficiente para que me diera la vuelta, preguntándome si seguiría allí. Estaba. Y mientras permanecía allí de pie y me observaba pensativa, me hundí, con el peso de mis propias palabras asentándose en mi alma.

— ¿De verdad quemarías este mundo hasta los cimientos si eso significara que Nico y tú pueden volver a casa? — preguntó.

Negué con la cabeza. — Y dejar que Agrona gobierne sobre las cenizas. —

— ¿Y si te quedas aquí en las cenizas con nosotros? — preguntó.

— Entonces, al menos, no quedará nadie para juzgarme. — dije lentamente, de repente muy cansada.

Antes de que pudiera responder, pasé la mano por la proyección mental, limpié el claro y abrí los ojos. Las nubes estaban oscuras y cargadas de lluvia. Caían relámpagos y tronaban truenos.

Me hundí bajo las nubes y en la intensa lluvia, dejando que su frialdad me aliviara la piel, negándome a reconocer que el rubor de mis mejillas se debía a la vergüenza. Y los chorros que corrían por mi cara tampoco eran lágrimas.

— ¡Cecilia! —

Me sobresalté, sin haberme dado cuenta de la firma de mana que se acercaba.

Nico, volando en un capullo de viento conjurado con su bastón, se detuvo a seis metros de distancia, con la cara protegida del viento y la lluvia por una mano. — ¿Estás bien? Esta tormenta ha surgido de la nada. —

Me quedé mirándole sin comprender y tardé varios segundos en ordenar mis pensamientos. En cuanto lo hicieron, dejó de llover. Las nubes se disiparon y nos encontramos volando bajo el sol brillante y frío de la tarde, con Taegrin Caelum sobresaliendo de las montañas bajo nosotros.

Se levantó una brisa incómodamente cálida que nos envolvió y nos dejó secos en unos instantes.

— Um, Agrona llamó a todas las Guadañas y… a ti. Los demás ya han llegado. Nos espera de inmediato. —

Cuando se dio la vuelta, solté: — ¿Soy una mala persona, Nico? —

Nico se acercó y frunció el ceño, cada vez más preocupado. — ¿De qué va todo esto?

— Nada. — le dije. — No importa. No deberíamos hacer esperar a Agrona. —

Avancé a toda velocidad, descendiendo en picada hacia la fortaleza, volando a toda velocidad alrededor del extenso exterior hasta el ala privada de Agrona y aterrizando en uno de sus muchos balcones.

Un muro de ruido me golpeó cuando el viento se calmó en mis oídos: el taconeo de pies calzados, la llamada y respuesta de órdenes, el torrente de mana canalizado.

Bajo la torre, miles de magos se formaban en el patio. Se desplegaron estandartes de todos los dominios, mostrando dónde se encontraban los soldados de Etril separados de los de Vechor y Truacia, ya que cada fuerza había sido traída por la Guadaña de ese Dominio.

Las puertas de cristal del balcón estaban cerradas, bloqueadas y protegidas, pero el mana se desplegó al acercarme y el pestillo saltó, permitiendo que una ráfaga de viento empujara las puertas para abrirlas.

Más allá había una cómoda sala de estar. El fuego ardía en una enorme chimenea y Agrona estaba apoyado en una barra baja. Iba vestido formalmente de negro y oro, y los adornos de sus cuernos captaban la luz y centelleaban como estrellas cuando se volvió para mirarme. Tenía el mismo aspecto de siempre, desde que le conozco. Pero mientras me miraba, con las cejas ligeramente levantadas, no pude evitar pensar que algo había cambiado. Había cambiado, pero no sabía exactamente cómo, y tuve que preguntarme si me lo estaba imaginando.

“O tal vez” pensé, “soy yo la que ha cambiado.”

Nico entró en la habitación detrás de mí y cerró las puertas con cuidado.

— Ah, por fin estamos todos aquí. — dijo Agrona con una sonrisa demasiado amplia, haciéndonos un gesto para que entráramos.

Me sorprendió ver a Melzri y Viessa ya presentes, incómodamente sentadas en uno de los lujosos sofás que llenaban la sala. Ninguna de las dos me miró. Dragoth también estaba presente, de pie frente al fuego y de espaldas a mí. Tenía los hombros encorvados y los anchos cuernos caídos.

Más sorprendente era la presencia de los criados. El enfermizo Bivran estaba agazapado en las sombras, mientras que el escultural Echeron permanecía cerca de Dragoth, tratando de ocultar su nerviosismo. Mawar revoloteaba cerca de las ventanas y contemplaba las montañas del Colmillo de Basilisco; la fría luz pintaba su cambiante piel de un color mármol pálido casi translúcido.

Por primera vez desde que llegué a Alacrya, creí entender un poco lo que Agrona debió de sentir al ver a toda esa gente poderosa reunida. En cualquier otro lugar del mundo, habrían sido una fuerza formidable, incluso abrumadora, pero aquí, ahora… parecían tan poco importantes. No eran nada.

Sentía la decepción de Tessia burbujeando en su interior.

“¿Qué?”

“¿Crees que los investigadores se sentían así cuando te pinchaban? Bajo tan alta autoridad, tal vez no te veían más que como tú ves ahora a las Guadañas… como un activo, soldados a los que tal vez tolerar, pero no respetar.”

Tragué con fuerza, guardándome cuidadosamente mis pensamientos.

— Todas mis poderosas Guadañas y sus temibles criados juntos de nuevo. — dijo Agrona, con los brazos abiertos. — Sólo nos falta nuestro corderito perdido, Seris, y su fiel sabueso. Su presencia habría sido un regalo maravilloso, pero por desgracia… —

Dragoth se había girado cuando Agrona empezó a hablar, y palideció ante este comentario. A su lado, Echeron se miraba los pies.

— Aun así, no sean demasiado duros con Dragoth. — Agrona esbozó una amplia sonrisa. — Últimamente todos han sufrido su ración de derrotas y fracasos, también de vergüenzas, ¿verdad? —

Agrona sonrió como un padre orgulloso y comprensivo. Se impulsó sobre la barra, dejando que sus piernas se movieran hacia delante y hacia atrás, golpeando de vez en cuando la madera con los talones.

— Pero nosotros, todos nosotros, a veces debemos tomarnos nuestras licencias y seguir adelante. — Golpeó la barra con los nudillos un par de veces. — Para mezclar metáforas, hemos dejado que nuestra casa acumule suciedad durante demasiado tiempo. La situación de Seris llegará a su fin a su debido tiempo, pero hay muchos otros lugares que podemos empezar a limpiar ahora mismo. —

Los Guadañas y los criados intercambiaron miradas inseguras, pero nadie se atrevió a interrumpir a Agrona, sobre todo cuando fingía estar de buen humor.

— La presencia de los dragones en Dicathen significa que ya no hay nada que ganar con nuestras luchas internas. — continuó. — Mientras Dragoth continúa persiguiendo a Seris en las Tumbas de reliquias, el resto de ustedes volverán a poner orden en nuestra casa. Espero que, antes de que nuestros esfuerzos en ese departamento estén completos, veamos a Arthur Leywin asomar la cabeza también, y cuando lo haga, quiero que lo capturen o lo maten. —

Melzri y Viessa compartieron una mirada significativa.

— ¿Qué vas a hacer? — pregunté, frustrada por esta frívola mención de matar a Grey. Grey ya había derrotado a un escuadrón de asesinos asura de Agrona. Sabía que Agrona no esperaba que ninguno de estas Guadañas derrotara realmente a Grey.

Agrona ladeó la cabeza, haciendo vibrar los adornos de sus cuernos. Su sonrisa no vaciló, pero sus piernas dejaron de balancearse. — ¿Por qué lo preguntas, Cecil querida? —

Tragué saliva, algo en su mirada me hizo dudar de mi franqueza. — Yo… sólo quería decir que si Grey es una amenaza… —

La sonrisa de Agrona se ensanchó, mostrando sus caninos, y se deslizó fuera de la barra, erguido. Su sombra pareció caer sobre todos a la vez. — A pesar de mi fingida debilidad, ese viejo dragón cauteloso se ha conformado con dejar que la situación en este mundo perdure, permitiéndome sondear las profundidades de las Tumbas de reliquias y aumentar mi comprensión del poder de este mundo. Finalmente, gracias a nuestro díscolo amigo reencarnado, Arthur, Kezess ha abierto el camino entre Dicathen y Epheotus. Ahora, mientras tú pones fin a esta tonta guerra civil y das caza a Arthur Leywin, yo estaré… preparándome para aprovechar al máximo el paso en falso de Kezess. —

Todo lo agradable se deslizó del rostro de Agrona como si se hubiera quitado una máscara. Debajo había algo oscuro y peligroso. — En mi propia pretensión de debilidad, algunos de ustedes se han permitido volverse realmente débiles. Les he dado nuevas regalías junto con mi paciencia. Es hora de demostrar que son dignos de ambas. —

La sala parecía congelada, como si los demás ya ni siquiera respiraran. El tiempo podría haberse detenido, y no habría cambiado nada.

Los ojos de Agrona nos recorrieron lentamente a cada uno por turno. — El Legado se centrará principalmente en Arthur Leywin. Si no pueden traerlo entero, al menos tráiganme su núcleo. Utiliza a las Guadañas como creas conveniente para asegurarte de que así sea. —

Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando tras de sí un profundo y melancólico silencio.