La vida después de la muerte (Novela) - 437

Capítulo 437: Mantenerse firme

POV DE CAERA DENOIR:

Se me revolvió el estómago cuando Regis saltó de la gigantesca rama por la que habíamos estado corriendo. Árboles más grandes que las más grandiosas catedrales y palacios se alzaban a nuestro alrededor, sus ramas se cruzaban unas con otras en una red incomprensible tanto por encima como por debajo. Bajo mí, la carne de Regis empezó a retorcerse.

Su espalda se ensanchó y su pelaje se endureció hasta convertirse en espinas. Las llamas púrpuras de su melena se volvieron dentadas, más sólidas, pinchándome y dibujando una línea de sangre en mi antebrazo. Unas alas brotaron de su espalda, atrapando nuestro impulso.

Al estar tan cerca, la Destrucción que emanaba de él hacía que me dolieran los huesos.

Dos rayos celestiales se desviaron para perseguirnos.

— ¡A nuestra izquierda! — ladré mientras rayos de fuego del alma saltaban de mi espada e impactaban en la carne de las bestias, dejando burbujeantes cicatrices en la piel negra.

Regis se balanceó con fuerza cuando un rayo celestial se abalanzó sobre nosotros desde un lateral, y yo no pude concentrarme en nada más que en mantenerme sentado a su espalda. Un fuego púrpura ardió entre sus dientes y arrancó un trozo del ala de nuestro atacante. Las llamas se extendieron rápidamente desde la herida, consumiendo a la bestia mientras caía en picado desde el cielo.

Giramos en el aire y nos dirigimos hacia nuestra rama, donde los demás estaban inmersos en el combate. Grey gritó algo y Eleanor se puso de pie sobre el lomo de su oso. Regis la cogió entre sus garras y volvió a girar, descendiendo hacia el marco del portal en la distancia.

Mirando detrás de nosotros, vi cómo Grey sacaba a Sylvie de Boo. Incluso ahora, en medio de tal caos, había tanta ternura en la forma en que la sostenía.

Con un repentino estallido de dolor, una lanza de quitina de tres puntas me golpeó en la pierna, atravesando el maná que recubría mi cuerpo y clavándose en el costado de Regis. Siseé de dolor y estuve a punto de caer cuando Regis se balanceó con fuerza para evitar una andanada de lanzas arrojadas por la horda de crustáceos que trepaban por el árbol.

— ¿Estás bien? — preguntó Regis, con una preocupación evidente incluso en su gruñido gutural.

— Sí. — siseé apretando los dientes. — ¡No bajes el ritmo! —

Mientras luchaba con la lanza, varios de los crustáceos saltaron de los lados del árbol. Los volantes de sus hombros se desplegaron como alas para atrapar el viento. Primero unos pocos, luego una docena y después más se deslizaron tras nosotros.

De repente, mis orbitales se acercaron. El maná resonó entre ellos, creando un escudo a nuestro alrededor. Otra lanza rebotó en el escudo, luego una pequeña cuchilla.

Llegamos a la pequeña isla de raíces anudadas justo delante de ellos, pero los rayos celestes ya estaban dando vueltas. Regis empezó a transformarse y yo me deslicé por su espalda, con una mano sujetando la lanza. Boo apareció junto a Eleanor con una ráfaga de maná, pero yo estaba concentrada en la horda que se acercaba mientras arrancaba la lanza y la arrojaba a un lado.

De repente, los crustáceos que se deslizaban se desorganizaron, cayendo como piedras o golpeando con fuerza. Una figura de piel ahumada atravesó su formación y contuve la respiración mientras Chul arrancaba los adornos de uno de los monstruos y golpeaba con su puño impregnado de fuego a otro, haciéndolo saltar por los aires como si fuera leña, antes de golpear a otros dos con tanta fuerza que oí el crujido desde mi posición.

Desistieron de perseguirnos y se zambulleron en el agua para escapar de él, lo que le dio tiempo a aterrizar a mi lado.

Siguiendo la presión que ejercía su vínculo, encontré a Grey, con Sylvie en brazos, saltando entre dos ramas. Un rayo celestial se abalanzó sobre él en pleno salto, pero el hechizo de Sylvie pulsó y el rayo celestial se congeló en el aire, aceleró vertiginosamente y desapareció detrás de un árbol.

Grey corría de rama en rama, moviéndose hacia abajo y en nuestra dirección lo mejor que podía con Sylvie acunada en sus brazos, su cuerpo aún envuelto en su armadura conjurada. Cuando varios crustáceos se movieron para cortarle el paso, él avanzó a tal velocidad que salieron despedidos de la rama. Un par de ellos cayeron en picado, inconscientes e incapaces de salvarse, mientras que los demás arrojaron sus extremidades y fueron a parar a otras ramas o al agua.

La zona se estremeció cuando Chul golpeó con su arma una de las raíces que conducían a nuestra isla. La madera explotó, astillas ardientes volaron como cuchillos en todas direcciones. Las llamas corrieron a lo largo de la madera hacia un grupo de crustáceos. Unos pocos quedaron atrapados por las llamas, mientras que otros escaparon al agua con gorjeos enfurecidos.

Una burbuja de maná transparente y negra como el humo apareció a nuestro alrededor. Un instante después, proyectiles quitinosos chocaron contra ella, provocando temblores en el maná.

— Sólo tenemos que aguantar hasta que Grey nos alcance. — dije, considerando nuestras opciones.

La tensión en las reservas de maná de Chul se reflejaba claramente en sus ojos vidriosos y su respiración errática. Eleanor había montado a Boo, con el brazo roto acunado contra el estómago mientras el maná se arremolinaba a su alrededor. Regis, el único de los nuestros que no parecía estar agotado por la batalla, emanaba una tensión palpable.

La frecuencia de los proyectiles aumentó rápidamente hasta que todo el escudo tembló y apenas mantuvo su forma.

De repente, se produjo una pausa en el bombardeo.

Desde las ruinas humeantes de la raíz que Chul había destruido, una forma borrosa irrumpió a la vista, corriendo hacia nosotros. La velocidad del paso de Grey disipó el humo, revelando docenas de cadáveres más allá.

Solté el escudo mientras él corría hacia el nudo de raíces y entraba en la alcoba donde se ocultaba el marco del portal. Un sutil resplandor impregnó la alcoba, bañando a Grey en una luz pálida cuando el portal se activó.

La luz se atenuó y el escudo volvió a formarse sobre nosotros justo antes de que un rayo celestial se estrellara contra él.

Mientras lo sostenía allí, haciendo fuerza contra la fuerza de la bestia de las Tumbas de reliquias, Grey maldijo y se me encogió el corazón. Tenía la Brújula en la mano, pero la cara del portal estaba distorsionada por la estática.

Como si sintiera mis ojos sobre él, se volvió y sacudió la cabeza. — No funciona. —

El escudo que emanaba de mis orbitales cedió.

Fuego de Fénix, Destrucción y Maná puro golpearon a la vez al rayo celestial atacante. Su grito de muerte subsónico me dejó sin aliento, y apenas pude girar la espada a tiempo para desviar una lanza arrojada.

Chul gruñó de dolor y se arrodilló mientras el rayo celeste moribundo se estrellaba contra el agua.

— ¡Eleanor, ayuda a Chul! — Ordené, sabiendo que alguien tenía que hacerse cargo o nos derrumbaríamos bajo el peso de estos ataques constantes.

— ¡En ello! —

La mirada de Ellie parpadeó hacia su vínculo, y Boo se precipitó frente a Chul, clavándole una lanza en el costado. Luz blanca emanó de Boo hacia Eleanor, y luego de ella hacia Chul. Su firma de maná se hinchó, pero el drenaje de Ellie era evidente, incluso después de tomar prestado maná de Boo.

El agua estalló frente a mí, y un crustáceo aterrizó pesadamente en el borde de la raíz. Era muy musculoso y tenía escamas del color de la sangre seca. Unas enormes tenazas chasqueaban en lugar de manos. Carraspeó peligrosamente, me miró durante un largo rato y luego avanzó con las pinzas extendidas.

Un rayo de dolor me recorrió la pierna cuando cambié de peso para apartar una de las pinzas antes de asestar un tajo en las costillas de mi atacante, la hoja carmesí ardiendo con fuego oscuro. Sentí una sacudida de miedo cuando el afilado filo de mi espada dibujó una fina línea de sangre azul oscuro.

Una pinza se soltó y se cerró alrededor de mi espada. Mis brazos sufrieron una dolorosa sacudida y se detuvieron en mitad del movimiento. La otra garra se abrió de par en par y se dirigió hacia mi cuello. Supe, en el segundo entre un pensamiento y el siguiente, que el golpe me arrancaría la cabeza.

Una luz dorada me envolvió cuando algo me golpeó por detrás y la garra crujió contra ella. Me tambaleé hacia atrás justo cuando la luz se hizo añicos. En lugar de darme en el cuello, la afilada punta de la tenaza me atravesó la clavícula. Mi espada saltó hacia delante, con el fuego del alma ardiendo sobre el acero rojo, y se clavó en la boca abierta del monstruo, atravesándole el cerebro. Sus furiosos ojos se pusieron en blanco y se desplomó desde la raíz hasta el agua.

Al girarme, vi a Eleanor mirándome fijamente, respirando con dificultad y, aunque no sabía cómo, supe que acababa de salvarme la vida. — Gracias. — dije, palpándome la herida con cautela. Era profunda y el hueso que había debajo se había roto, pero no creía que pusiera en peligro mi vida a corto plazo.

Ella asintió y se dispuso a intentar sacar la lanza de la gruesa piel de Boo con su único brazo sano.

Dentro de la alcoba, Grey había tumbado a Sylvie y estaba arrodillado a su lado. Podía oír las suaves palabras que pronunciaba sólo para ella… — que me escuches, ¿de acuerdo Sylv? Es hora de irnos. No podemos irnos hasta que vuelvas con nosotros. Necesito que despiertes ahora, ¿de acuerdo? —

Mientras hablaba, la presión de su intención aumentaba hasta que se hizo difícil respirar. Tal vez al sentir el cambio, nuestros atacantes vacilaron, retrocediendo, la zona llena del ruido de sus chirridos alienígenas. Ahora podía ver que más criaturas crustáceas nadaban desde las aguas que nos rodeaban.

Se oyó un rugido de advertencia desde arriba.

Regis, de nuevo en su forma de Destrucción, volaba en círculos sobre el nudo de raíces. A su alrededor, pululaban los rayos celestiales.

Cada uno de ellos era lo bastante grande como para cubrir toda la isla con su sombra y, sin embargo, pasaban unos junto a otros mientras volaban como un banco de peces. Tres se acercaron a Regis, y el primero se deshizo en una ráfaga de destrucción. El segundo, sin embargo, desgarró el ala de Regis a su paso, y el tercero chocó contra él de frente, haciéndole girar en el aire.

Otro descendió sobre nosotros, con sus colas gemelas enroscadas como garfios. Al pasar volando, las colas se extendieron. Eleanor se tiró boca abajo y gritó al caer sobre su brazo roto.

Boo atrapó una de las colas con las mandíbulas, sin prestar atención a cómo la púa se le clavaba en las costillas. La otra se desvió contra un escudo de fuego del alma.

El rayo celestial se sacudió en pleno vuelo y su cola se soltó. Su enorme masa se desvió violentamente de su trayectoria y chocó contra una raíz vecina antes de caer de espaldas, con las numerosas patas agitándose débilmente mientras se hundía.

Olas de fuego rodaban desde Chul, conteniendo a un pequeño ejército de crustáceos. Cada vez que uno alcanzaba la isla, una ráfaga de fuerza, procedente de los numerosos discos de maná condensado que Eleanor había colocado como trampas alrededor del borde de las raíces, lo devolvía chapoteando al lago.

Sin embargo, los ocupantes de la zona parecían no tener fin.

Regis golpeó el suelo con fuerza, aplastando un par de crustáceos bajo sus pies. Las llamas púrpuras se desplazaban entre los dientes y corrían hacia sus patas y cola mientras giraba, chasqueaba y arañaba a cualquier monstruo que se le acercara demasiado. Incluso mientras luchaba, se encogía, volviendo a su forma normal de lobo de las sombras.

Una lanza rebotó en el maná ahumado que envolvía el cuerpo de Chul, pero un instante después una daga chintin la atravesó y se clavó entre sus costillas. Delante de mí, dos de las criaturas crustáceas saltaron sobre las raíces, una con una lanza bifurcada y la otra blandiendo una red tejida con plantas fibrosas.

La red voló y se abrió. Un rayo de fuego negro atravesó las fibras y yo liberé una onda de fuego del alma con mi espada. Ambos enemigos se inclinaron hacia ella, apartando sus caras planas. Sus escamas se ennegrecieron y se agrietaron en algunos puntos, pero ninguno de los dos quedó destruido.

Cuando sus miradas volvieron a mí, un rayo brillante de maná se clavó en el ojo superior derecho de uno de ellos. Chilló y cayó de nuevo al agua, que un segundo después salpicó como un géiser al explotar. El otro esquivó otro rayo de maná antes de deslizarse por la corteza hacia mí. Atrapó mi espada en la lanza bifurcada y la apartó, casi arrancándome el arma de la empuñadura.

Retrocedí cojeando, desprendiéndome de la espada y evitando un zarpazo, pero el pie de mi pierna herida giró en un hueco entre raíces y caí. Mana estalló contra el costado del crustáceo, pero éste sólo retrocedió un instante antes de que su lanza volviera a alzarse. Eleanor gritó y Boo rugió. La lanza bajó y yo la atrapé con mi espada, desviándola parcialmente.

Las puntas me atravesaron la armadura y el brazo, clavándome en la madera. Eché hacia atrás ambas piernas y conjuré el viento en ellas. Cuando el monstruo cayó sobre mí, di una patada con todas mis fuerzas, desatando una ráfaga de maná con atributo de viento a lo largo de mis piernas. Mi atacante se levantó y cayó de las raíces al agua.

La patada me hizo sentir un relámpago de dolor en la pierna y las estrellas estallaron más allá de mis ojos.

Se dispararon varias ráfagas mágicas más. Oí a Chul lanzar su grito de guerra y a Regis gruñir.

Al darme la vuelta, experimenté un destello de déjà vu mientras me arrancaba la lanza crustácea de la carne antes de dejarla caer al suelo. Cerca, en la cueva de las raíces, Grey estaba arrodillado junto al marco del portal y Sylvie. Tenía los ojos cerrados, las cejas fruncidas en señal de concentración y gotas de sudor en la frente. Una suave luz púrpura irradiaba de él y de su vínculo. Movía los labios, pero no podía leerlos.

— ¡Grey… Grey! — Mi voz se quebró al gritar, mi cabeza nadando al presionar involuntariamente mi clavícula agrietada.

Por el rabillo del ojo, vi cómo Chul era engullido por una oleada de crustáceos que se precipitaban por el borde de la isla. A mi otro lado, Regis y Boo estaban de pie junto a Eleanor. Se había hecho un ovillo y se acunaba el brazo roto. El maná que lo sostenía había desaparecido y la sangre fluía libremente. Mientras observaba, otras dos lanzas alcanzaron al oso guardián y se clavaron en su dura piel.

Una presión aguda rompió la superficie de la carne alrededor de mi pantorrilla, y de repente me vi arrastrado hacia atrás. Otro enorme crustáceo de color rojo sangre me tenía en su pinza y tiraba de mí hacia el agua. Mi espada se clavó en su brazo, justo debajo de la pinza, y se lo arrancó de cuajo, pero ya había otros dos que me alcanzaban y me agarraban.

Mis dedos patinaban sobre la superficie viscosa y sanguinolenta de las raíces, incapaces de agarrarme. Mis heridas chirriaban con cada movimiento desesperado, pero esto quedaba sepultado bajo las agitadas aguas de mi pánico.

Algo me golpeó en el codo y se me entumeció la mano. La empuñadura de la espada se me escapó de las manos.

Rodando sobre mí misma, pateé furiosamente, lanzando ráfagas de viento con cada golpe. No fue suficiente.

Una enorme tenaza se alzó sobre mí como una guillotina.

Entonces… todo se detuvo. El ruido, la presión, las garras, incluso la sombra de un rayo celestial que envolvía la isla raíz.

Lentamente, miré hacia mis piernas. El crustáceo al que le había cortado la garra se tambaleaba, con la cara convertida en una horrible máscara de dolor y furia, e hilos de sangre azul congelados en el aire alrededor de la herida. Otro me sujetaba con sus garras alrededor de la pierna. El tercero se alzaba sobre mí con la pinza extendida.

Un crujido húmedo y repetido interrumpió el silencio. Chul se había arrastrado fuera del montón. Su enorme arma caía sobre un enemigo inmóvil tras otro, pero cada golpe era más lento que el anterior y se tambaleaba borracho.

Eleanor utilizó su brazo bueno para arrastrarse por el costado de Boo. Parecía a punto de desmayarse.

Finalmente, miré hacia el interior de la cueva.

Sylvie estaba de pie. Grey estaba a su lado, sosteniéndola. Los ojos del asura brillaban, el oro salpicado de motas de amatista.

— No puedo… aguantar tanto… — dijo con recelo, hundiéndose contra Grey.

— ¡Todos, deprisa! — grité, liberándome de los crustáceos inmóviles y arrastrándome hasta ponerme en pie. — ¡Al portal! —

Gimiendo de dolor, Eleanor se aferró a la piel de Boo mientras él la guiaba y tiraba hacia el marco del portal. Chul había dejado de balancearse y su arma había desaparecido. Parecía al borde del colapso cuando Regis apareció a su lado, soportando parte del peso del medio fénix. Dentro, Grey ya se había dado la vuelta y estaba canalizando éter hacia la Brújula.

Cuando la reliquia se activó, el portal se desplazó para revelar una silueta fantasmal de lo que había más allá.

El tiempo volvió a su secuencia con una sensación parecida a un estallido de mis oídos. Grey se desvaneció en un destello violeta y reapareció fuera de la boca de la cueva de raíces enmarañadas, con su espada atravesando los crustáceos que habían intentado arrastrarme al agua.

Avancé a trompicones hacia el portal.

Mis pies pasaron de la corteza resbaladiza a la piedra sólida bañada por la luz blanca y dorada del enorme portal que ahora tenía a mi espalda. Me balanceé mareada. Mi corazón latía con fuerza, cada latido palpitaba en mi visión borrosa. Me concentré en controlar la respiración, conteniendo el embriagador subidón de adrenalina posterior a la batalla. Pasaron largos momentos hasta que por fin encontré fuerzas para levantar la cabeza.

La terraza, normalmente llena de bullicio, estaba vacía y sombría en comparación. Un par de docenas de ascendentes permanecían en posición de firmes, concentrados sobre todo en las diversas entradas a la terraza. Un puñado de ellos, junto con un par de dependientes, me miraban expectantes, aunque sus cejas se alzaban más cuanto más tiempo permanecían con la mirada fija.

Antes de que pudiera hablar, Eleanor y Boo aparecieron a mi lado, y luego Chul frente a ellos.

— ¡Caera! —

— ¿Lauden? — respiré, incrédula.

Mi hermano adoptivo se separó de un grupo de guardias y vino corriendo. Los asistentes que me habían estado mirando boquiabiertos dieron un paso atrás, intercambiando miradas tensas.

Mi sorpresa se convirtió en conmoción cuando Lauden me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él en un abrazo familiar. Esperé sin palabras a que ocurriera algo, con la respiración entrecortada.

Al cabo de unos segundos, se apartó y se aclaró la garganta. — Temíamos que hubieras… — Se interrumpió al centrarse en los demás. — ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Quiénes son tus… amigos? — Antes de que pudiera responder, pareció darse cuenta de mis heridas por primera vez y se le cayó la cara de vergüenza. — ¡Estás herida! Ven conmigo, yo… no, espera, haré que traigan gente. Traiganles asientos. — espetó a los soldados cercanos, que observaban con creciente interés.

Eleanor estaba apoyada en Boo, con varias heridas sangrantes y los ojos apenas abiertos.

En peor estado estaba Chul, que se desplomó incluso cuando lo miré, como si el peso de mi atención fuera más de lo que podía soportar. El suelo temblaba mientras él se desplomaba sobre una rodilla, con los ojos cerrados y la respiración entrecortada. — Estoy… bien. — dijo, arrastrando las palabras.

— Tonterías, podemos… —

Grey, Regis y Sylvie aparecieron junto a Boo.

— Traigan sanadores… — Lauden terminó antes de darse cuenta de los recién llegados. Dio un paso atrás involuntario, con los ojos abiertos como lunas llenas. — Ascensor Grey… —

Grey apenas reconoció a Lauden, yendo directamente al lado de su hermana. Le levantó la barbilla para poder mirarla a los ojos. Por encima del hombro, dijo: — Sí, sanadores. Los que tengan. Rápido. —

Eleanor apartó la mano de Grey y se irguió, quitando peso al oso guardián. Cuando empezó a caminar hacia Chul, Boo la siguió.

Grey se acercó a ella, pero Sylvie le apoyó ligeramente los dedos en el antebrazo, por lo que él se volvió hacia ella. Algo pasó entre ellos sin que lo dijeran, y parte de la tensión de los hombros de Grey se relajó.

Sentí que Lauden se acercaba para colocarse a mi lado, y juntos observamos cómo Eleanor volvía a extraer maná de su vínculo y lo instilaba directamente en el núcleo de Chul. — Los cuernos de Vritra. — susurró. — ¿Qué está pasando ahora? —

— Podría preguntarte lo mismo. — le dije, sin haberme quitado aún de encima la inusitada alegría que había mostrado al verme. — ¿Por qué estás aquí? —

— Estoy a cargo de una rotación que vigila el portal. — dijo sin apartar los ojos de los demás. — Nuestra sangre alta se dividió por la mitad. La mitad siguió a Padre a las Tumbas de reliquias mientras que el resto se puso del lado de Justus. —

— ¿Corbett y Lenora se pusieron del lado de Seris? — Pregunté, incapaz de creerlo. — ¿Públicamente? —

Chul tuvo fuerzas para levantarse y Eleanor retrocedió dando tumbos. La levantó y la puso encima de su oso. Ambos parecían agradecidos y agotados al mismo tiempo.

Lauden soltó una débil burla. — Nuestro querido tío abuelo Justus lo hizo por ellos. —

Conocía la política de la alta alcurnia lo suficiente como para entenderlo, pero no tenía cabeza para eso en ese momento. Hasta ahora había hecho todo lo posible por ignorar mis heridas, y no había olvidado por qué estábamos allí. — ¿Dónde está Seris, es ella … —

La expresión de Lauden se ensombreció. — La mayoría de nuestros sanadores estarán con ella. —

— Ya me ha esperado bastante. — Miré a mis compañeros, el cansancio se arrastraba con cada sílaba que pronunciaba. — Pongámonos en marcha. —

Regis me dio un codazo con la cabeza. — Sube. —

Agradecida por quitarme el peso de la pierna herida, me subí a su espalda. Juntos, salimos de la terraza y atravesamos la plaza donde normalmente los ascendentes buscaban grupos para sus ascensiones. Al igual que la terraza del portal, estaba inquietantemente vacía. Lauden caminaba justo delante de nosotros y, aunque de vez en cuando me devolvía la mirada, no decía nada más.

“Ha cambiado” pensé. No sabía si era por miedo a las circunstancias o por madurez, pero mi hermano adoptivo ya no se comportaba como el niño mimado que Corbett y Lenora le permitían ser.

Avanzamos directamente por el bulevar principal hacia los portales entre niveles. La gente nos miraba, pero nadie se acercó. Vi a posaderos y propietarios de tiendas que me resultaban familiares y me di cuenta de que ellos también se habían quedado atrapados aquí. “Es increíble que Seris haya podido mantener el control durante tanto tiempo.”

A pesar de haber discutido algunos detalles de un posible plan para cortar el acceso a las Tumbas de reliquias, aún no podía creer lo que estaba viendo cuando llegamos a la entrada de la zona.

Alrededor del banco de portales que normalmente facilitaban el tránsito entre los dos primeros niveles de las Tumbas de reliquias había una serie de dispositivos inusuales. Construidos con un metal teñido de azul similar a los que habíamos utilizado para capturar a Orlaeth, las carcasas metálicas contenían cristales de maná inusualmente grandes, conectados con artefactos en forma de cuencos girados sobre su lado. Toda la estructura era un amasijo de gruesos alambres.

De los cuencos a los portales emanaban visibles estrías de maná contorsionado que distorsionaban sus superficies normalmente lisas.

Alrededor de estos dispositivos, varios por cristal de maná, había un par de docenas de magos. Por lo que pude ver a simple vista, canalizaban grandes cantidades de maná hacia los cristales.

Sólo después de asimilar todo esto me di cuenta de que había mucha más gente alrededor. La mayoría eran ascendentes armados y atentos. Guardias, algunos de los cuales se concentraban en Grey, reconociéndolo claramente, mientras que otros llevaban las manos a las armas mientras miraban fijamente a Chul, Boo o incluso Sylvie, con el nerviosismo latente en las tensas líneas de su rostro.

Pero también había un gran número de magos de un lado para otro. Algunos parecían estar esperando, otros ayudaban a hombres y mujeres fatigados a abandonar la plaza. Algunas personas yacían en catres o eran trasladadas a un edificio cercano, que supuse había sido acondicionado como hospital.

Por un momento me sentí confusa, no sabía a qué se debían tantas heridas, pero entonces uno de los magos que cuidaban los cristales de maná se desplomó.

Unos cuantos más se apresuraron a acudir a su lado, y me sorprendió ver que Eleanor también estaba allí. A pesar de que su propia firma de maná se tambaleaba por el esfuerzo, canalizó el poco maná que tenía hacia el mago y lo sacó del borde del retroceso. Los que lo sostenían lo observaron con asombro, boquiabiertos y con los ojos muy abiertos, mientras el mago inconsciente que tenían en sus brazos se agitaba.

Eleanor dio un paso atrás, permitiéndoles ayudar al mago a retirarse. Mientras tanto, otro mago había intervenido para ocupar el lugar del primero.

Y en el centro de todo esto estaba mi mentora.

Seris estaba arrodillada en un cojín junto a un recipiente de cristal lleno de un líquido azul brillante. Dentro del recipiente descansaba la cabeza cortada del Soberano Orlaeth Vritra, o lo que quedaba de ella. La carne se había descompuesto en parches desiguales, el pelo se había derretido y las cuencas vacías miraban sin alma a través del cristal.

Los ojos de Seris estaban cerrados y rodeados de sombras oscuras. Parecía pálida, su firma de maná era débil. Tenía una mano metida en el recipiente abierto y los dedos apretados alrededor del cuerno de Orlaeth.

“Está alimentando el dispositivo ella misma.” Esta lenta comprensión me dejó helada de incredulidad.

Cylrit estaba de pie junto a ella, observándonos acercarnos. Se quedó mirando a Grey durante un tiempo que me pareció muy largo, luego se inclinó y dijo algo en voz baja al oído de Seris.

Ella se sobresaltó, sus dedos se agitaron alrededor del cuerno y una onda recorrió las distorsiones de maná dirigidas a los portales.

Sus ojos se abrieron lentamente y tuvo que parpadear varias veces antes de poder enfocar el rostro de Cylrit. No habló, pero su mirada se desvió del criado hacia Grey y su columna se enderezó.

— Parece que nuestros papeles se han invertido desde nuestro primer encuentro, Seris. — dijo. Aunque estaba rígido por fuera, su tono era suave, consolador. — Me mandaste llamar y aquí estoy. Pero no estoy seguro de cómo puedo ayudarte. —

Sacudió la cabeza, haciendo que una cascada de pelo color perla se derramara sobre su cara. Cuando habló, su voz era cruda. — Orlaeth… el cuerno duró hasta…. — Se interrumpió, con las facciones desencajadas por la confusión.

Mi mano se dirigió instintivamente hacia ella, con los dedos crispados por el deseo de ayudar, de mejorar la situación de algún modo. No recordaba haber visto nunca a Seris tan débil, tan destrozada. Quise disculparme, rogarle que me perdonara, pero me contuve, contuve mis emociones. Era a Grey a quien necesitaba ahora, no a mí.

La fuerza y el apoyo de Seris eran los cimientos sobre los que se había construido mi vida. Verla así no encajaba limpiamente en la realidad tal y como yo la entendía. Ella era inamovible, inmutable… y aparentemente, al límite de sus prodigiosas habilidades.

— Prueban los portales constantemente… a intervalos irregulares. — Seris hizo una pausa para tomar aliento. — Sin el maná de Orlaeth, los magos han tenido que canalizar las veinticuatro horas del día, mientras yo he operado como foco. Si nos detenemos… — Se interrumpió cansada.

— Lo sabrán en minutos. — terminó Cylrit por ella. — Han pasado dos semanas así. Guadaña Seris no se ha movido, no ha dormido. Ella… — Cylrit se interrumpió al quebrársele la voz, la mayor muestra de emoción que había visto nunca en el estoico criado. — No hemos conseguido dar con una solución viable para redirigir el maná sin que ella actúe como foco. Ya se habían barajado varias teorías antes de que llegáramos aquí, pero todas han fracasado. —

— Ojalá Wren o Gideon estuvieran aquí. — dijo Grey en voz baja, analizando la situación con el ceño fruncido.

— ¿Por qué no destruir los portales? — solté, mirando de un lado a otro. — He visto a Grey devolver la vida a portales viejos y rotos antes. —

Sabía que Seris no se habría olvidado de esto, por supuesto, pero por muy reacia que hubiera sido a destruir cualquier cosa creada por los djinn, sabía que tampoco destruiría con entusiasmo estas reliquias a menos que supiera que podían volver a crearse.

— Sin la oportunidad de experimentar, no estábamos seguros de qué era exactamente posible. — respondió Cylrit. Sus ojos saltaron hacia Seris durante un latido y luego volvieron a mí, continuando en silencio. — Aunque, si esto hubiera ido mucho más lejos, yo habría… —

— Nunca desobedezcas una orden directa. — cortó Seris, firme a pesar de su estado.

— Ni siquiera yo puedo prometer que funcionaría. — añadió Grey, con sus ojos dorados clavados en los portales. — Pero, ¿merece la pena tanto sufrimiento y riesgo? — hizo un gesto con la mano hacia el equipo.

Seris no respondió, y la conversación se interrumpió cuando un par de sus sanadores dirigieron por fin su atención hacia nosotros. Se apresuraron a sentarnos a Eleanor y a mí en unos catres cercanos y empezaron a curar nuestras heridas. Me pincharon, me untaron con ungüento rejuvenecedor y lanzaron hechizos para acelerar mi curación y reducir el dolor.

Sin embargo, en todo momento me concentré en Seris y Grey y en el problema al que se enfrentaban.

Quería ofrecerles consejos, soluciones, ideas… aprovechar el entrenamiento que Seris me había proporcionado en los últimos años. Pero mi mente estaba nublada por el dolor, el miedo y, sobre todo, el arrepentimiento. No podía evitar preguntarme qué tenía que aportar cuando estaba rodeada de Guadañas, criados, asuras y… lo que demonios fuera Grey.

“Arthur” me recordé a mí misma. “Arthur Leywin, Lanza de Dicathen.”

Quería lo que siempre había querido: estar en el centro de todo. Ser el instrumento del cambio. Ese era el sueño de Sevren, que me había dejado a mí cuando desapareció en las Tumbas de reliquias. Y ahora yo estaba más cerca de lo que él nunca hubiera imaginado de realizar un verdadero cambio en Alacrya, pero yo no era el catalizador de ese cambio.

“No, ese honor pertenece a un hombre al que literalmente llaman traído por Dios…”

Mis pensamientos se interrumpieron y, sin quererlo, solté una carcajada maníaca que sobresaltó tanto a la curandera que trabajaba en mi hombro que se trabó la clavícula rota. Mi risa se convirtió en un gemido de dolor.

Todos me miraron y me sonrojé. — Disculpas, creo que tengo una idea. —