La vida después de la muerte (Novela) - 0-Prólogo

Capítulo 381.0: Prólogo

Nota del Autor:

Hola, hola, hola, soy TurtleMe. Muchos de ustedes han estado esperando con paciencia y ansia la llegada del volumen 10. Durante estas dos últimas semanas de escritura de los primeros capítulos, tuve que pensar realmente en cómo quería empezar este volumen y en qué punto quería retomarlo. Me costó un poco de trabajo, pero decidí que empezará casi exactamente donde lo dejamos. Digo casi porque decidí escribir un prólogo para este volumen con el fin de retroceder aún más y comenzar un poco antes de donde lo dejamos, pero desde una perspectiva diferente. Este capítulo ha sido sin duda un reto, pero espero que lo disfruten y ¡bienvenidos al inicio de nuestro viaje hacia el volumen 10 de TBATE! Gracias por seguir conmigo hasta aquí.

Volumen 10

POV DE ALICE LEYWIN:

El tiempo se ralentizó y el aire que me rodeaba se volvió viscoso cuando la lanza del asura atravesó sin esfuerzo el cuerpo de Ellie.

La pesada mano del asura me soltó y los gritos que habían enmudecido tras el zumbido de mis oídos estallaron al ver cómo el cuerpo de Ellie se desplomaba en el suelo.

Ahogué los sollozos. — Está bien, cariño, está bien. Estoy aquí. Te tengo, y voy a quitarte el dolor, cariño, Ellie. Voy a cuidar de ti. —

Mis manos presionaron sobre la herida del costado de Ellie, sin poder detener el flujo de sangre que salía a borbotones con cada latido de su debilitado corazón. El mana se precipitó desde mi núcleo y a través de mis canales, saltando de mis manos a la profunda herida en forma de luz visible, pero me atraganté con el conjuro en mi pánico, la magia entrando y saliendo.

Pero Ellie sonreía. Sonreía, con los ojos cerrados y el rostro teñido de un ligero color púrpura. No respiraba… mi niña se estaba muriendo.

La intención asesina del asura era asfixiante. Se hinchó justo encima de mí, y supe lo que iba a pasar. Un sollozo sacudió todo mi cuerpo, y el hechizo de curación volvió a flaquear.

Me imaginé la cara de Reynold, le imaginé dándome esa sonrisa indiferente y pasándome las manos por el pelo y por la nuca. Sus rasgos cambiaron como la arcilla húmeda, convirtiéndose en los de Arthur. Pero incluso en mi mente, en mis recuerdos, Arthur estaba cubierto de sangre, con el rostro medio oculto y manchado de negro y carmesí mientras se arrastraba hacia mí desde alguna amenaza lejana y mortal…

Mis ojos volvieron a centrarse en Ellie. Se parecía tanto a él, ahora, tumbada en el suelo cubierta de la sangre de su propia vida…

Cerré los ojos ante la visión y esperé a que la lanza cayera, a que el asura nos enviara a Ellie y a mí a su hermano y a su padre…

— Regis, ayuda a mi hermana. —

Mi cabeza se levantó de golpe. La luz púrpura, me di cuenta tarde, salía de un portal brillante que había cobrado vida dentro del marco del portal. Las palabras provenían de una figura silueteada por el brillo amatista. Sólo distinguí sus rasgos afilados, su pelo brillante y sus ojos dorados antes de que se moviera.

Algo más vino hacia mí… hacia Ellie. “Ayuda a mi hermana. ¿Qué significaban esas palabras?”

“¿Qué podían significar?”

Una brizna de sombra y energía voló hacia el cuerpo de Ellie, pero no ocurrió nada, nada cambió.

Casi me abofeteé a mí misma. Mis manos presionaron con fuerza el costado de Ellie y comencé a cantar de nuevo. Había otras palabras -y peleas-, pero las aparté de mi conciencia y me centré por completo en la magia curativa. El conjuro salió de mí, al igual que el mana, llenando el agujero que atravesaba por completo a mi niña.

Pero también hubo algo más.

La magia del emisor tocaba algo más, algo que estaba fuera del alcance de mi conciencia y que nadie había sido capaz de explicarme antes. El mana por sí solo no podía curar heridas como las de Ellie, pero mis hechizos lo atraían, lo alentaban, le mostraban lo que yo quería.

Como una mano que me guía, el hilo de energía atrajo mi magia, alimentándola con este poder externo, fortaleciéndola. Me sentí… fuerte, poderosa de una manera que ya no recordaba. Los músculos y los huesos empezaron a fusionarse, las venas y los nervios se unieron de nuevo, y entonces…

La habitación giró salvajemente bajo mis pies, el dolor y la confusión repentinos borraron todo pensamiento de mi mente.

Parpadeé con fuerza contra un repentino zumbido en los oídos y reprimí la bilis que subía por la garganta. Me dolía el cráneo. Miré a mi alrededor, intentando orientarme; estaba tumbada de espaldas al pie de las escaleras en forma de banco, bajo el borde del estrado. Podía ver el brazo de Ellie colgando de un lado de la misma.

El asura y el hombre de los ojos dorados chocaron, sus movimientos fueron tan rápidos que no pude seguirlos.

Intenté moverme, ponerme en pie, pero la cabeza me daba vueltas y casi me daban arcadas. Alguien me cogió por el codo y trató de ponerme en pie. El mundo pareció inclinarse, y se oyó un chasquido que partió los oídos desde arriba. Caí sobre mí misma, haciéndome un ovillo mientras la sombra del techo de piedra descendía sobre mí.

El polvo me tragó, pero una luz púrpura y ardiente lo atravesó. Al desenroscarme, miré hacia arriba.

Una enorme bestia de mana se alzaba sobre mí, con un gran trozo de piedra apoyado en su espalda. Su cuerpo lobuno estaba envuelto en fuego púrpura oscuro y sus ojos brillantes miraban los míos con evidente intención e inteligencia.

Alguien maldijo desde mi lado, una voz más grave emitió un gruñido de dolor desde los escalones a mi espalda. Quería ayudarles, pero…

Arrastrándome con las manos y las rodillas, me libré de los escombros derrumbados y subí al lado de la tarima. Ellie se había desplomado por la explosión que me había hecho caer, y yacía torcida, con la herida abierta y bombeando sangre con furia.

Casi delante de mí, observé cómo el asura y el desconocido luchaban antes de desaparecer en el portal. “¿Desconocido?” se preguntaba un rincón lejano de mi mente. Las palabras “Ayuda a mi hermana” volvieron a resonar en mi mente.

— ¡Ellie! — La hice rodar y apreté mis manos manchadas de sangre contra su herida. Salvarla era lo único que importaba.

El canto salió de mí y el mana lo siguió. A lo lejos, oí los gritos de dolor y terror, el movimiento de los escombros, los gritos de ayuda. La voz de Virion, de grava triturada, se imponía sobre el resto, gritando mi nombre, pero no podía. No podía dejar a Ellie. No hasta que…

Sus ojos se abrieron de golpe, parpadeando el polvo y la sangre. — ¿Arthur? —

Se me hizo un nudo en la garganta. Me atraganté con mis propias palabras, tragué con fuerza y volví a intentarlo. — No te muevas, Ellie. Todavía estás herida. Estás… —

Intentó incorporarse sobre los codos, a pesar de que la herida a medio curar seguía atravesando gran parte de su cuerpo. La empujé suave pero firmemente hacia abajo. Su mano agarró la mía, pero en lugar de luchar contra mí, sólo apretó. — Mamá. Era… era Arthur. —

Sacudí la cabeza, las lágrimas empezaban a acumularse detrás de mis ojos. — No, cariño, no. Tu hermano es… es… — Un frío vacío se apoderó de mi mente mientras me quedaba sin palabras. No sabía lo que había visto, lo que había oído, pero no podía atreverme a esperar. Ahora no, todavía no. No podía pensar en ello. — Todavía tengo mucho que curar, cariño. Sólo… recuéstate, ¿de acuerdo? Deja que tu madre trabaje. —

Casi se me rompe el corazón cuando mi niña me dirigió una mirada que sólo podría describir como de compasión, pero hizo lo que le dije, y yo cerré los ojos y empecé a cantar de nuevo, dejando que el mundo entero se desvaneciera, sin nada en mi mente excepto ella y el hechizo.

El tiempo se convirtió en nada, pasando a toda velocidad como un río de primavera engullido y, al mismo tiempo, congelado, como una pintura del mismo. Sabía que los demás también me necesitaban, pero ignoré mi culpa por salvar a mi hija, al igual que ignoré a los que necesitaban ser salvados. La curación fue más lenta, más difícil, sin la presencia que la guiaba, pero eso estaba bien. Juntos, ya habíamos curado lo peor de su herida. Y para lo que quedaba…

Yo era lo suficientemente fuerte por mi cuenta.

La mano de Ellie agarró la mía, apartándola suavemente de ella. — Mamá, está bien. Estoy curada. — Su voz era suave y consoladora.

Me sobresalté al darme cuenta de que tenía razón y de que había estado demasiado concentrada y ni siquiera había percibido la herida, simplemente vertiendo magia curativa en ella. El hechizo se desvaneció, la magia se extinguió cuando dejé de canalizar.

Mi atención se dirigió finalmente al resto de la gente de la caverna. Muchos seguían luchando con los escombros caídos, buscando supervivientes. Pude ver más de un cuerpo inmóvil. El pánico me invadió mientras buscaba a los Cuernos Gemelos.

Encontré primero a Angela Rose, en los bancos que había detrás de mí, usando ráfagas de viento desesperadas para lanzar la piedra rota lejos de donde casi había sido aplastada, y recuerdo la mano en mi brazo, justo antes del derrumbe.

Helen yacía contra la pared, no muy lejos de la entrada, con los ojos cerrados y el pelo oscuro cubierto de sangre. Pero su pecho subía y bajaba sutilmente, así que supe que estaba viva.

Antes de que pudiera encontrar a Jazmín o a Durden, la luz del portal cercano parpadeó, revelando una débil aura que irradiaba de la bestia de mana, que había estado de pie justo delante de él, inmóvil durante algún tiempo.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando una silueta volvió a aparecer dentro del marco del portal. El propio portal se tambaleó y se disolvió, convirtiéndose momentáneamente en una niebla rosa que envolvía a la figura, y luego se desvaneció. La bestia de mana hizo lo mismo un instante después, pareciendo volverse incorpórea, y luego nada más que una bola de luz, retrocediendo en la espalda del hombre.

Los ojos dorados se posaron en Ellie y en mí. Los escudriñé cuidadosamente, tratando de demostrarme a mí misma que la esperanza que sentía no era más que la tontería de una madre afligida.

Sus ojos eran del color equivocado, no el azul zafiro de Reynold, y eran fríos… pero también curiosos, y nos miraban con cierta… familiaridad.

Y este hombre no compartía mis mechones castaños. En cambio, el pelo rubio como el trigo enmarcaba un rostro duro y afilado como una cuchilla. La línea de la mandíbula, la curva de las mejillas, la línea de la nariz… no, el hombre era más maduro, más viejo… no podía ser él. Sabía que no podía serlo, como sabía que la esperanza que había en mi interior se convertiría en veneno si la dejaba persistir, si le daba luz y vida, sólo para demostrar que estaba equivocada.

Entonces Ellie habló. — ¿Hermano? ¿Eres realmente tú? —

El hombre pareció relajarse, y el brillo de poder de otro mundo que lo había rodeado como un halo se desvaneció, permitiéndome verlo bien por lo que me pareció que era la primera vez. — Hola, El. Ha pasado mucho tiempo. —

Me agarré al brazo de Ellie mientras ella se levantaba de un salto y corría hacia la figura, rodeándola con sus brazos.

“Ayuda a mi hermana.” Eso es lo que había dicho al llegar, antes de que la cosa se dirigiera a Ellie. Y había algo más. Palabras a medias, pero reprimidas hasta el momento en que pudiera ocuparse de ellas adecuadamente. “¿Arthur Leywin? Me alegro de que estés aquí. Pero no era posible.”

“Este extraño no podía ser mi…”

Me estremecí cuando Ellie golpeó repentinamente con su puño el brazo del hombre. — ¡Creía que estabas muerto! —

Aquellos ojos dorados se encontraron con los míos por encima de la espalda de Ellie mientras nuestro salvador tiraba de ella en un fuerte abrazo. Sonrió, y fue como si un rayo me atravesara. Esa sonrisa… nunca pensé que la volvería a ver. Era la sonrisa de Reynolds, que iluminaba y a la vez suavizaba el rostro del hombre, dejando que la verdad resplandeciera en él de forma tan brillante y cálida que la barrera de hielo que había estado construyendo a mi alrededor se derritió.

— Hola, mamá. He vuelto. —

“Arthur… realmente era él. Mi hijo.”

Quería correr hacia él, envolverlo en mis brazos como cuando era un niño, abrazarlo y apretarlo y hacer que ambos nos sintiéramos seguros. Pero las rodillas me flaqueaban y ya podía sentir las lágrimas que me robaban el aliento.

Había tantas cosas que quería contarle.

Había tantas cosas que no había dicho, palabras que pensé que nunca tendría la oportunidad de decirle. Lo mucho que lo sentía y lo mucho que le agradecía. Por él, y por todo lo que había traído a nuestras vidas. Por lo mucho que había sacrificado.

Quería decirle lo mucho que significaba para mí. Lo contenta que estaba de tenerlo… como mi hijo.

Quería hacerlo. Y lo haría, eventualmente. Pero en ese momento, todo era demasiado.

Mis manos volaron a mi cara mientras mis piernas cedían, y comencé a llorar.